第八話 空中戦
皆上空で滞空している巨大な化物を見て固まっていた。
大きな頭部を持ち、くちばしが長く鋭い。大きな翼を持った翼竜と良く似た魔物である。
人の皮膚と同じ色をしており、血管のような薄い黒紫色の筋が身体中に通っている。
「でっ、でけぇっ……！」タージは身が竦んでいる。
「もう……あんなのと戦う気力も魔力も残って無いわよ……」
カエデの言う通り、カイリ・タージ共に魔法の上限は一杯であり、ミーシャの魔力も底をついていた。
カエデの魔法"命中"は残り10回と回数は残っているが、巨大な翼で羽ばたいている為、風邪の影響で弓矢での活躍は期待出来ない。
「イ゛ァァーーー！！」
魔物が奇声を上げながら急降下し、カイリ達へ一直線に向かってくる。
早い。
「みんな！！ 逃げろ！！」
タージが叫び、皆が一斉に散らばる。
鋭いくちばしが地面に刺さる寸前に方向転換し、木木をなぎ倒しながら地面すれすれを飛ぶ。
「皆さん！ コイツは僕が引きつけます！ 先に行ってて下さい！」
そうカイリは皆に伝えると旋回して向かってくる魔物を「おい！ こっちだ！！」とおびき寄せる。
コイツも聴力はあるようだ。
こちらにくちばしを向け豪速で突っ込んでくる。
どんなに低空飛行しても人が屈める位には地面との距離が空いている。
カイリは煙玉を投げ、夜隴を立てるようにして構えた。
そして、ぶつかる寸前に地面に蹲み込む。
「なっ！ カイリ！ なにしてる！」
「ちょっとなに！？ 煙！？」
「っカイリさん！！」
魔物がカイリの上空に通過する寸前夜隴を魔物の胴体に突き刺す。
カイリはそのまま切り裂こうとせず、魔物の肋骨に夜隴を引っ掛けた。
魔物は叫び声を上げながら上昇する。
カイリは骨に引っ掛けた夜隴に掴まり、魔物に振り落とされまいとしていた。
ドス黒い血のようなものが吹き出しており、柄が滑り掴みにくい。
それに徐々に骨まで切られ始め、更に魔物は上空で暴れ回る。
気付けば雲の中に入るほどの高度まで達していて、このまま落ちれば確実に死んでしまう。
カイリは地上までの高度が20m程以下になるまで耐えなければならない。
20m程の高さであれば、木がクッションの役割をしてくれ、最悪足から落ちれば死にはしない。
魔物がバタバタと暴れ回り、丁度仰向けの状態になった。カイリはすかさず立ち上がり剣を引き抜くと細い首に捕まった。
魔物が体勢を整えて通常通り飛行し始めるとカイリは背中に立ち、高度が落ちるのを待つ。
「カイリさんを助けなきゃ！！」
ミーシャが慌てる。
「わかってる！ でも……どうやって……」
タージも焦っていた。
「カイリ……今魔物が低い位置に行くのを待ってるのかも……！」
とカエデが気付き、4本の矢をいっぺんに構える。
「命中"4連"発動！！」
そう言うと同時に矢を放つ。
その矢は魔物を追いかけ、見事に両翼2箇所ずつ大きな風穴を開ける。
魔物はそのせいでうまく飛べず徐々に高度が落ちていく。
「カエデさんっ！ ありがとう！」
地上まで20mを切っており、カイリは首元へ飛び込み、渾身の力でぶった斬る。
カイリはそのまま皆の少し先の方に落ちていった。
魔物も首が飛び、地面に落ちてくる前に灰となって消え、代わりに洞窟の魔物が落とした魔石より一回り位大きな魔石が落ちてきた。
「とりあえず……勝ったな……」
「カイリさんを探しに行きましょう！！」
ミーシャが慌てて言うとカイリが落ちていった方へ走っていった。
「いたた……もう高い所には行きたくないなぁ」
カイリは幸運にも木に引っかかり、地面に激突せずに済んでいた。
「カイリさん！！」
ミーシャがこちらへ駆け寄ってくる。
その後ろにはタージとカエデがいる。
カイリは全員無事な事を確認して安堵した。
木から降り、皆が心配していたので怪我がない事を伝える。
「それにしてもカエデさん！ 連射技を出来る様になったんですか！？ 凄いです！」
と言い、ミーシャが興奮気味にカエデを見つめる。
「まぁ、連射は倍の使用回数を消費しちゃうの。 だから奥の手ってやつなのよ」
なるほど、そんな使い方が出来るのか。とカイリは感心した。
そして一行は魔石を回収し、森を抜けるのであった。
数秒後――
先程まで戦闘していた場に、翼を広げながら降り立つ者がいた。
「ふぅん。 あいつが……」
その者の名はザガン。
72柱の悪魔の1人である。
プロフィール紹介⑨(悪魔編)
名前:ザガン
階級:72柱
序列:第61
特徴:
・グリフォンの翼と牡牛の足を持つ男性の様な姿
・上半身は裸
・二十代半ば位の見た目
・額の両端に太くトグロを巻いたツノが生えている
