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ぢ

「班を決めるぞ！　好きな奴と一緒になれ！」

　教室に入ってくるや否や、ひどい発言である。教師としてどうなんだろうか。

　好きな奴と一緒になれ、だと？

「どうしましょうか。……その、嫌じゃなかったらなんですけど、コノと同じ班になって下さいません？」

　撫川先生の衝撃発言に腹立てている、というかショックを受けていると、隣から堂本さんのそんな声が聞こえてきた。

　同じ班になってくれるんじゃないか。

　そう期待はしていたけれど、本当に誘ってくれるとは。どうしよう。

　①肯定　②否定　③許可

　ーここで①を選ばないでどうしましょうー

　とても嬉しかった。

　直前に苦しみを共有しているのだから、同じ班になるのは当然の流れともいえるかもしれない。

　お互いに、仲が良いと言えるような人は他にいない。

　堂本さんは俺のことを裏切っていないと思うから、このクラスに友だちと呼べる人はほとんどいないのだろう。

　彼女は俺と同じなのだろう。

　そう考えると、こうして誘ってくれることにも、かなりの勇気を要したに違いない。

「いえ、嫌だったら良いんです。断ってくれて――」

「断るはずがないでしょう？　俺に友だちがいないことは、堂本さんだってよくわかっているはずです。見捨てないで下さい」

　即答してあげられなかったせいか、堂本さんの顔がどんどん不安そうになる。

　俺だって迷うところはないのだから、もちろん同じ班になってくれるよう要請。

　班は四人～六人だというから、二人では班になることができない。まあ、当然といえば当然だろう。

　きっと二人揃って余りものとして処分されるのだろうが、二人でだと思うと、一人よりもずっとずっと心強い。

　一人足りない班が二つ出て、別々に入れられるという可能性もなくはないが。どうしよう。

　①放さない　②離れない　③離れたくない

　ーここは③を選びますー

　嫌だ。せっかくできた友だちなのだから、別の班になんかなりたくない。

　俺たちのことを考えてくれる、そんなリア充は絶対にいない。いるわけがない。

　リア充に意見をすることができるだろうか。できる、だろうか……。

　でも俺は、堂本さんと同じ班になるためなら、リア充の命令に逆らうこともできるかもしれない。

「あの、こんにちは。ええっと、すみません、同じ班に入れては頂けないでしょうか」

　まだ二人しかいないので、班は確定したわけじゃない。

　俺と堂本さんの中での決定が、クラスで認められるとも思えない。主張しなければ消される。

　どうにかリア充に抗う勇気を溜めていたところ、驚くべきことに、同じ班になろうという声が聞こえてきた。

　クラス内に、親しくしてくれていた人なんていただろうか。

　むしろ俺は何を調子に乗っているんだ。そもそも、だれも俺と同じ班になりたいなんて言っていない。

　同じ班に入れてはくれないか。というのは、堂本さんと同じ班になりたいということなのだろう。

　何を勘違いしているんだか。

　堂本さんだって、俺以外にも友だちはいるに決まっている。どうしよう。

　①だれ？　②見たくない　③追い返す

　ーここは①でしょうよー

　しかし話し掛けてきたのはだれかと、後ろを振り向くと、そこに立っているのは山内さん。

　彼が話し掛けて来るのはとても意外なことなのだが、初めてではないのでもうさすがに驚かない。

　まあ、ここで班に入れてくれと頼んできたことには、どうしても驚かざるを得ないわけだが。

　やはり彼のクールなイメージは、勝手に俺の中で作られたイメージでしかなかったのだろうか。

　少なくとも騒いでいるリア充とは違う存在といった感じだし、親しくないので詳しくは知らないけれど、山内さんとは友だちになりたいと思っている。

　こう五月蝿くない人が俺は好きなんだよね、たぶん。

「いえ、嫌だったら断ってくれても良いんです」

「あっいいえ、嫌だなんてとんでもありません。話し掛けられるとは思っていなかったので、少し驚いてしまっただけです」

　誘ってきたところから、不安な表情になっていくところまで、完全に堂本さんと同じ道を辿っていった。どこかで見ていたんじゃないだろうかとすら思えてくる。

　同じ生物であると考えても良いのだろうか。

　堂本さんは堂本さんで、話し掛けられるとは思わず驚くだなんて、彼女の思考回路も俺と似たようなものなのだな。

　ってことは、山内さんと俺もなんとなく同じということで良いのだろうか。

　自分のことは好きじゃないから、自分とは全然違う人を、自分の持っていないものを持っている人に憧れる気持ちはある。

　だから、琴音さんみたいな人に惹かれるところもある。

　しかし友だちとして親しくしたいと思うなら、やはり少しは似ているところのある人じゃないとならないだろう。

　これってもしかして、希望としてはあるんじゃね？　友だちになれるんじゃね？

　だけど欲張ったら失う。堂本さんと仲良くなれたこと自体が奇跡に近いのだから、これ以上は望み過ぎなんじゃないだろうか。

　友だち百人なんて、どう頑張っても無理なんだから……。

　それにゲームとかだって、推し以外との交流を増やしていくと、無駄に敵を増やしてバッドエンドになってしまったりする。

　友だちだって、一人に絞った方が良いのかもしれない。どうしよう。

　①同じ班なだけ　②追い出す　③仲良くなりたい

　ーしかしここは③を選ぶのですー

　なんてね。

　気の合う人だったら、何人でも友だちになれば良い。

　それに、友だちすら束縛するなんて、俺はどんな男になろうとしてんだ。

　”お前だけが俺の友だちだよ”とか言ってたら、完全に引かれるわ。それこそだれも友だちになりたくないだろう。

　堂本さんも気の合う友だちだし、山内さんも好印象で友だちになりたいと思っている相手だ。

　おかしな班に組み込まれるよりは、絶対に山内さんと同じ班になりたい。

　それに、四人から班になれるということは、あと一人見つければ良いのだ。

　つまり憧れの「三人＋一人」の三人側になれるのだ。