魔刀の反逆者―最強と謳われた男の復讐譚―

狂乱の帝国編

１７話 狂宴（３）

　ラクサーシャはシャトレーゼを庇うように前へ出ると、軍刀『信念』を構えた。

　後ろを振り返ると、シャトレーゼに問い掛ける。

「戦えるか？」

「万全ではありませんが、まだ動けます」

「うむ、分かった」

　前方にはガルムとレイナ。

　そして、どこかにシュヴァイが潜伏している。

　対して、こちらはラクサーシャとシャトレーゼの二人だ。

　これほどの相手となれば、クロウやベルには荷が重いだろう。

　あのまま馬車で脱出していれば、ガルムたちと戦うことはなかっただろう。

　しかし、ラクサーシャは見知った相手が手の届く範囲で死ぬことは避けたかった。

　復讐とはいえ、全てを犠牲にしてまで戦えるほど、ラクサーシャは非情になりきることは出来ない。

　それが彼の誇りであり、信念だった。

「わざわざ出てくるなんてよ、お人好しがすぎるじゃねぇか。そんな甘っちょろい覚悟で、テメェは帝国を倒せんのか？」

「私は貴様とは違うということだ、ガルム」

　ラクサーシャの鋭い視線を受けて、ガルムは肩を竦める。

「おお、そうか。けどよ、それで死んだら、元も子もねぇぜッ！」

　ガルムが大きく跳躍する。

　迎え撃とうとすると、太陽が視界に入った。

　太陽を直視してしまったラクサーシャの目が眩む。

「うぉらああああッ！」

　振り下ろされた塊剣をラクサーシャとシャトレーゼは左右に飛んで避ける。

　ガルムの全力の一振りは、帝国でも最高峰の威力を誇っていた。

　塊剣の衝撃で地が爆ぜる。

　ラクサーシャは刀を水平に構えると、姿勢を低くしてガルムの懐に入り込む。

　切り上げるように刀を振るうと、ガルムが塊剣を振り下ろした。

　鈍い音が響く。

　まともに打ち合えば、魔導兵装によって身体能力を強化されたガルムの方が有利だろう。

　ガルムに押され、ラクサーシャは距離を取る。

　視線を横に向ければ、シャトレーゼがレイナと戦っていた。

　シュヴァイとの戦いで短剣を二本とも失った彼女だが、そもそも無手での戦闘が本来のスタイルなのだろう。

　縦横無尽に手足を振るい、流れるような動きでレイナを翻弄していたが、その表情は厳しい。

　長期戦になれば、既に消耗の激しいシャトレーゼの方が不利だろう。

　ラクサーシャは己の敵に視線を戻す。

　シュヴァイがどこに潜んでいるか分からない今、ガルムに全ての思考を割かれるのは好ましくない。

　だが、辺りを警戒しながら戦えるほどガルムは温い相手ではない。

　ラクサーシャは刀を構えると、魔力を纏わせる。

　力が足りないならば、強引に引き上げれば良い。

　ラクサーシャは魔力の殆どを身体能力の強化に注ぎ込む。

　膨大な魔力を持つ彼だからこそ出来る芸当だろう。

「――奥義・瞬魔」

　刹那、ラクサーシャの魔力が爆発的に高まった。

　ラクサーシャは地を大きく踏み込み――ガルムの視界から消え去る。

　その動きは視認することは不可能。

　シュヴァイでさえ、これほど早くは動けないだろう。

　塊剣を構えるガルムの背後にラクサーシャが現れる。

　僅かに遅れて、ガルムの脇腹から血飛沫が上がった。

　ガルムは目を見開く。

「……テメェ、そんなのが出来るなんて聞いてねぇぞ」

　魔導鎧のお蔭で致命傷ではないが、長時間戦えるほど浅い傷ではない。

　ガルムは忌々しげにラクサーシャを睨み付ける。

　ラクサーシャは刀を構える。

　再び地を踏み込み――その場から飛び退いた。

　遅れて針が地面に突き刺さる。

「――爆炎（アオス・ブルフ）」

　ラクサーシャは即座に針が飛んできた方向に魔法を放つ。

　爆炎は周囲の建物を飲み込み、その中からシュヴァイが飛び出してきた。

「おい、シュヴァイ。テメェ出てくんのが遅ぇぞ？」

「リィンスレイ将軍を相手にそう易々と出ては来られぬ。お前こそ、もう少し耐えられぬのか」

「さっきの見ただろうよ。ありゃ俺にはどうしようもねぇ」

　脇腹の傷を押さえながら、ガルムはラクサーシャを睨み付ける。

　単純な身体能力の強化。

