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　ナイジェルに連絡するために病室を出たついでに、病院内の売店で三人分の飲み物を買う。戻る途中、廊下の反対側から袋を下げたナイジェルがやって来た。

「よう、ジェイド！　ほれ、頼まれてたもの、買ってきたぞ」

「悪いナイジェル。助かった」

　少女の病室へ向かいながら、簡単に事の経緯を説明すると、ナイジェルはニヤニヤと相好を崩した。

「へええ～、ふうう～ん、ほおお～」

「何だ」

「どういう風の吹きまわしだ、ジェイド？　他人にそこまで親切でもないお前が、たまたま倒れていたところを見つけただけの女の子に、そんなに同情するなんざ」

「別に。一文無しだというから、俺が代わりに払うと言っただけだ。あの様子だと金がないなら出ていけとか言い出しかねないからな。普通は腹が立つだろう？」

「ほほほう」

　ナイジェルは揶揄うように目を三日月形に細める。

「だから、何だよ？」

「お前、あの子にひと目惚れしちゃったんじゃねえの？」

「お前と一緒にするな。彼女はどう見ても十六かそこらだぞ。未成年に惚れるわけがないだろう。犯罪だ」

「十六なんて、あと二年も待てば成人だろ？　それまで我慢すれば何も問題ないじゃねえか。七歳の年の差くらい、愛があれば大丈夫だって」

「だから、そんなんじゃないって言っているだろう。それに、警邏隊(けいらたい)に保護されればもう会うこともない」

「冷てえなあ。記憶が戻るまで修道院に会いに行ってやったらどうだ？」

「せっせと通って来る男がいるなんて、彼女の醜聞になるだろう。記憶が戻れば元の生活に戻れるんだ。俺のお節介は必要ない」

「ジェイドが興味ないなら、俺がアタックしようかな。しっかし、記憶ってそんなにすぐに戻るものなのかねえ」

「……分からない。一生戻らないかもしれないと言われた」

　人をその人たらしめるのは、過去に培ってきた経験や記憶なのだという。自分が何者で、どんな風にここまで歩んできたのか、その一切が分からないという状態はジェイドたちが想像するより、ずっと不安で恐ろしいことなのではないだろうか。

「それは……可哀そうだよなあ」

「ああ……」

　少女の境遇に同情はするが、赤の他人であるジェイドが彼女にしてやれることは、入院費用を肩代わりしてやるくらいで、そう多くはない。それに、見ず知らずの男に色々世話をやかれても、彼女も困るのではないだろうか。

　人によって感じ方は様々だろうが、少なくともジェイドが彼女と同じ状況に置かれた場合、知らない女にあれこれしてもらっても警戒するし、借りができたようで重く感じるだろう。だからこそ、あまり踏み込まないようにしたいのだ。

（あの鎖骨の下のフリージアの刺青が何処の風習かくらいは、調べてみてもいいだろう）

　病室に着くなり、ナイジェルは意気揚々とドアを開けた。

「お～っす、可愛い子ちゃん！　元気になったか！？」

　彼が妙に親し気に声をかけたからか、少女は面食らったように口をポカンと開いた。

「あなた、わたし、知る？」

「くっ……何この可愛いの！？　この前も可愛いと思ったけど、明るいところで見るとヤバいくらいに可愛いな！　しかも片言が庇護欲をそそる！！」

　小首を傾げた少女に、ナイジェルは胸元を握りしめて悶絶した。

「やめろ、気色悪い。心の声がだだ洩れだ」

　少女は戸惑いの表情を浮かべ、ちらりとジェイドに視線を向けてきた。

「こいつはナイジェルだ。あんたを発見した時俺と一緒にいたんだが、こいつがおかしいのはいつものことだから、気にしなくていい」

「おいおい、酷ぇ言いぐさだな。ごめんな、可愛い子ちゃん。俺もきみのことは知らねえんだわ。でも、これ買ってきたから、元気出してくれ」

　ナイジェルが袋から取り出して広げたワンピースを見るなり、少女は花が綻ぶように笑った。

「ウツクしい！」

　ベッドから立ち上がって、嬉しそうに自分の身体にワンピースを当てる姿を見て、ジェイドは口の端を緩めた。記憶を失くしたとはいえ、年相応の感性は残っているようだ。

「へへっ、気に入ってくれたようで良かったぜ。なあ、きみは自分の名前を覚えてないんだよな？」

「覚える、ない」

「そっか。でもいつまでも『あんた』とか『可愛い子ちゃん』じゃなあ。俺たちで呼び名を決めてもいいか？」

「おい」

　声を上げて咎めたジェイドを、ナイジェルは片眉を上げながら振り返る。

「いいじゃねえか。これも何かの縁だし、仲良くなりてえじゃねえか」

　呼び名をつけることは先ほどジェイドも考えたことだが、それをナイジェルから提案されると下心が透けて見えるせいか、妙に癪に障る。

「名前、いいよ」

「ほれ！　彼女もいいって言ってるだろ」

「……勝手にしろ」

　本人がいいというのなら、赤の他人でしかないジェイドがとやかく言うことではない。

　ナイジェルは顎に手を当てて、思案しだした。

「う～ん、ロザンナ、アンジェラ、リリア……」

「おい。全員お前が尻を追いかけまわしている女の名前じゃないか。やめろ」

「え～？　全員可愛い女の子だぜ？　だったら、ジェイドは何がいいと思うんだよ？」

「何故俺に訊く」

「文句言うやつが提案するのが筋ってもんだろ」

　正論を言われて、ジェイドは押し黙った。そんな彼にナイジェルは肩を竦めると、再び他の女たちの名前を呟きだした。

「――フリージア」

中途半端なところですが、長くなるので分割します。次回へ続きます。

誤字脱字は見つけ次第修正していきます。