７、ファンタジーは甘くなかった
びっくりした！あの爺が凄い迫力！
「ああ、何か心臓に悪いことばっか有るよな。
あの爺何者？タダの用務員じゃないわけ？」
「良くわかんないけどさ、行こうよ。」
何しろ、花を集めなきゃ。
花というと、今は桜が腐るほど咲いている。
人目を避けて摘むなら、やっぱプールサイドの影だろうと目指した。
「なあ、あの爺さん、結局あいつ等の関係者なわけ？何か偉そうだったよな。」
「そうねえ、何か良くわかんないけどさ、王子様に怒鳴ったりして・・んー、あれが王子は許せないわあ！」
「従者と王子って見た目反対じゃん。
美少年の方が気品があるわあ。あの子が王子だったらファンタジーの世界よねー。」
アイもヨーコも何だか少し腑に落ちなかった。
プールサイドの裏側は、あまり目立たないところに三本の桜がある。キョロキョロ様子を窺って、ブチブチ桜の花を摘んでゆく。
ブチブチ、ブチ、ブチブチブチ・・
花盗人とはいい気持ちしないが、やがて手の届くところの花を大体摘み終わると、ザルいっぱいになった。
「あ、ねえあんた達、どっちか上着を貸してよ。丸見えはやばいでしょ。」
「そっか、うん。」
河原が制服の上着を脱いで、花が山盛りのザルにバサッと覆い被せる。そして白いシャツ一枚で、寒そうに身を縮めた。
「よし、じゃあ吉井、持ってきて。」
「はいはい・・っと、何で俺が！」
「あら、河原は上着貸してくれたんよ。
じゃあ、持つのはあんたでしょ？」
「どうして男が持つんだよ！お前達が持てばいいだろ？」
「ま！か弱い女の子に持たせるつもり？」
「どこの誰がか弱いって？だあーっ！こんな時ばっかさあ！」
渋々折れて、吉井がザルを持ち、そそくさと用務員室を目指す。
ゴゴゴゴゴ・・ゴロゴロゴロ・・
何だかいきなり空に雷鳴が響き渡り、晴れ渡った空に暗く雲が立ちこめた。
「ん？」
「何だ？いきなり、雨かな？」
バサッバサッバサッ！！
足を速める四人の頭上に大きな鳥の羽音が響き渡る。
「あっ！あれ何？またファンタジーだよ！」
ヨーコの指さした方角から、大きな猛禽類っぽい鳥の背に乗った小さな男が、剣を片手に飛んでくる。
奇妙な鳥のかぶり物をして、気味が悪い。
まるでファンタジー映画をナマで見ているような錯覚に囚われた。
「に、逃げた方がいいんじゃねえの？」
「そうかなあ、悪者に見えていい奴とかさあ。」
バサッバサッバサッ！！
「オオ！確かに！石だ！石の気配がするぞ！
さすがはグレタ様！希代の魔道師よ！
そこのお前達！石を持っているな！渡せ！」
何を言っているのかさっぱり分からないが、どうやらこれだけははっきりした。
「あいつ、敵だ！悪者だよ！」
「逃げろ！」
わっとみんなが走り出す。
「無駄だ！無駄だ！地面を這う虫共よ！
ぬっ！白き衣！お前はリリスか？そうか！お前か！お前だな！リリス！」
バサッバサッバサッ！！
風を切って飛んで来る鳥から、走って逃げられる訳もない。あっという間に追いつかれた。
「え？あ！わあっ！」
一緒に走る河原の身体を、大きな鳥の足がガッと鷲掴みする。
河原はみんなが見ている前で、何も抵抗するすべもなく、ふわりと空中に浮き上がった。
「ああ！河原！」
「きゃあああ！！」
「誰かっ！助けてえ！」
「ワハハハ！能なしの従者共よ！石は貰った！
道を絶たれ、王子と共に途方にくれるがよい！
ハーハッハッハッハ・・・」
鳥男は河原を掴んだまま、風に乗って見る間に上空へと高度を上げる。
「河原あ！」
「ああああ・・違うのよう！あたしが持ってるんだってばあ！」
「あああ・・どうしよう・・」
呆然と見送るしかない三人の前から、結局彼らはあっという間に、雲間へと忽然と姿を消してしまった。
桜の花を摘んではいけません。
ええ、マナー違反です。
駄目です。
それではまた
