主婦と珈琲
「旦那さんは定年だっけ？」
「そう。去年ね。な～んにもしないのに、家にいるのが鬱陶しいのよ。」
「“亭主元気で留守がいい”ってよく言ったものね〜！」
家の中の不満を吐き出すこの時が一番楽しい。この人達と知り合ったのは、スーパー入り口で配っていたチラシの“食パン１斤”の文字に釣られて行った、体操教室の説明会だった。
今じゃその体操教室なんて行ってないし、なんなら食パンじゃなくて菓子パンを買って、皆でこうして買い物帰りに珈琲を飲むのが習慣になっている。
「お待たせいたしました。厚焼きホットケーキです。こちらにナイフとフォークが入っております。ごゆっくりどうぞ。」
テーブルで大きな存在感を放つふわふわなホットケーキは、家では作れない。ぺたっと薄ーいパンケーキですら家では面倒くさい。だって作ったら、使った食器もフライパンもボウルに付いたベタベタした生地も、全て片付けるのは私だから。
此処のホットケーキは２段重ねで、大きめのバターが一欠片乗り、艶々に蜂蜜のベールを纏っている。お姫様のように柔いその生地にナイフを突き立て、私達は貪るように食べる。
「取り皿貰おうか？⋯すみませーん！」
「はい。取り皿ですね！今お持ち致します！」
「あぁ〜ありがとう〜！」
ぺこりと頭を下げてレジへ急ぐ彼女は、気が利くというよりも気さくな店員さんだ。私達も慣れて、彼女も慣れた。それだけ常連になってしまったのは、居心地の良さと珈琲の魔法かしら？
「そうそう！これ興味ない？」
１人が大きめのショルダーバッグから取り出したのは、フラダンス教室のチラシ。
「最近⋯じゃないけど、年々太ってきてお腹周り動かすフラダンスなら痩せるって聞いて。どう？」
「私、運動は⋯。それに、子供の習い事が始まってお金もねぇ。」
「私もパートがあるから⋯毎週なんでしょう？」
「隔週よ？ねぇ、どう？」
明らかに嫌そうな二人に早々に見切りをつけた彼女は、目を輝かせて私に狙いを定める。
あゝ嫌だ⋯。直感で興味もないフラダンスにお金を出したくないと思った。
通うのに遠すぎない距離と“初回無料体験会”“トイレットペーパープレゼント”で押してくる。一度行けば、数ヶ月は通う羽目になる。そのお金で何杯珈琲を飲めるだろうか⋯。
私の中の『行きたくない』は彼女の失望する顔を見るに値するのか、勝手に天秤にかけている。昔からそんな自分が嫌い。答えが決まっているのに、NOと言った時に自分が一人になるのが怖い。
こんな時仕事をしている二人が羨ましいと思う。素直に断る理由があって、相手にも納得してもらえる。
“仕事”って言葉は何処までも許容範囲がある気がする。
『俺仕事だから。』
『ごめん！急に仕事が入って⋯』
幾度となく私との約束は、仕事を理由に破られた。何が立派なのか？専業主婦の息抜きに付き合ってくれる人は居ないのか？
「そう⋯ねぇ⋯。」
言葉に詰まり霧に包まれたテーブルに、店員さんがやって来てコップに水を足してくれる。
「お水失礼しますね。」
「ねぇ、お姉さんはフラダンス興味ある？」
まさか彼女に聞くとは思わなかった。戸惑う彼女に助け舟を出すことができない。矛先が変わった事で話が流れてしまわないかと、卑しい心が口を噤む。
「フラダンス⋯ですか？踊れたら楽しいかもしれませんね。」
「そうでしょう？」
「でも、フラダンス通われるようになったら、うちのお店に来てくださらないんですか？」
「それもそうね。」
「お喋りも楽しいですよねぇ。」
「「ねぇ～！」」
にこやかに頭を下げキッチンへ戻っていく彼女が、天使に見えた。
仕事をしている二人を巻き込んで“お喋りが楽しい”とその可愛らしい言葉ひとつで、テーブルの上からチラシを吹き飛ばしてくれた。
すっかり晴れ渡ったテーブルの上で切り分けられたふわふわなホットケーキが、仕事の愚痴も旦那の愚痴も吸い取って、あっという間に消えてゆく。
「ご馳走様でした。」
「あぁ～美味しかったぁ！また、２週間後に此処で。」
「「「はーい！」」」
「またね〜！私、お手洗い行ってから帰るわ。」
「じゃ、お先〜！」
気持ち良く手を振り返す。今日の私のMVPは彼女だ。ゴソゴソと鞄を漁り、レジへと向かう。
「ありがとうございます。750円です。」
「ご馳走様でした。」
４人で割り勘のホットケーキと各々のドリンク代で計算してくれる。
「丁度お預かり致します。こちらレシートです。」
チンッ！と懐かしいレジの音が響くと、両手で渡してくれるレシート。むず痒いほど丁寧な所作。
「いつもありがとう。」
レシートを受け取った変わりに、個包装の飴ちゃんを乗せる。
驚いて慌てる彼女にそっと手を振った。
「また来るね！」
「あ、ありがとうございます。またのご来店お待ちしております。」
――カランカラン−−⋯
外は眩しいほどの夕焼けに染まっている。
家に帰れば、面倒な旦那のご飯を作らなくてはいけない。考えただけで溜息が出る。
だからどうしてもこの時間が大切なのは、自分が自分でいられるからなのだろう。
「ヨシ！頑張りますか！」
また誰かに入れてもらった温かい珈琲を飲むために、私は今日も主婦に勤しむ。
