魔刀の反逆者―最強と謳われた男の復讐譚―

彼方の東国編

１０７話 楔の民

　並べられた食事に一同は見惚れていた。

　皿を彩る鮮やかな食材の数々。

　華やかで繊細な盛り付けは、大陸でもそう見られるものではなかった。

　そのうちの一皿をレーガンが見つめていた。

　生魚を薄く切ったそれは刺身と呼ばれるものだが、大陸には生魚を食す習慣がないため、じっと見つめて動かない。

　少ししておずおずと口に運んでみると、その表情が歓喜に染まった。

「こりゃうめぇ！」

　レーガンは凄まじい勢いで食事を進めていく。

　一同はそれに苦笑しつつ、のんびりと談笑をしながら食事を終えた。

　そして、本題に入る。

　東国を訪れた目的。

　閉門の楔（パルフェ・ランクェス）について、クロウの口から語られる。

「先ずは使い方についてだな。閉門の楔（パルフェ・ランクェス）は大魔法具（アーティファクト）の一種で、動力として楔の眷石（ヘクセ・ヒュムネ）を嵌め込んで使う。発動させれば、周囲一帯の魔力を掻き乱して魔法を封じることが出来るんだ」

「かぁーっ、魔法を封じるなんてことが出来るのか」

「ああ。といっても、人の体内までは掻き乱せないから、体外で魔力を使うときしか効果はないけどな」

「ほう。ならば、身体強化の類は使えると」

「その通り。術式破壊（レジスト）を空間に作用させるって言えば分かりやすいかもな」

　クロウの説明に、ラクサーシャは興味深そうに顎に手を当てた。

　エルシアも数多の大魔法具（アーティファクト）を所有しているだけあって、閉門の楔（パルフェ・ランクェス）に関心があるようだった。

「アウロイの目的を止めるには、閉門の楔（パルフェ・ランクェス）を使うのが手っ取り早い。あいつは、帝国に異界への門を作ろうとしている」

「ふむ、異界か……御伽噺の類でしか、私は聞いたことがないな」

「ガーデン教の聖典では、門の先には神々の世界があると言われているみたいだ。正直、眉唾だけどな」

　ガーデン教の教義。

　それは、箱庭の壁を破壊して神々の支配から逃れること。

　アウロイは、それを現実のものにしようとしているのだ。

　それを阻止する者がいる。

　不死者ロア・クライム。

　竜乙女（ドラゴンメイド）シェラザード・ランエリス。

　そして、楔の民。

「俺たち楔の民は、それを阻止するために動いている。遥か昔の祖先の人が、ヴァハに頼まれて閉門の楔（パルフェ・ランクェス）と共にここに移り住んだらしい」

「……閉門の楔（パルフェ・ランクェス）と共に？」

　エルシアがクロウの言葉に首を傾げる。

　その言い方では、まるで生き物のようではないか。

「ああ、そうだ。言い忘れてたけど、閉門の楔（パルフェ・ランクェス）は古代竜の亡骸を利用して作られた人形兵（ゴーレム）なんだ」

　その言葉にエルシアの表情が引き攣る。

　彼女が想像していた物は、精々が片手で使用できる大きさだった。

　しかし、思い返してみれば、それでは楔の眷石（ヘクセ・ヒュムネ）が収まるようには思えない。

　魔石の時点で、既に片手には収まらないほどの大きさなのだから。

「閉門の楔（パルフェ・ランクェス）自身が意思を持っていてさ、結構気性が荒いんだ。楔の眷石（ヘクセ・ヒュムネ）さえ嵌め込めば、大人しくなるらしいけど」

「それを、あたしたちにやれと？」

「ご名答」

　クロウは簡単に言ってみせるが、エルシアたちの表情は引き攣っていた。

　古代竜を元にして作られた人形兵（ゴーレム）を相手にしなければならないのだ。

　如何に強者が集まっているとはいえ、さすがに常識の範疇を超えていた。

「まあ、旦那がいれば問題ないさ」

　クロウに視線を向けられ、ラクサーシャが頷く。

　だが、エルシアの矜持がそれを許さなかった。

「今回は、あたしたちだけでやるわ」

「いいのか？　閉門の楔（パルフェ・ランクェス）は結構厄介だ」

「構わないわ。それくらい、簡単に躾けて見せるんだから」

　エルシアが自信満々に言い放つ。

　港町での戦いで無力だった自分を許せなかった。

　故に、エルシアはラクサーシャに頼らずとも勝てると証明したかった。

　でなければ、自分は何のために戦っているのか分からなくなってしまう。

　全てがラクサーシャのみで片付いてしまうなら、自分が共に戦う資格は無い。

　この戦いに自分が必要なのだと、その実感を得るためにもこれは必要なことだった。

　レーガンとセレスも同じ考えらしく、エルシアの提案に頷いていた。

　話しを終えると、その夜は解散となった。

　各々が移動を始める中、エルシアは少しの間その場に留まった。

　そして、気配を殺して移動を始める。

　エルシアは剣を腰に帯びて、こっそりとラクサーシャの後をつける。

　そうしてしばらく歩くと、着いたのは森の中だった。

　その中の開けた空間で、ラクサーシャは鍛錬を始める。

　エルシアは木の陰から顔を覗かせ、その一挙一動を見逃すまいと眺めていた。

　基本の剣の型から始まり、徐々にその動きが速さを増していく。

　その足捌き、息遣い。

　戦いの理がここにある。

　だが、ラクサーシャはあまりにも次元が違いすぎた。

　ただでさえ膨大な魔力は、不死者と化したことで底無しとなった。

　身体能力も異様なほど高まり、素の状態でも並みの冒険者を圧倒するほど。

　瞬魔を常時発動し続けられるようになり、もはやエルシアでは目で追うことさえかなわない。

　諦めて戻ろうかと思ったとき、ラクサーシャが動きを止めた。

　その視線はエルシアに向けられている。

　気まずい雰囲気に、エルシアは仕方なく木の陰から姿を現した。

「東国に来ても、鍛錬をするのね」

「欠かせば体が鈍ってしまう。それに、私にはこれが相応しい」

　怠けてることは己の咎が許さない。

　不死者の体を得たとしても、それで慢心するわけにはいかなかった。

　そんなラクサーシャの様子に、エルシアが抜刀する。

　剣の名は破魔剣オルヴェル。

　かつて英雄ヴァハ・ランエリスが振るった名剣だ。

　剣に魔力を巡らせると、エルシアがラクサーシャに剣先を向ける。

「なら、あたしの相手をしてもらうわ。文句は言わせないから」

　有無を言わさぬエルシアの気迫に、ラクサーシャは無言で頷く。

　軍刀『執念』を正眼に構え、エルシアの能力に合わせて身体強化を施した。

　ラクサーシャはエルシアの意図を察していた。

　純粋な剣のみでの戦い。

　破魔剣オルヴェルを満足に扱えるよう、ラクサーシャとの鍛錬で技術を磨く。

　それが、エルシアの目的だった。

　だが、ラクサーシャは気付かない。

　この戦いに、もう一つ重要な意味が隠されていることに。