ハーレムへの選択肢

二日目

す

「どうして自分のクラスを通り過ぎていったのですか？　あんな綺麗な女性の隣で、何をなさっているのですか？　ストーカーの予行練習ですか？　それとも本番ですか？」

　教室に入り用意まで済ませ着席すると、驚くほどに堂本さんからの質問があった。驚くほどにと言うより、驚いた。

　だって堂本さんの方から、俺のことを尋ねてくるとは思いもしなかったんだもの。

　オタク仲間として、あくまでもその程度の興味しか持っていないだろうと思っていた。

　彼女が好きなのは俺ではなく、俺がプレイしているゲーム。そうとはわかっていたから、妄想だけを広げていた。

　それなのに、俺自身に興味があるかのようなことを彼女はしてくるのだ。

　大人しくて優しい。ほとんど知らなくても、それくらいのことはよく伝えてくれる。それほどまでに、彼女は内気で優しい少女なのだ。

　そんな彼女が怪訝そうな顔をしてこういろいろと訊いてくるのは、俺が好きとしか思えないだろう。嫉妬して怒っちゃっているんだ、そうに違いない。

　妄想乙？　そんなこと言わせないから。どうしよう。

　①答える　②答えない　③会話する

　ー普通に①で良いのでしょうかー

　堂本さんが本当にその質問の答を求めているのかはわからないが、とりあえず全てに返答しておくことにする。

　おかしなことを言って拒絶を受けるくらいならば、質問に答えておいた方が、後で彼女のせいに出来るから……。

　自分の性格の悪さは、もうわかっていたことだもん。今更、なんとも思わないさ。

「自分のクラスを通り過ぎたのは、ただ気付かなかっただけです。綺麗な女性は偶然会ったから、他愛のない話をしていただけです。ストーカーの予行練習とか本番とか、断じてストーカーではありません」

　まるで浮気の言い訳をしているかのような気分だった。

　だけど堂本さんの方から質問してきているんだから、変な空気はちゃんと回収してよね。

　俺、悪くないから。無邪気に素直に、子供のような素直さで、質問されたことに正直に答えたというだけ。

　堂本さんが望んでいた答えがあったんだとしても、それを俺は知らないのだから。

　自分の気持を正直に答えたんだ。事実を伝えたんだ。

　なんとかそうして自分を庇おうとするけれど、やはり二人の間に流れる空気に耐えかねた。

「そうですか。ストーカーでないなら、それで大丈夫です。心配だっただけですから。疑ってしまってごめんなさい」

　しばらく沈黙が続いて、心が折れそうになっていたところ、堂本さんが可憐な笑顔を浮かべてそう言ってくれた。どうしよう。

　①見惚れる　②微笑む　③目を逸らす

　ーここは③しか選べないのだそうですー

　彼女のその美しい微笑みを前に、微笑み返すことも出来ず、俺は目を逸らしてしまった。

　本当に美しくて、それは堂本さんの心を映す綺麗な笑顔なのだろうと思った。

「それで、偶然会ったとはどういうことでしょう！　今は時間がありませんから、昼休みにまた詳しく問い詰めさせて頂きますね！」

　まだ話は終わっていなかったようで、興奮気味に堂本さんはそう言ってきた。

　それは提案や約束ではなく、決定事項であり確定としか思えない言い方。

　普段の彼女の様子からは考えられないことだが、命令とも言えるのではないだろうか。どうしよう。

　①承諾　②拒否　③無視

　ーここは①としましょうかー

　彼女がそうしたいと思っているのなら、それはそれで構わないかな。

　俺は何も悪いことをしていないし、問われて答えられないような行為に及んだ覚えもない。

　それだったら、昼休みに話す話題を先に決められたとして、自然と会話へと持ち越せそうでいいじゃないか。

　これはつまり、昼休みに堂本さんと一緒に過ごすことが、確定したということでいいんだよね。

「わかりました。待っています」

　その程度の答えしか返せないけれど、あまり長々しく言うより良いかな、と俺を納得させる。

　どんな話題にしろ、堂本さんの方からともに過ごす約束をしてくれたんだ。

　そして迎える昼休み。

「わあ、手作り弁当ですか？　男の方ですのに、そういうのって魅力的だと思いますよ」

　弁当を食べながら取り調べは行おうと、そう決まったのだが、弁当箱を開けた途端に堂本さんは感嘆したようにそう言ってきた。

　彼女に限ってないと思うのだけれど、多少それは馬鹿にしているようにも聞こえる。

　一目見て、俺が作ったとわかったのはどうしてなんだろう。

　それはきっと、この雑さと料理ではない感じからだろうね。どうしよう。

　①喜ぶ　②憤慨　③照れる

　ーそれでもここは③になってしまうのですー

　購入した弁当と間違えることはないだろうけれど、普通だったら母親が作ったものだと思うだろう。

　それなのに俺が作ったと決め付け、そうして褒めてくるなんて、弁当の悲惨さを嘲笑っているとしか思えない。

　そんなことも思ったものだが、やはり褒められて悪い気はしない。

　男は単純な生き物だな。

　罠とわかっていながらも、欲望のままに罠に嵌ってしまう男も、きっとこんな気持ちなんだろう。

「魅力的か、ありがとうございます。女の子に褒められることないから、もう……勘違いしてしまいそうですよ。堂本さんも、少しは自覚して下さいよ」

　照れながらそう言った俺に、堂本さんも照れたようなはにかみを向ける。

「今更、女の子とか言われてもこっちはキュンとしませんよ。話を逸らさないで、大人しくあの美少女の情報をコノに下さい」

　堂本さんの目的はそこだったのか。嫉妬してくれたんじゃないか、という妄想は音を立てて大きく崩れ落ちた。

　そりゃそうだよね。

　あの並びだったら、俺じゃなくて美少女に興味をもつだろう。

　でも情報を下さいと言われても、俺だって与えられるほども知らないからね。