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ヱ

「……っ。まだ、木葉のことが好きなのか」

　反応でばれてしまったのだろうか。

　今まで鈍感だったくせに、キャラを崩した途端に、本当の彼女は敏感だとかそんなのって反則だ。

　これだとふられたみたいに思われるんだろうな。

　彼女の憐れむような視線が刺さる。どうしよう。

　①肯定　②否定　③逃亡

　ー久しぶりの二つ取り、①と③ですー

　この空気には耐えられそうもなかった。

「そうだよ。コノちゃんのことが好きだよ。だけど、だけどっ、全部、俺が悪いから……っ」

　事実以上に、深刻に捉えられてしまうのだろうな。

　話した方が祭ちゃんに心配させなくて済むのだろうな。

　そう思うのに俺のメンタルは弱く、逃げ出してしまったいた。涙が溢れて来そうになっていて、それを見られたらもっと惨めだと思って、最も惨めな選択をしてしまったのだ。

　走り出して、店を飛び出していってしまったのだ。

　最初から祭ちゃんの奢りという話だったのだから、会計については問題ないだろうけれど、この別れ方で、明日どう彼女と会えというのだ。

　明日だって学校があり、同じクラスである以上、会わずにはいられないのに。どうしよう。

　①休む　②戻る　③忘れる

　ーここで選択するのが③なのですー

　祭ちゃんだって察してくれる、信じるしかないか。

　忘れたふりをして、何もなかったかのように、振る舞ってみよう。

　そうしていたならば、最初は気を遣ってくれたとしても、彼女だってすぐに普通に接してくれることだろう。

　仲良くなった、この記憶だけ残しておけば良い。

　それで、十分だ……。

　だけどどうして涙なんか出てきたのだろう。家に帰ってからも、不思議でならなかった。

　友だちが恋人になって、恋人がまた友だちに戻って、けれどそんなものが変わったからといって、二人の中で何かが変わったというわけでもない。

　寂しさも悲しさもないと思っていたのに。

　思いの外話し込んでいたため、時間が遅かったのもあるが、さすがに今日は気分が乗らなくて、ゲームを手にすることすらなかった。

　まさかこんな日があろうとは、一年前の俺は思いもしなかったろうな。

　そういえば、逃げ出してしまって、こんな時間に女の子を一人残してきてしまった。

　何もないとは思うけれど、祭ちゃん、大丈夫かな……？　どうしよう。

　①見に行く　②連絡する　③忘れる

　ーここも③を選んでしまうのですー

　連絡手段はいくつも得たものの、この状態で何をしようもないよね。

　考え込むのも辛くなってしまって、遂には意識を手放し、いつもよりも早い時間に眠りに就くことにした。

　翌日の学校では、反対に俺が驚くほどに、祭ちゃんは何事もなかったかのように振る舞っていた。

　彼女は俺のことを考えた気の遣い方をしてくれたのだ。思うけれど、彼女の様子を見ていると、心配し悩んでいたことがバカみたいに思えた。

　これも計算のうちなのだとしたら、彼女は余程手慣れているのだろうな。

　無邪気な彼女の笑顔からは、とても想像出来ない姿を想う。

　ちなみに、松尾さんと祭ちゃんのことで、すっかり忘れていたけれど、返されたテスト結果は勉強の成果がしっかり表れていた。

　こんなにも高得点を取ったのは、高校に入学して初めてのことである。

　ここで余談だけれど、全てのテスト結果がわかって、一週間ほどが経った頃、雪乃さんに声を掛けられた。

「ねぇ、頭が良い人表っていうの？　それが、教室に張り出されていたの。知ってる？　知ってた？」

　かなり興奮気味であるが、言っていることは相変わらずだ。

　成績上位者うちの学校では三十人、張り出されているのは当然知っているし、二年生の期末まで、それを知らなかった生徒の方が反対にいないのではないだろうか。

　けれど彼女は得意げに続ける。

「そこにね、あんたの名前を見付けちゃったのよ。やっぱり天才的なのね」

「はいはい」

　最早、否定するのも面倒で聞き流す。

　奇跡的に、得意教科が一教科だけ、ギリギリ三十位以内に入ることが出来たのである。

　もしそれが天才的なのだとしたら、校内に何人天才的な人がいることか。

「(´Д｀)ハァ…」

　知らないうちに溜め息が零れていた。