ハーレムへの選択肢

遠足

ひ

　以上のことから、俺はそのゲームを紹介するに留めておこうと決めた。

　それに天沢さんに遠慮をさせてしまったり、気不味い思いをさせてしまったりするだろう？

　うん、きっとそうだよ。だから俺は、余計なお世話とかお節介とか、自己満足とか言われるのが嫌だから。

「そんな天沢さんに、良いゲームがありますよ」

　テレビショッピングみたいにそう言って、なんとか天沢さんの興味を引く。どうしよう。

　①タイトルを教える　②後日資料を送る　③一緒に買いに行く

　ー選べるならばここで③を選ばない理由がないでしょうー

　普通にタイトルと大まかなあらすじを説明しようとして、俺は気が付いてしまった。

　これはずばり、さりげなくデートにお誘いするチャンスなのではないだろうか。

「良いゲームとは、なんでしょう。もったいぶ、……何よ、焦らしているつもりなの？」

　勿体振らないで教えて、天沢さんが言おうとしていたのはそういったことだろう。

　わざわざ言い直す必要はないと思うが、そこに触れるのもまた面倒だから良いや。

「ここでタイトルを言ってもわかりにくいと思うので、後で一緒に買いに行きませんか？　どこに行っても売っているようなゲームでもありませんし、直接入手までを俺がサポートしますよ」

　邪な気持ちを必死に押し隠して、自然な微笑みを意識しながらそう言うと、天沢さんが戸惑うようにこちらを見る。

「でも君、それじゃあ、まるで――」

　パソコンがエラーを起こしたときのような、ドゥンという嫌な音が俺の耳に聞こえてきて、天沢さんの声が最後、掻き消されてしまった。

　驚いて辺りを見回すと、そこはもう森なんかではなく、校庭のど真ん中であった。

　もちろん、二人きりでもなくなっている。どうしよう。

　①逃げる　②戸惑う　③叫ぶ

　ーここは②を選ぶしかありませんー

　突然の出来事に、俺は戸惑うことしかできなかった。

「タイムアップのようですね。私はまた、天沢美海に戻ります」

　優しいその声が聞こえたと思うと、隣りにいたはずの天沢さんもいなくなっていた。

「すっげーだろ！　あの山さ、仮想現実とかなんちゃら、よくわかんないけど、ゲームで作られた偽物なんだぜ！　気付かなかっただろ！」

　相変わらずな撫川先生の叫び声、一気に凄まじくなる生徒たちの騒ぎ声。

　あの山がゲームだったという事実には驚きを隠せないし、すごいとは思う。

　しかし今の俺はそんなこと、全く気にならなかった。頭が痛むくらいに五月蝿いのだが、ほんの少しも気にならなかった。

　彼女は何を言おうとしていたのだろうか。途切れてしまった言葉が気になって。

　彼女は何を思っていたのだろうか。最後に俺の目に映った、彼女の喜びとも困惑とも取れる、複雑で儚くて……何よりも美しくて。

　その表情が頭から離れてくれなくて。

　それから数週間が過ぎると、二年生になって最初のテスト、第一学期中間テストが迫ってくる。

　天沢さんのことを妄想しながら、ゲームの中で美少女攻略に力を入れる。そんな日々を過ごしているような場合ではないのだ。

　正直に言おう。

　俺の成績は、あまりよろしくないのである。

　去年のテストで一番良かったときでも、中の下といった感じであった。どうしよう。

　①勉強　②猛勉強　③なんとかなるさ

　ーここでも②を選ぶことができるんですねー

　俺は決意した。

　高校二年生、一年遅れてしまったけれど、高校デビューをしてみせるんだと決意した。

　リア充になりたいのは確かだけれど、自分だけ楽しいけれど社会に出てからは蔑まれてしまう、そんなリア充になりたいわけじゃない。

　密かに馬鹿にされる存在ではなく、憧れられるくらいの存在になりたいのだ。

　だから今年こそ、テストの点数も上げてみせる。

「久し振りだね、おじさん。はるちゃんのこと、覚えてる？」

　テストまで一週間を切って、やっと決意を固めた俺は、バッグを持つ手に力を込め帰宅路を辿っていた。

「ねえねえ、おじさん」

　暮らしているアパートまで着いて、立ち止まったところで、俺は隣りにいる小さな気配に気が付いた。

　春香ちゃんである。ランドセルを背負っているところを見ると、小学生なのだろうか。どうしよう。

　①家に誘う　②家に帰す　③無視する

　ーここでも②を選ぶようですー

　ちょっと待って？

　ランドセルを背負っているということは、学校帰りということになる。これは不味いのではないか。

　一緒に帰る人とかはいないのだろうか。

　この小さな子を、一人で帰れと追い返すのには少し抵抗がある。

　しかしここで俺の家に誘ってしまえば、幼女を誘拐したとして逮捕されてしまう。それはないとしても、ロリコンとしてリア充の夢は絶たれてしまう。

　どうしたら正解なんだろうか。

「もちろん覚えているよ、春香ちゃん。……えっと、春香ちゃんは、どうしてここにいるんですか？」

　必死に言葉を選んでそう問い掛けると、春香ちゃんはきょとんとしてしまった。

「どうしてって、決まっているでしょ？　おじさんが見えたからだよ」

　何がおかしいのかわからないとでも言うように、彼女は言うのだけれど。俺が見えたからって、その意味はさっぱりわからない。

　小学生に詳しい説明を求める、俺の方が間違っているのだろうか。

　ただでさえコミュニケーションを取ることが苦手だというのに、更に慣れない子供が相手なのである。扱いに困るったらありゃしない。

　どれくらいのレベルで会話をすればわからない。

　馬鹿にしていると、賢い小学生に抜かされちゃったりもするしさ。怒らせてもいけないし。