魔刀の反逆者―最強と謳われた男の復讐譚―

真実の皇国編

８０話 助力を請う

　皇国に入り、一週間が経過した。

　一同はレーガンの目的を突き止めるべく皇国の都エンサーラに来ていた。

　都には国立図書館がある。

　様々な文献が保管されており、蔵書の数は大陸でも最大である。

　中には神代から伝わる書物なども保管されているという。

　しかし、そのような書物が保管される場所は禁書区域と呼ばれている。

　その一帯に立ち入れるのは皇女か、他に許可の下りた者のみである。

　当然のことながら一般人では立ち入ることは出来ず、ラクサーシャたちであろうとも許可を申請する必要があった。

　道中は特に苦は無かった。

　整備された道は魔物が出現することも無く、信仰者たちの巡礼を妨げるものは無い。

　都を目指す馬車も多いため、道に迷うことも無かった。

　あっさりと到着してしまった一同だったが、しかし、ここに来て問題が生じていた。

「皇女に会えないとは、どういうことか」

　セレスが衛兵に詰め寄る。

　その剣幕を前にしても、衛兵は無表情に返すだけだった。

「アズハラ様は現在、神託の儀式に備えておりますので。如何に他国の使者であろうと、お通しすることは出来ません」

　そう言われてしまえば、セレスとて引き下がるほかにない。

　しかし、神託の儀式にそれほど備えるような事はあるのだろうか。

　確かに演説などをする必要はあるだろうが、皇女の役割はそれで終わりなはずだった。

　疑問は尽きないが、かといって無理を通すわけにもいかない。

　ラクサーシャたちは皇女の屋敷を後にする。

「おかしいのう。儂が知る限りでは、皇女の役割は大したものではなかったはずじゃ」

「シュトルセラン殿は神託の儀式を見たことが？」

「昔のことじゃがのう。二代前の皇女の代替わりの時じゃったか。あれを見て、儂は恐ろしさを感じたものじゃ」

「それは、どういうことなんですか？」

　ベルが首を傾げた。

　彼女が知る限りでは、神託の儀式はアドゥーティス教において最も重要な儀式である。

　神々の姿が見えることから、とても恐ろしいという感想が出てくるとは思えなかった。

「代替わりとは言うが、あれはもっとおぞましいものじゃろうて。巫女が皇女に代わる際、人が変わったかのように表情が大人びたのじゃ」

　シュトルセランは脳裏にその光景を浮かべる。

　二代前の皇女セイリア・ルフィーノ。

　齢十五にして巫女として研修を終え、皇女へと代替わりした。

　その表情はあどけないものだったが、儀式の直後には妖しげな色香さえ纏っていたのだ。

「正しく人が変わったのじゃ。あれは、代替わりなんていう形式的なものではない。その内に、もっとおぞましい本質を秘めておる」

　そこまで言えるのは、シュトルセランが無宗教であるからだろう。

　アドゥーティス教を信仰する人にとっては信じられない話だった。

　しかし、ラクサーシャはシュトルセランが嘘を言っているとは思えなかった。

「それで、どうするのよ。まずはレーガンの足取りを追うんでしょう？」

「うむ。しかし、情報があまりにも少なすぎる」

　頷くも、行動するには情報が不足しすぎていた。

　ラクサーシャはクロウに視線を移す。

「クロウ。レーガンの足取りについて、何か分かったことはあるか」

「それが、上手いこと人目から逃れているみたいなんだ。情報を掴もうにも、手掛かりが一つも無い」

「そうか」

　ラクサーシャは腕を組む。

　レーガンの手掛かりを探すべく都までやってきたが、その道中では何も情報を得ることは出来なかった。

　こうまで情報を得られなかったのは初めてで、ラクサーシャたちは途方に暮れてしまう。

　しばらく都を歩いていると、目の前に少女がやってきた。

　どうやらラクサーシャたちに用があるらしく、じっとこちらを見つめていた。

「貴方はラクサーシャ様ですね？」

「そうだが……。お前は何者だ」

　ラクサーシャが問うと、少女は姿勢を正した。

　年不相応のしっかりした雰囲気を纏っていた。

「申し遅れました。私はミリア・カルロスチノ。皇国の巫女です。訳あって、貴方たちに助力を願いに来ました」

「ほう」

「単刀直入に申しますと、神託の儀式に序列二位（ツヴァイト）……レーガンが乗り込むのを抑えて欲しいのです」

　少女の話に理解が追いつかず、一同は首を傾げた。

　なぜ巫女がレーガンの名を知っているのか。

　なぜ神託の儀式に乗り込むと分かっているのか。

　クロウが一歩前へ出る。

「まだ巫女とはいえ、神託の儀式の前なんだ。未来視は相応に習熟しているはず。その上での頼みなら、俺たちのことも未来の光景に映っていたんだろうな」

「その通りです。貴方たちがいれば、レーガンは死なずに済みます」

「……レーガンが死ぬとは、どういうことだ」

　セレスが問うと、巫女は素直に答える。

「レーガンは神託の儀式に乱入し、聖騎士に討ち取られます」

「あれほどの男が、そう簡単に死ぬはずがない」

「私の未来視は絶対です。それだけは断言できます」

　ミリアの瞳には有無を言わさぬ圧力があった。

　こうまで言い切られては、反論の材料が無い以上、ミリアの言葉を信じざるを得ない。

「それで、巫女様はどうしてレーガンを助けようとするんだ？」

「それはですね……」

「ミリア様」

　ミリアが答えようとすると、その背後から長身の男が現れた。

　白銀の鎧を見れば、すぐに聖騎士であることが分かった。

　その隙の無い立ち振る舞いは、レーガンに近い実力を感じさせた。

「この者たちは、何者ですか」

「私の客人よ、フランツ。屋敷について来てもらうから、丁重にもてなしなさい」

「畏まりました」

　一同に訝しげな目を向けつつも、フランツは主の言葉に従う。

　ラクサーシャたちは事情もろくに理解もできぬまま、巫女の住まう屋敷へと連れて行かれた。