魔刀の反逆者―最強と謳われた男の復讐譚―

彼方の東国編

１０１話 塊剣の襲来（１）

　ヴァルマンから通信が入ったのは翌日の朝のことだった。

　クロウは船の様子を見に行っており、宿にはラクサーシャとエルシア、レーガン、セレスの四人がいた。

『ああ、リィンスレイ将軍。良かった』

　ヴァルマンは通信が繋がったことに安堵した様子だった。

　かなり急ぎの用らしく、その表情は険しい。

「何があった」

『指揮官ガルム・ガレリアが王国に向かっているかもしれない。追跡しようにも、あまりに速すぎてついていけなかった』

「……どうやら、そのようだ」

　言い終えると同時に、東側から轟音が鳴り響いた。

　遅れて、幾つもの悲鳴が上がる。

　まだ視界に映ってさえいないというのに、ラクサーシャは殺気を感じ取っていた。

『どうか気を付けてほしい。帝国の地下で、得体の知れない実験を受けたみたいだ』

「ほう。留意しよう」

　ラクサーシャは刀を手に取ると、仲間たちに視線を送る。

　感じる気配は三つ。

　一つの気配は言うまでも無いだろう。

「行くぞッ！」

　ラクサーシャたちは宿屋を飛び出し、港町を駆ける。

　潮風に乗って濃厚な死の香りが漂ってきていた。

　これまでの戦闘とは、何かが違う。

　そんな気配を感じていた。

　大通りに出ると、ガルムの姿を捉えた。

　罪無き人々に剣を振るう姿は悪鬼のようだった。

「――奥義・瞬魔」

　身体能力を限界まで高め、ラクサーシャが地を踏み込んだ。

　周囲の地面が陥没し、大きく跳躍する。

　その気配に気付かぬはずも無い。

　ガルムはゆっくりと視線を上げ、上空のラクサーシャを捕捉する。

「――ラクサーシャぁぁああああッ！」

　ガルムが雄叫びを上げ、塊剣を構える。

　内に秘めた魔力を惜しむことも無く注ぎ込み、ラクサーシャを迎え撃つ。

「うおおおおおッ！」

　刃が交差する。

　魔力が吹き荒れ、余波で周囲の建物が倒壊していく。

　ガルムは歯を軋らせ、力任せにラクサーシャを弾き飛ばした。

　吹き飛ばされたラクサーシャは宙で体勢を整え、即座に術式を刻む。

　氷の刃が飛来するも、魔法障壁によって阻まれた。

　以前よりも強くなっている。

　ラクサーシャは僅かな交戦でそれを悟る。

　魔国で戦ったときの、力を持て余していたガルムはそこにいない。

　目の前の男は、内に秘めた膨大な魔力を自在に扱っている。

　その傍らに補佐官レイナ・アーティスが並ぶ。

　その身に刻まれた術式は、以前よりも複雑なものになっていた。

　保有する魔力も、さらに高まっている。

　そして、反対側には指揮官エドナ・セラートが並ぶ。

　その手には無数の魔核が握られており、いつでも魔法を発動出来る状態にあった。

「よお、ラクサーシャ。殺しに来てやったぞ」

「ほう。私を殺せると思っているのか」

「当然だ」

　ガルムは犬歯を剥き出しにして嗤う。

　そして、その身に魔力を循環させ始めた。

　魔導兵装に魔力光が宿り、塊剣に複雑な術式が浮かび上がる。

　そして、ガルムの体に光が走った。

「……生体人形か」

「そうだ。テメェを殺すために、俺は悪魔に身を捧げた」

　立ち上る魔力は、奈落の底のように暗い色をしていた。

　まるでガルムという人間の心を表したかのような凄まじい魔力に、流石のラクサーシャも表情から余裕が消え去る。

「アウロイに魂を売ったか」

「おお、よく知ってるじゃねぇか。その通りだ」

　けらけらと嗤うガルムには、余裕の色が見えた。

　事実、今のガルムはラクサーシャに匹敵するほどの実力を持っている。

　あまりに膨大すぎて魔力の底が見えないほどだ。

　ラクサーシャは刀を正眼に構える。

　目の前の男は、気の迷いを持っている状態で勝てるほど生易しい相手ではない。

　しかし、死力を尽くせば退ける程度は出来るだろう。

　ガルムは塊剣を大きく前に突き出すように構える。

　極めて攻撃的な構えに警戒するが、ガルムの狙いはラクサーシャではなかった。

　僅かな殺気の揺れから、ラクサーシャはそれを察知する。

「エルシアッ！」

「えっ？」

　エルシアの目では、ガルムの動きを捉えることは出来ない。

　ガルムの姿が消えたかと思えば、一瞬遅れて不快な水音が聞こえた。

　そして、血飛沫がエルシアの顔を汚す。

　目の前の光景に理解が追い付かなかった。

　名前を呼ばれたところは覚えている。

　その直後は、何が起きたのかさえ理解できない。

　ただ分かることは、ラクサーシャの右腕が無くなっているということだ。

　ラクサーシャは苦痛に呻く。

　腕を失ったのはこれが初めての経験だった。

　体の重心がずれてしまい、いつも通りには戦えない。

　この感覚のずれは、戦場では命取りだった。

　治癒魔法では欠損部位の修復までは出来ない。

　ラクサーシャの膨大な魔力を以ってしても不可能な芸当。

　今はこの状態で戦うしかなかった。

　幸い、腕が吹き飛ばされる前に刀は左手に持ち替えていた。

　魔術を使用しながら戦えばまだ戦えなくもないだろう。

　だが、それがガルムに通用するかと聞かれたら否だ。

「腑抜けたな、ラクサーシャ。以前のテメェなら、俺に勝てるだろうに」

「……まだ、慢心するには早い。それはお前の悪い癖だ、ガルム」

　ラクサーシャは荒い呼吸で言い返す。

　エルシアを庇うために腕を失ってしまったのだ。

　出血も酷く、そう長くは戦えないだろう。

　だが、ガルムは既に自分の勝ちを悟っていた。

　悦に浸りながら、彼の頭は惨い考えを思い浮かべる。

「そうだな……先ずは周りの雑魚を潰すか」

「ガルム、貴様ッ！」

「煩ぇな」

　次の瞬間には、ラクサーシャの体が壁に叩き付けられていた。

　立ち上がろうにも、今の衝撃で足がやられていた。

　ラクサーシャのそんな姿を見て、ガルムは悦に浸る。

「テメェの全てをぶっ潰す。肉体だけじゃなく、精神もな」

　ガルムの笑みにラクサーシャは寒気を感じた。

　これから始まるのは蹂躙だ。

　ラクサーシャの心を折るために、ガルムは残虐な見世物を始めるのだ。

　エドナにはエルシアが。

　レイナにはセレスが。

　そして、ガルムにはレーガンが対峙する。

　あまりに理不尽な状況。

　その時、ラクサーシャの心に何か黒いものが生まれた。