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呼び出しておいて来てくれないだなんて、そんなことはないはずだろう。
一人でここに立たせておき、俺が視線に苦しむように仕向けるだなんて、そんなあまりに地味な嫌がらせがあるものか。
不安になる必要はないと、自分を励ますのだけれど、九時を過ぎてもその人物が現れる様子はなかった。どうしよう。
①帰る ②逃げる ③もう少し待つ
ーここでは①を選ぼうとするのですー
もう九時を五分も過ぎたというのに、状況は相変わらずだったので、俺は部屋に戻ることにした。
きっとただの悪戯だったのだ。あんなのものは、忘れてしまえば良い。
「遅くなってしまったわね。あんたなら待ってくれると思ったら、安心しちゃったのかしら」
部屋へ歩き出そうとしていたところで、あの文章からは想像も出来なかった、絶世の美女が声を掛けてくれた。
そういえばそうだった。勉強を見たとき、見覚えのある文字のはずだった。
雪乃さんである。
「でも良かったわ。手紙を入れたとき、気付いていないみたいだったから、もしかしたら気付かないかも、って思ったもの」
安心したように言って、だれもが見惚れる、美しい微笑みを向けてきた。
しかし、見掛けたならそのときに声を掛けてくれれば良いものを、どうして呼び出しなんてしたのだろう。
そもそも彼女はどうして、修学旅行中なんだから楽しみたいだろうに、こんな大切な時間に俺を呼び出したのだろう。
差出人は判明したが、まだ謎は多かった。どうしよう。
①問う ②訊く ③聞く
ーここは③を選択しますー
何か話があるようなので、それを聞いてみるとしよう。
そうしたら、きっと何かがわかるだろう。
それでもわからなかったなら、直接、彼女に問ってみるとしようか。
「向こうに椅子と机があったと思うから、そこで話をするとしましょう」
何の話をするのかも聞いていないのだが、指差した方向へ彼女は歩き出してしまう。
髪が微妙に湿っているからか、光に当てられて、光り輝いているように見える。ほんのりと香るのは、シャンプーの香りと、なんだか甘い香り。
その誘惑は絶大なもので、思考を遮断して、彼女に従ってしまうのであった。
「急に呼び出してごめんなさいね。実は、あんたに頼みがあるのよ」
飲み物は自動販売機が置いてあるくらいで、注文などは出来ないようだが、オシャレなカフェのような雰囲気の空間があった。
そこに並ぶ木製の白く丸いテーブル、テーブルと同じく木製で白く、背凭れのない高さのある直方体の椅子。
迷わずに歩いてきて、一番入り口から離れた場所に、雪乃さんは座った。
そうして、机を挟んだ正面の席に座るようにと促すのだ。どうしよう。
①座る ②逃げる ③立ち尽くす
ーここは①を選びますー
先生の見張りもないし、だからといって使用してはいけないと、そうも言われていない。
だれもいない静かで落ち着いたこの場所で、頼みがあるとは、彼女は何を言うつもりなのだろうか。
「春香があんたと遊びたいって駄々を捏ねるの。私も秋桜兄も、最近は春香と遊んであげられないから、つまらないんでしょうね。それで、あんまり春香が言っているものだから、冬華まであんたと遊びたいって言い出してね。だからお願い、今度、私の家に来てもらえないかしら？」
勉強を目的にではなくて、遊ぶことを目的に、彼女の家に行くことが出来るのだ。
距離を一気に縮めるチャンスかもしれない……。
雪乃さんの方から誘ってくれているのだし、春香ちゃんだって俺と遊びたいって言ってくれているようだし、ご指名なのだから歓迎さえされる可能性があるのだ。
喜びに任せて了承してしまいそうだったが、罪悪感が俺の胸を苛む。
今の俺には恋人もいるのに、そのようなことをしても良いのだろうか？
純粋に雪乃さんの妹弟の面倒を見て、彼女の手伝いをするだけというのなら、心優しいで済まされたことだろう。
しかし俺はその前に、雪乃さんとの距離を縮められると、そのことを喜んでしまった。
それは浮気を意味しているのではないか。
「嫌なの？」
迷っている俺を見て、不機嫌というよりは不安そうな顔で、雪乃さんは俺に訊ねてくる。
そのような表情を向けられたら、嫌だなんて言える男はいないというのに。どうしよう。
①却下 ②了承 ③保留
ーここで②を選んでしまうのですー
あくまでも雪乃さんではなくて、春香ちゃんと遊ぶのだ。
それに対して浮気だと責めるコノちゃんではないだろう、きっと。
「いいえ、嫌だなんてとんでもございません。いつでも、誘って下されば、すぐに向かいますよ。あの家にいると寂しくなくて、賑やかで楽しくて……大好きですから」
罪悪感を拭い、そんな感覚は忘れてしまえるように、全力で笑顔を浮かべた。
彼女の家の賑やかさが楽しくて、一人暮らしの俺にとってかなり魅力的で、大好きなのだということは間違えなく事実だ。
下心よりも強く素直な魅力を感じられるからこそ、罪悪感を誤魔化しきることも出来るのだろう。
「あっ、だ……大好きって……なっ、なっ、何を言ってるのよ……。とにかくっ、そういうことだから！」
ひどく動揺した様子で目を逸らすと、俯きがちに小さく何かを呟いているようだった。
やがて頬を仄かに赤色に染めてまっすぐ俺の方を見てくる。
俺が見惚れているうちに、なんだか覚悟を決めたように、一人頷いて作り物のように整った満面の笑みを浮かべた。
「私も、あんたのことが大好きよ」
