１４話：３.５インチＭＦＤの外販
英文ワープロを発表した翌年の春、他社製品に使ってもらうコンポーネントとして３.５インチ・ＭＦＤ用ドライブの外販ビジネスが始まったが、社内ではＳＯＮＹの４文字の付かない製品づくりへの抵抗がなかなか消えなかった。一人ひとりの意識を変えていかねばいけない。１９８３年４月にコンポーネント・ビジネスがシステム開発部から独立してメカトロニクス事業部として発足すると事業部長となった加藤はＯＥＭビジネスに情熱を持てるようなカルチャーと価値観をメンバーが身につけるよう環境づくりを心がけた。
そんなある日、成宮賢たちの所に思いがけない申し出があった。何と一大ハイテク開発ゾーンとして名高い米シリコンバレーの中でも「先生」と尊敬されているコンピューター・計測機器メーカーのヒューレット・パッカード社が我々のコンピューターを、君たちの発表した３.５インチ・ＭＦＤでやりたいと１９８２年に言ってきた。彼らの要求を反映させた３.５インチ・ＭＦＤ用ドライブの開発をともに進めていく。
彼らはすごい教え魔だった。次第に生徒であるソニーと先生であるヒューレット・パッカード社の技術者の間には強い絆が生まれた。その信頼関係の中で３.５インチ・ＭＦＤ用ドライブは鍛え上げられ、コンピューター・メーカーの使用に耐えられる性能のものへと育っていった。その後、他社からも似たようなフロッピーディスクがいろいろ発表され、激しい標準化競争が始まった。
まず、日本で、ソニーの発表から遅れること１年、松下電器・日立製作所・日立マクセルの３社がコンパクト・フロッピーという３インチの競合規格をぶつけてきた。ソニーはこの別規格を大歓迎した。なぜなら彼らのものは同じプラスチックケース入りで３インチ記憶容量は半分。もうこれで、なぜプラスチックケースに入れたのかを説明しなくて良くなるし対抗馬が出たお陰で、こちらの性能が優れているか説明しやすくなったと強気だった。
３.５インチ、３インチに続き、３.２５インチ、４インチなどの新しい規格が次々に発表され、乱立模様だったが、結局、最後まで残ったのはソニーの３５インチと松下連合の３インチ。しかし、ソニーは、強力な味方を得た幸運と、根本的な仕様の良さで、苦しい標準化競争を勝ち抜いた。アメリカ、日本でそれぞれ標準規格として認められ、ついに国際規格として各国の規格の追従を勧告指示するＩＳＯの認定規格となった。
そして、１９８４年夏に晴れて「国際規格」としてのお墨付きをもらった。国際標準化の進む中、３.５インチＭＦＤは、ヒューレット・パッカード社に続き、急成長する新進気鋭の米コンピューター・メーカーのアップル社にも採用された。彼らの薄くて低価格のドライブを、我々のパソコン用に量産供給してほしいという要求をきっかけになった。
そのため、フロッピーディスクドライブの自動化生産ラインがオーディオ・システム・ソニー・コンポーネント千葉で稼働し量産技術も鍛え上げていった。やがて、米ＩＢＭも自社のＰＳシリーズへの３.５インチ・ＭＦＤの採用を決めた。こうした名だたるコンピューターメーカーとのＯＥＭビジネスの成功の連続は、３.５インチ・ＭＦＤの信頼性の高さを確実に証明していった。