　しかし、ラクサーシャは膨大な魔力を注ぎ込むことによって、帝国の誇る魔導兵装をも上回っていた。

　継続して発動出来るものではないが、瞬間的な強化ならば可能だった。

　ガルムは即効性の増血剤を口に放り込む。

　噛み砕きながら塊剣を構え、忌々しげにラクサーシャを睨み付ける。

　帝国軍の戦力が出揃った。

　本番はここからだろう。

　ラクサーシャは眼前に刀を構える。

　先に動いたのはガルムだった。

　その豪腕を唸らせ、塊剣を横薙ぎに振るう。

　再びラクサーシャの魔力が爆発的に高まり――ガルムの塊剣が弾かれた。

　その一撃の重さにガルムは踏鞴を踏む。

「ちぃッ！」

　ガルムは弾かれた塊剣を力任せに引き戻し、振り下ろす。

　紫炎を纏った塊剣の一撃に、ラクサーシャは背後に飛び退いた。

　その隙を狙うようにシュヴァイがナイフを投擲する。

　ラクサーシャはナイフの軌道を見切ると撃ち落とし、刀を上段に構えた。

　膨大な魔力の奔流が集束し、放たれる。

「――奥義・断空」

　竜をも一撃で葬り去る斬撃。

　とても人間に使うような技ではないだろう。

　ガルムは塊剣を地に突き刺し、魔法障壁を発動させた。

「ぐっ……うぉおおおおおおッ！」

　ガルムは咆哮する。

　ラクサーシャを相手に真正面から殺し合いをしたのはこれで二度目だ。

　前回は不意打ちが通じたから良かったものの、まともにやり合えばこれほどまでに強いのか。

　ガルムは奥歯をギリギリと軋ませ、耐え凌ぐ。

　余波で周囲の建物が崩れていく。

　足場も安定しなくなり、魔法障壁にも罅が入っていた。

　断空はエドナでさえ一人では防ぎきれない一撃だ。

　魔導兵装で強化されているとはいえ、ガルム一人では受け止めることもままならない。

　やがて魔法障壁が崩れると、塊剣ごとガルムを吹き飛ばした。

　数十メートル先まで転がり、やがて建物にぶつかって静止する。

　魔導鎧はボロボロに砕け散り、塊剣は断空を受け止めた場所から折れていた。

　とても戦える様子ではない。

　残されたシュヴァイは冷や汗をかく。

　ガルムが倒れた今、すべきことは一つである。

「――幻影（イルジオン）」

　辺りが霧に包まれる。

　視界が悪くなり、シュヴァイの位置が把握できない。

　やがて霧が晴れる頃には、帝国軍の姿は消えていた。

　レイナと戦っていたシャトレーゼは膝を突く。

　だいぶ追いつめられていたらしく、怪我だらけで痛々しい様子だった。

「リィンスレイ将軍。助かりました……」

「気にすることはない。私は己の成すべきことをしたまでだ」

　ラクサーシャは軍刀『信念』を納刀する。

「ベル、シャトレーゼの治療を頼む」

「わ、分かりましたっ」

　声を聞くと、ベルが馬車から姿を出した。

　遅れてクロウもやってくる。

「はあ、死ぬかと思ったぜ」

　ぐったりとした様子でクロウが呟いた。

　戦闘能力のない彼は、戦いの音が聞こえてくるだけで精神を消耗していた。

　ベルはシャトレーゼに歩み寄る。

　ラクサーシャに買って貰ったメイスを掲げると、詠唱する。

「彼の者を癒せ――治癒（ベハンデルン）」

　シャトレーゼの体を優しい光が包み込み、傷を修復した。

　シャトレーゼは体の調子を確かめるとベルに礼を言う。

「では、私はヴァルマンの元へ向かいます」

「うむ。私たちも、早く帝国を出るとしよう」

　シャトレーゼと別れ、ラクサーシャたちは馬車に乗り込む。

　商隊から少し遅れてしまったため、急ぐ必要があった。

　御者台に座る密使の男がラクサーシャたちに振り返る。

「飛ばしますので、しっかり掴まってて下さい」

「おう、分かったぜ……うおっ」

　急に馬車が大きく揺れ、クロウが転倒する。

　その様子が可笑しくて、ベルはくすりと笑った。

　やがて商隊に追い付いたラクサーシャたちは、関所を抜けて隣国へ出た。

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狂乱の帝国編終了。

登場人物紹介と間話を挟んで次の章に移ります。