二の姫の輿入れ ～生涯結婚しないと思っていた隻腕の姫が嫁入りした大国の王太子殿下を幸せにするまで～

二の姫の輿入れ【番外編】

恋敵は妹姫⑩ ～月夜～

（ラーナが庭を横切って、こちらにくる！？）

　あわあわしながら、リャンは左右を見回す。誰もいないことを確認し、廊下に座り込んだ。

（なんでだ。なんで、こんなところに）

　人影はどんどん大きくなり、やがてくっきりと姿をさらす。　

　月明かりの元に輝く麗人に、リャンは息を呑む。

（どこまで、かっこいいのだ。ラーナは……）

　廊下に座り込むリャンを見つけて、ラーナは悠然と闊歩する。

　あと数歩というところで立ち止まった。

　互いの視線が絡み合う。

「夜風を当たりに外に出たら、迷ってしまいました」

　笑みを浮かべ、とんでもない言い訳をかますラーナ。その余裕ある姿に騙されそうになりかけて、リャンは閉口する。

（迷うような距離ではないだろう。後宮の明かりもくっきりと見えるのに、嘘をつくな。いや、嘘でもいい。嘘でも……）

　会いたかった。

　今朝がたは一緒にいたのに、半日しか経っていないにもかかわらず、わき上がる気持ちが苦しくて、リャンは胸に手を当て、衣服を握りしめる。

　ラーナがリャンに近づく。

　御殿の床は地面より高く造られている。庭に面した廊下には、洒落た柵もついている。

　リャンは廊下の際に進みより、柵に手をかけた。

　ラーナも庭側から、柵に手をかける。

　地面と床の高低差から、庭に立つラーナと廊下に座り込むリャンは同じ目線で向き合った。

　ほほ笑むラーナがまばゆい。気恥ずかしいのに、リャンは目を逸らせなかった。

（会いたかったのだ）

　前宮で仕事をしていると、ラーナが居なかった頃に戻るようであった。

　なのに、彼女の姿を見るだけで、リャンの意識はすべて持っていかれる。

　隔てる柵がもどかしい。今すぐにも、これを取っ払ってしまいたい。呼びかけたいのに、声も出ない。鼓動が高く早く鳴り響く。

　ラーナには、リャンが呆気にとられているように見えた。常識外れな行動に仰天させて、申し訳ない気持ちが募る。

　眉を寄せて、笑む。

「嘘です、リャン。

　会いたくて、来てしまいました」

　リャンには、ラーナが寂しそうに見えた。

（ああ、私の方が先に、そう告げたかった）

　悔しい。

（私の方が、ラーナを好きでいるのに……）

　すぐに緊張し、声も出なくなる身が歯がゆい。

　悔しがっている姿も、恥じらっているようにしかラーナには見えなかった。

　そんなリャンを慈しむラーナは、柵に頬をよせ、もたれかかる。その手が、柵を掴むリャンの手に添えられた。

　雷に打たれたように、互いにぴりっと痺れる。言葉なく、じっとする。

（可愛いなあ）

　ラーナ限定で、表情が豊かなリャンを見ているとじわじわと暖かくなる。

　リャン越しに部屋の奥を覗けば、文机に書類が詰まれ、床にも散っていた。忙しい最中だと、ラーナも理解する。

（ここに来たことも、ここにいることも、私のわがままか……）

　結局は、ラーナはリャンに甘えきれない。

「戻ります」

　沈黙を切ったラーナが、柵から身を離す。当然、リャンに触れていた手も離れてゆく。

　思わず、リャンは腕を伸ばした。

　去り行くラーナの肩を掴む。

　止められたラーナの両眼が見開かれる。

「行く……」

「リャン？」

「今夜も、必ず……、行く」

「お忙しいなら、無理しなくても、かまいません。私は、ここで会えただけで十分です」

　リャンは頭を左右に振った。

「私が会いに行きたいのだ。私の伴侶は……、ラーナだけだから」

　照れるリャンの語尾はしぼむ。

「私も一緒です。リャン以外を伴侶にする気はありません」

「私の伴侶もまた、ラーナ一人。私の心が、ラーナから離れるなどありえない」

　離れかけたラーナが再びリャンの傍による。ラーナの肩を掴んでいた手が浮く。その手のひらに、ラーナは自身の手を滑り込ませた。

　絡みつくように握り合う。

「もし、あなたの心が私から離れたら、私は生涯、独り身でいいのです」

　目を閉じたラーナは、握ったリャンの手に頬を寄せ、唇を押し付ける。

　柔らかく暖かな感触が手の甲から伝わったきたリャンは震えた。

　唇を寄せたまま、ラーナは上目遣いで、リャンを見据える。

　唇を離す。

　リャンの手から力が抜け、絡みついていた指が解（ほど）かれる。

「次は、リャンからしてくれるのを待ってます」

　笑顔のラーナが背を向ける。

　悠々と元来た道を引き返していく。

　リャンは柵を両手でつかみ、そこから飛び出たくなる。なのに、腰が砕けて、立ち上がることもできなかった。

　月夜の下で、去っていくラーナの影を見送り、そのまま、ぱたりと廊下に倒れた。

（かっこいい。

　ラーナはどこまでもかっこいいのだ。

　寂しそうな哀愁漂う笑みもまた、趣きがあって、いい）

　両手で、顔を覆い、左右に体を揺らしてもだえるリャンの動きがピタリと止まる。

（いや、あの哀愁、切なさよりも、朗らかに笑うラーナの方が良い。

　でも、あの哀愁漂う笑みを浮かべさせている原因が、私にあるというのは、なんという贅沢か。

　まるで、ラーナの心を私が独り占めしているような錯覚を覚えてしまう）

　再び、身体を左右にゆすり、身悶えする。

　仰向けになり、指を開き、天を仰いだ。

（ラーナを元気付けられるのは私だけなのか？）

　じんわりと幸福感に包まれる。

　夜空には星が瞬く。

（もうこんな時間か……）

　ひょいっと身を起こし、あぐらをかくと、両手で髪をかき上げた。

（フェイもいる。官吏もいる。

　私一人で、すべてを行う必要はないのだ。

　今までは、地方に出て、見聞を広げ、人脈を作る意味もあったが、これからは、少し考えも行動も改めるべきか）

　フェイも官吏も、報告書をすぐにリャンに渡さなかった意図も分かっている。

（いつまでも逃げてはいられないな。恥ずかしがっていても仕方がないよな）

　異国より従者一人を連れて、身一つでやってきた姫である。

　故郷の面影のない国で、頑張っている彼女を支えるのは、誰か。

（私しかいないだろう）

　今日はこれで、仕事をおさめることにしたリャンが立ち上がった。

　文机周辺に戻り、嘆願書の整理を始める。

「フェイ、いるか」

「はい」

「書類を片づけてほしい。残りは、明日以降とする」

「かしこまりました。片づけは私が行います。殿下は、後宮へどうぞ」

　無言でリャンが歩き出せば、控えていた女官が足元を照らし、追随する。