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ぼ

　そんな俺に、ときは味方してくれた。

　またからかわれそうになっていたところを、チャイムの音が打ち消してくれたのだ。

「もう全てまとめ終わっていますので、先生のところに提出しに行ってきます。自分が勝手に予定まで書いてしまいましたが、嫌でしたら全然、変更して頂いて結構ですので」

　全て？　俺たちが遊んでいる間に、山内さんは全てを書いておいてくれたというのか。

　予定までとは、もしかして観光地とかに詳しかったりする人？　どうしよう。

　①お礼　②謝罪　③尊敬

　ーここは普通に①を選んで下さいー

「「「ありがとうございます！」」」

　三人の声が完全に重なった。

「いえ、本当に適当ですので。予定に関しては、それぞれ調べてきて下さいね？　提出用に書いたようなものですから、実際には別の動きをしたいでしょうし」

　この人、作文がすぐに書けるタイプの人だ。

　適当なことを速攻で書くことが、本当に得意分野なのだろうね。

「ではさようなら。自分はもう席に戻りますよ」

　微笑みを残し、山内さんは去っていった。

　プリントを持っていくことも忘れない。

　イケメンかよ。美味しいところを全て持っていきやがって！　横取りじゃないだけに、文句も言えないじゃないか。

　まさか山内さんがこんなにも紳士的な人だとは思わなかった。どうしよう。

　①惚れた　②尊敬する　③憧れる

　ーここは③なのだそうですー

　なんだか、そういった人って憧れるよね……。

　ハイテンションで盛り上げ上手。人を良い気分にさせるような、口の上手い人というのも、憧れを持たないでもない。そのコミュニケーション能力を、少しでも分けてもらえたら、そう思うものだ。

　しかし山内さんのそれは違う。

　コミュ力とか、そういうことじゃない。

　盛り上げるのが上手なのではなくて、ただ紳士的なのだろう。

　陰で努力するタイプ？　通称お母さんタイプだ。

　接していく上では、一番近くにいてほしいタイプでもあるかもしれない。

「そういやさ、あたしの愛称はどうなってんだ？　クリスはマツリちゃんと呼んでくれるけども、それとは別に、ファンのための愛称とかほしいだろ」

　山内さんも去ってしまったことだし、堂本さんと会話でもしようかと思っていると、その前に花空さんに声を掛けられた。

　彼女も席に戻ったものだと思っていたので、軽く驚いてしまう。どうしよう。

　①無視　②驚愕　③返事

　ーここも③を選びますー

　そういえばそんなことを話していたような気もする。

　堂本さんのあだ名と、花空さんの愛称。

　最初の提案の時点では、その二つを決めようってことだったもんね。

「はいっ」

　驚いて聞き返したわけなのだが、花空さんはそれを肯定の意味に取ってしまったらしい。

　上機嫌のこちらを見ている。

「あっでも、花空祭って、可愛い名前ですよね。本名かどうかが疑わしく思えるくらいです」

　そう言われてみれば、そんなような気がしないでもない。

「だろ？　可愛いだろ？」

　花空さんも、褒められたのが余程嬉しいのか、飛び回っているので、これに関しては俺も頷いてあげる。

　本当に嬉しそうにしているなぁ。

　素直な人なんだろうね。どうしよう。

　①可愛い　②可愛い名前　③君が可愛い

　ーここは①を選べますー

　遠慮を感じられなくて、少し面倒に思えてしまうところもある。

　だけれど、こういった素直なところを見せられてしまうと、どうしても憎めないタイプだよね。

「可愛いなぁ」

　これこそ付き合って早々の浮気宣言だと思い、撤回しようとしたのだが、花空さんは本当に嬉しそうに笑っている。

　そんな表情を向けられたら、なんとも言えなくなるじゃないか。

　堂本さんも気にしている様子はないから、この場は流しておこうか。

　二人とも楽しそうにしているのだから、他に何があるんだって話だもんね。

「元から可愛い名前なのですから、愛称など必要ないのではありませんか。花空さんと、そのままで良いではありませんか」

　楽しそうだなぁ、うんうん、良いことだ。

　なんて俺が思っていたところに、堂本さんのそんな言葉があった。

　彼女が急に花空さんの名前を褒めたのには、そういう意味があったのか。

　愛称で呼ぶと傍から見てもそうだし、本人としても抵抗があったのだろう。だから、なんとかして、彼女の気を逸らさせようとした。

　彼女の気分を変えさせようとした、と。

　策士だな、堂本さん。どうしよう。

　①そのままで　②少し崩して　③愛称を

　ーここは②を選んでしまうのだそうですー

　このまま彼女に任せておけば、花空さんの呼び名を変える必要もなくなりそうだね。

「あんがと。そう言われて嬉しいや。けど、あたしはやっぱ愛称で呼んでもらいたいな。あたしの名前を残しつつ、ってことなら文句ねぇだろ？」

　必要なくなりそうになかった。無理だったらしい。

　花空さんは本当に喜んでいて、堂本さんの策など気付いていない様子だけれど、無意識のうちに彼女の策略を破った。

　あぁ、堂本さんも無意識だった説？　それはないよ。

　彼女は絶対に計算をして、愛称で呼ぶという道を避けようとしていた。

　その証拠として、俯いて考え始めてしまっている。

「えっと、花空さんは、名字にさん付けだと、距離を感じるという話でしたよね？　それでしたら、祭さん、くらいでいかがでしょう？」

　呼び方を変えるというのは絶対で、それを免れることは出来そうになかったので、俺は妥協案を提案してみる。

　諦めに沈む堂本さんも、それならと頷いている。

　でもそんなに凹むほど嫌かな？

　そりゃ確かに、恥ずかしさとかは感じるけども。