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他人事のように言う彼女は、それが不可能だと、距離を置きたいのだと思っているように見える。
しかし俺と同じくらいに、友だちという存在を望んでいるようにも見える。どうしよう。
①確認する ②肯定と解釈 ③否定と解釈
ーここは②を選ばなければなりませんー
少し強引にでも、肯定であると、解釈してしまうべきなのだろう。
ここで受け身になっていては、話は進められない。
お互いに友だちにはなれないまま。話し掛けたいんだけど、どう思われるかわかんないしなぁ、でもだれかと話がしたいなぁ。友だちって良いなぁ。
そんな関係を続けることになる。
そうした関係でいたままに、卒業をしてしまうことになる。
高校でまで、俺はそれを繰り返し感じたくはない。
話し掛けたくて、その勇気がないままに終わるなんて、絶対に嫌だ。
そして親しい人なんていなかったから、詳しいことは知らないけれど、俺と同じように、友だちがおらずそう思っていた人だって、いたんじゃないかと思う。
虐めはない学校だったが、みんなが仲良しなんて、ありえようもないからね。
「それでは、俺と祭さんは、今から……明日から友だちです。クラスメートであり、友だちです。それを基盤としてなら、ファンであることもまた良いかもしれませんね」
今のは単に俺がヘタレだっただけだ。
明日からと、期限を設けてしまうなんて。どうしよう。
①今からに直す ②明日じゃまだ ③無理
ーここでも②を選んでしまうんですよねー
相手がどう思っているかわからないのに、今すぐだなんて、言えようはずがなかった。
自分にも考える暇がほしかったし、相手にも与えなければいけないと判断した。
だから今と言い掛けていたのに、明日と言ってしまったのだ。
それどころか、明日でもまだ足りないんじゃないかと、思い始めてしまっている。
「すぐにというわけにはいきませんか？ でしたら、徐々に友だちになることを目指していく、そのために、友だちと呼べる日まで一緒に行動し続けるというのも、一つの手ですけれど」
祭さんのためのような顔をしてしまうのだから、俺は相変わらずだな。
「いかがでしょう。友だちになるつもりがあるのなら、こつこつ続けていきませんか？ 千里の道も一歩よりということで」
「その千里の道を、多くの人は一歩でクリアしているんだろうな。本当の友だちという、ゴールの存在する友だちごっこか。面白そうだな。きっと、友だちになろうじゃないか」
祭さんの例えは、そのとおりなことだと思った。
そう思えてしまっただけに、悔しいことであったよ。
「友だちごっこが、友だちと呼べる日が来ても、きっと、傍にいてくれよな」
微笑んだ祭さんは、ドキッとするくらい綺麗だった。
ときめきの意味でのものか、罪悪感がなすものか、そのどちらかはさておいて。
何にしても、彼女の微笑みは綺麗だったんだ。どうしよう。
①微笑み返す ②見惚れる ③目を逸らす
ーここは③を選んでしまいますー
直視してはいられなくて、つい目を逸らしてしまっていた。
なんだか悪いことをしているかのような心地だった。
元々、正義のヒーローでなんかいられているとは思っていない。
だけれども、悪であるつもりはなかったのに。
「もうこれで話は終わりだよな。ほら、早く食わないと、料理が冷めちゃうぞ」
沈黙の空間が、気まずくなりつつあった頃、俺の知っている彼女の笑顔で、彼女は明るく笑ってくれた。
「そうですね。せっかくの料理が、冷めてしまうといけませんね」
どう返事をしたものか、少し迷いつつも微笑みで言葉を誤魔化して、俺は夢中で食べ始めた。
食べるのに集中していれば、その間は無言でも気まずくならないからだ。
妙に意識してしまった方がいけないと、そう思ったからだ。
「あまりがっつくタイプには見えなかったから、なんか意外だぜ」
食べ終わって口を拭いていると、祭さんにそう言われてしまった。
「そういう祭さんは、イメージどおりですよ。意外なほどがっついていたという、その俺よりも、先に食べ終わっているのですから」
「へいへい、そうかよ。イメージからしてめっちゃ喰いそうってことかよ」
ちょっと不機嫌そうに唇を尖らせた。
「女の子にその言い方はないだろ。デリカシーないでやんの」
最初から、人見知りの気配は感じられなかった祭さん。
だけれども、変化した彼女の話しぶりは、友だちに近付こうとしてくれていることが見える。
俺は、それが嬉しくてならなかった。どうしよう。
①俺も変わる ②確認を取る ③変わらない
ーここは②を選んでしまうんですねー
こうなったら、俺も変わるべきなのだろうか。
彼女がそうしてくれているのに、俺が歩み寄ろうとしないなんて、そんなことは間違っているだろうか。
突然に俺が変化を起こしたとして、彼女は嫌に思わないだろうか。
「あの、俺も普通に話して良いですか？ 友だちなのに、敬語って変かと思いまして。それと、呼び方も、やっぱり祭さんから、何か他のものに変えるべきかと思うのですけれど。今すぐ、実行する自信はありませんが、変わらないといけないですよね……？」
やっぱり俺はヘタレなのである。
一々、変わり出す努力をすることにまで、許可を求めてしまうのだから。
どこまでも、自分が傷付くのが怖いのだろう。
断られるはずもない質問を、わざわざしてしまうくらいに、臆病なのだ。
