仙人おじいちゃん

「仙人おじいちゃん」

小さいころ、わたしはよくおばあちゃんちに預けられた。

お父さんとお母さんがせっせとはたらいているあいだ、私はおばあちゃんちで過ごした。

おばあちゃんちは遊ぶものがあまり無かった。

あったのは紙とペンくらいだ。

はじめは楽しくお絵かきをしていたわたしだったが、そのうち飽きてしまって、おばあちゃんちを飛び出した。

外に飛び出したはいいものの、何をするかは決めてなかった。

わたしは悩んだあげく、「探検」をすることにした。

おばあちゃんちの外には、たくさんの「楽しい」が転がっていた。

少し歩けば田んぼがあった。

田んぼにはオタマジャクシがうじゃうじゃ泳いでいた。

バケツでそれらを捕まるのは楽しかった。

少し歩けば猫に出会った。

まるまると太った猫だった。

見つけた瞬間、あとを追いかけたが、体の割に、足の速い猫だった。あっという間に、見失ってしまった。

少し歩けば大きな大きな木が立っていた。

いつから立っているのだろうか。

木の下は、ひんやりとしていて、そよそよと吹く風が心地がよかった。

私はこの木に、「トトロの木」と名付けた。

少し歩けば空き地があった。

空き地には、なぜかは分からないが、鳥がたくさん集まっていた。

スズメもカラスもハトもキジもいた。

嬉しくなって近づいたら、パタパタと一斉にお空に羽ばたいて、みんなみんな、逃げてしまった。

しばらく呆然と空を見上げていたら、空き地の前のお家から、白くて長いひげをはやした、仙人みたいなおじいちゃんが出てきた。

仙人みたいなおじいちゃんは手に何かを持っていた。

「おじいちゃん、何を持っているの？」

「これかい？これはお米だよ、鳥にえさァ、あげようと思ったんだけどねェ」

私はその日から、おばあちゃんちに預けられるのが楽しみになった。

おばあちゃんちに着いたら、すぐに空き地に走った。

たまに居ないこともあったけれど、空き地に行くと、だいたい仙人おじいちゃんが鳥にえさをあげていた。

仙人おじいちゃんは無口だった。

仙人おじいちゃんは私に鳥のえさを分けてくれた。

仙人おじいちゃんと私は、一緒に鳥にえさをあげた。

仙人おじいちゃんと私は、「おともだち」になった。

そのうち私は大きくなって、1人でお留守番ができるようになった。

おばあちゃんちに預けられることは、無くなった。

仙人おじいちゃんに会うことも、無くなった。

この前久々にあの空き地に行った。

仙人おじいちゃんはもういない。

しかし今でもあの空き地には、鳥がたくさん集まってくるのだった。