魔刀の反逆者―最強と謳われた男の復讐譚―

謀略の魔国編

７４話 不本意な守護者

　先ほどまでとは一変し、神々しい鎧を身に纏ったレーガン。

　その手に握られた白銀の戦斧からは純白の魔力が立ち上る。

　蒼いマントをはためかせる姿は聖騎士と呼ぶに相応しい。

　その姿を知るものが一人。

　ザルツは驚いたように目を見開いた。

「それはラファル皇国の聖騎士団の鎧。貴殿は騎士であったか」

「昔は、だっての。今のオレは戦鬼レーガンだ」

　その語気は強い。

　騎士であった時をあまり好ましく思っていないようだった。

　レーガンは意識を切り替える。

「――守護聖典『聖者の翼（ツヴァイト・シュッツヘル）』。オレにコイツを出させたんだ。ぶっ潰してやるぜ」

　鋭い視線でシグネを睨む。

　感じる気配は未だに格上ではあるが、その差は僅か。

　なれば、気合でその差を埋めればいい。

　その背にシュトルセランが声をかける。

「先ほどの魔法。あれは空間把握の魔法じゃった。そこに生体人形の戦闘演算が加わるとなれば、それはもはや未来予知の領域じゃ」

「マジかよ。面倒なもんだな」

　レーガンは首を鳴らし、戦斧を構える。

　相手はセレスやザルツの剣が届かない相手だ。

　二人よりも重い武器を扱うレーガンの攻撃が当たるのか。

　しかし、レーガンの表情は自信に満ち溢れている。

　戦斧を水平に構える。

　体の横へ突き出すような構えは、片翼の天使が翼を広げたかのようだった。

　力強く踏み込み、突進する。

　狙いは巨大な盾を持つ男。

　不動のゴードンだった。

　即座にタワーシールドを構え、魔法障壁を生み出した。

「らぁああああッ！」

　横凪ぎにされた戦斧はゴードンの魔法障壁を容易く打ち砕く。

　勢いをそのままに振るわれた戦斧がゴードンの盾を砕き、鎧を砕き、肉を断つ。

　不動と称された男が吹き飛ばされ、地に転がった。

　胴体から断たれてしまえば、生きていることなど不可能だ。

　レーガンは休む間も無くシグネへと襲い掛かる。

　力強い踏み込みからの突進。

　その速さはこれまでとは比べ物にならない。

　紫電を迸らせて戦斧を振り下ろした。

　しかし、既にシグネの姿はない。

　大地に戦斧が突き刺さると同時にシグネが肉迫する。

　剣と化した右腕が突き出される。

　戦斧を振り切った体勢のレーガンは無防備だ。

　あわや突き刺さるかと思われた剣は、しかし、鎧を貫くことはなかった。

　シグネの一撃はレーガンの鎧に受け止められた。

　慌てて後方へ飛び退くシグネだったが、地から跳ね上げられた戦斧が直撃する。

　直前で受身を取られたようだったがそれは本命ではない。

　衝撃でシグネの体が空高く打ち上げられた。

　レーガンは無防備なシグネに追い討ちを掛けるように戦斧を構える。

　放つのは最大の一撃。

「喰らいやがれ――降雷烈波（ブリッツ・シュラーク・ヴェレ）」

　戦場に響き渡る気迫に満ちた咆哮。

　それは天をも震わせる獣の雄たけび。

　迸る紫電がシグネに襲い掛かる。

　しかし、シグネの表情には余裕があった。

「――紅蝶の舞（ロート・ファルター）」

　シグネの体が無数の蝶となっていく。

　荒れ狂う紫電の奔流を掻い潜り、レーガンの周囲を取り囲む。

　その行動に対し、レーガンの本能が警笛を鳴らしていた。

「ちぃッ！」

　魔力の高まりを感じた。

　しかし、飛び退こうにも周囲を取り囲まれてしまている。

　シグネの魔力が膨大に高まり――霧散した。

　紅蝶が離れた場所に集まっていき、シグネの形を取った。

　シグネの視線がシュトルセランに向けられる。

　その魔術が術式破壊（レジスト）されたことに気が付いていた。

　勝負が仕切りなおしになるかと思われたところで、後方から近付くものが一人。

　その気配に皆が安心するも、振り向くとその表情が驚愕に染まる。

　満身創痍のラクサーシャがそこにいた。

　体がぼろぼろで、魔力も枯れ果てていた。

　それだけで皆はどれほどの死闘が繰り広げられたのかを悟る。

　ラクサーシャがここまで消耗することなど、思い当たるのは一つのみ。

　セレスが尋ねる。

「ラクサーシャ殿。不死者と戦ったのか」

「うむ」

　短く頷く彼を見れば余裕が無い事が窺えた。

　出血も酷く、既に戦える状態ではない。

　ラクサーシャはレーガンの姿に驚いたようだったが、今は戦闘に集中すべきと周囲を観察する。

　そして、エルシアに視線を向けた。

「術式破壊（レジスト）をする余裕はあるか」

「あるけれど、時間がかかるわ」

「構わん。相手が生体人形ならば、それほど有効な手はない」

　ラクサーシャの考えは至極単純。

　生体人形はその身に術式を刻んだ者だ。

　なれば、それを破壊してしまえばいい。

　そうすることによって強みを失わせることが出来る。

「けど、あの化け物はどうするのよ」

「皆で止める」

　ラクサーシャが視線を送ると、セレスとザルツが頷いた。

　レーガンを中心に三人がシグネに相対し、エルシアの傍らにはシュトルセランが構える。

　そして、エルシアを守るようにラクサーシャが刀を構えた。

「その体で戦えるわけないじゃない」

「僅かであろうと、時間は稼げる」

　その気迫にエルシアは息を呑む。

　ラクサーシャからは、その身を犠牲にしてでも時間を稼ぐという覚悟を感じ取れた。

　満身創痍だというのに、それでも悠然と刀を構えるラクサーシャの後姿。

　憎悪と安堵の入り混じった気持ちに、エルシアは不愉快そうに抜刀する。

　エルシアは今は集中すべきと自身の頬を叩き、剣に魔力を流し込み始めた。