第1話 黒月が満ちる夜、俺たちはまた一つ村を失った
剣を振るたびに、大切な「帰り道」の記憶が消えていく。
名前を奪う黒月の夜。
帰り道を捨てた者たちの、情緒バトルファンタジーです。
黒月が満ちる夜、俺たちはまた一つ、村を失った。
「ユノ、下がれ！」
叫んだ瞬間、俺は自分の失敗を悟った。
黒い鎧の騎士は、振り返らなかった。
肩に裂けた赤い布。左手だけ短い革手袋。腰に下げた、刃こぼれだらけの短剣。
全部、見覚えがあった。
あいつはユノだ。
俺と同じ砦で飯を食い、同じ井戸の水を飲み、昨日まで「生きて帰ろう」と笑っていた男だった。
なのに、黒い兜の奥からこちらを見ている目に、もう何も残っていない。
名前も。
声も。
帰る場所も。
黒月に奪われた者は、死ぬわけじゃない。
名前を失う。
思い出を失う。
最後には、自分が誰かに呼ばれていたことさえ忘れる。
だから、あれはもうユノではない。
そう言い聞かせても、手は震えた。
「シグ！」
背後からリュナの声が飛ぶ。
月の祠を守る白衣の少女は、泥に汚れた裾を気にもせず、避難民の列を庇うように立っていた。胸元の月石を片手で押さえ、もう片方の手で、荷車の下に隠れた子どもへ声をかけている。
泣く子どもはいなかった。
この世界にはもう、声を上げて泣けるほど体力の残った子どもが少なかった。
「東の砦が落ちた。ここも朝までは持たない」
「わかってる」
「なら、撤退して。今ならまだ間に合う」
間に合う。
リュナはそう言った。
けれど、何に間に合うというのだろう。
村は燃えていた。
井戸は黒い灰で埋まり、家畜小屋は崩れ、広場には名前を奪われた者たちが立っている。
昨日までこの村にいた誰かが、今日の敵になっていた。
明日には、俺たちもそうなるのかもしれない。
それでも、荷車の下で震えている小さな手を見た瞬間、俺は月鋼の剣を握った。
世界を救う力なんて、俺にはない。
黒月の王を斬る力もない。
けれど、誰かが逃げる時間くらいなら、まだ稼げる。
俺は、勝つために剣を抜いたんじゃない。
誰かが逃げる時間を、少しでも稼ぐために抜いた。
鞘から白い刃が滑り出る。
月鋼の剣。
黒月の闇を斬れる、この世界に残された数少ない武器。
その代わり、使うたびに代償を払う。
金でも、血でも、寿命でもない。
削られるのは、帰り道の記憶だ。
どこへ帰りたかったのか。
誰の声を聞きたかったのか。
誰に「ただいま」と言いたかったのか。
剣を振るたびに、それが一つずつ消えていく。
「シグ、だめ。もう使いすぎてる」
リュナが叫ぶ。
俺は答えなかった。
ユノだったものが、避難民の列へ向かって走り出したからだ。
速い。
人間だった頃の動きじゃない。
関節の限界を無視したような踏み込みで、黒月騎士は地面を蹴った。黒い剣が振り上げられる。その先にいるのは、荷車から這い出た少女だった。
俺は地を蹴った。
月鋼の剣が白く光る。
黒月騎士の剣とぶつかった瞬間、耳の奥で小さな音がした。
何かが剥がれ落ちる音。
――帰っておいで。
誰かが、そう言っていた。
優しい声だった。
夕暮れの匂いがした。
湯気の立つ皿と、木の扉と、古い椅子が見えた気がした。
けれど、顔が思い出せない。
誰だった。
誰が俺に、帰っておいでと言った。
「おおおおおっ！」
俺は剣を押し込んだ。
白い刃が黒い鎧を裂く。
黒月騎士が呻いた。
その声は、かすかにユノに似ていた。
「ユノ……！」
名前を呼んだ。
その瞬間、黒月騎士の動きがわずかに止まった。
届いたのか。
まだ、名前が残っていたのか。
だが、黒い霧が鎧の隙間から噴き出した。
ユノだったものは獣のように吠え、俺の腹を蹴り飛ばした。
地面に叩きつけられ、息が詰まる。
それでも、俺は剣を手放さなかった。
荷車の下で震えていた少女が、泣きそうな顔でこちらを見ている。
俺は歯を食いしばった。
「逃げろ！」
少女が走り出す。
黒月騎士の剣が、その背中を追う。
間に合わない。
俺はもう一度、月鋼の剣を振った。
白い光が、黒い夜を裂いた。
斬ったのは、敵ではない。
少女の背中へ伸びた黒い霧だった。
黒月騎士は数歩よろめき、低く唸る。
倒してはいない。
退けただけだ。
それで十分だった。
避難民の列が、森へ向かって動き出す。
老人を背負う兵。
壊れた人形を抱えた子ども。
誰かの名前を呼びながら、もう返事がないことを知っている女。
俺たちは勝ったわけじゃない。
逃げる時間を少しだけ買っただけだ。
膝が崩れかける。
肩を、リュナが支えた。
「無茶をしないで」
「無茶しなきゃ、逃がせなかった」
「だからって、自分の帰り道まで削る必要はない」
「帰り道なんて、もう残ってるのか」
言ってから、自分の声が思ったより乾いていることに気づいた。
リュナは何も言わなかった。
いつものリュナなら、すぐに怒る。
俺の無茶を叱り、剣を取り上げようとし、傷の具合を確かめる。
でも、この夜だけは違った。
リュナは空を見ていた。
黒月が空を覆っている。
丸く、黒く、冷たい月。
光を放たず、世界から名前を吸い上げる穴のように、そこに浮かんでいる。
その黒い空の奥に、ほんの細い白い光が差していた。
最初は、気のせいかと思った。
けれど、リュナの胸元で月石が淡く光り始めたのを見て、俺は息を呑んだ。
月石は、黒月の夜には光らない。
そのはずだった。
「……道が、戻りかけてる」
「道？」
俺が聞き返すと、リュナは唇を噛んだ。
答えれば、何かが始まってしまう。
そんな顔だった。
「来てしまうかもしれない」
「何が」
「帰り道を知らない人が」
それ以上、リュナは何も言わなかった。
けれど、月石の光は消えなかった。
黒月騎士が、森の影から再び姿を現す。
ユノだったものが、黒い剣を引きずりながらこちらへ歩いてくる。
俺はリュナを庇うように前へ出た。
「逃げろ。時間を稼ぐ」
「また剣を使う気？」
「使う」
「これ以上、何を忘れるか分からないのに？」
「忘れたくないから使うんだ」
剣を使えば、記憶は削れる。
それでも使わなければ、誰かの名前が黒月に奪われる。
俺が忘れるか。
世界が忘れるか。
選べるものが、その二つしかないなら。
俺は、自分の記憶を差し出す。
「ユノの名前を、俺だけはまだ覚えてる」
黒月騎士が剣を構えた。
俺も月鋼の剣を構える。
白い刃が、黒い夜に細い線を引く。
背後で、リュナの月石が淡く光り続けていた。
黒月が満ちる夜。
俺たちはまた一つ、村を失った。
それでもこの夜、消えたはずの道だけが、まだ細く息をしていた。
第1話をお読みいただき、ありがとうございます。
ユノの名前を覚えている代わりに、シグは何を忘れてしまったのか。
次話では、黒月の夜に光った月石と、「月の道」の秘密が少しずつ動き始めます。
この戦いの続きが気になった方は、ブックマークで追っていただけると嬉しいです。
