１３話：パソコン用3.5インチＦＰＤ販売終了
ソニーが作ったＩＴ業界でもっとも有名な規格は３.５インチフロッピーディスクだ。ソニーが３.５インチＦＰＤの販売を終了したのは２０１１年３月末。当時、既に多くの会社が販売を終了していたが開発会社の撤退には特別な意味を感じた人が多かった。３.５インチＦＤＤを初めて見たのは１９８２年、ソニーＳＭＣ－７０の製品の発表会会場であった。
ＳＭＣ－７０は、８ビットＣＰＵ「Ｚ８０」を搭載したＰＣで当時としてはグラフィック機能に優れたソニーらしい製品であった。その後、ソニーはＳＭＣ－７０の改良型普及機ＳＭＣ－７７７を投入し、ＭＳＸパソコンとともにＨｉｔＢｉｔブランドを展開した。ＭＳＸ－ＨｉｔＢｉｔのイメージキャラクターは松田聖子で「私よりちょっと賢い」というコピーが使われた。
「松田聖子よりもちょっと賢いくらいじゃ、大したことないな」という軽口が叩かれたものである。ＳＭＣ－７０発売当時、私は大学生で発表会のあとも残ってエンジニアの方にいろいろ質問していたら、３.５インチＦＤを1枚くれた。このＦＤは後にＳＭＣ－７７７を買った後輩に上げてしまったのだが、今思えば残しておくべきだったと後悔している。
ＳＭＣ－７０に採用された３.５インチＦＤはシャッターを開くための切り欠きとシャッターを自動的に閉じるためのスプリングがついていない。そのため、手で開いてからドライブに挿入する必要があった。ＳＭＣ－７７７の頃にはシャッターの自動開閉機構が追加されスプリングとシャッターを固定する切り欠きが追加された。後輩はカッターナイフで削って切り欠きを作ったようだ。
当時のＦＤは１枚千円ほどしたはずなので、学生にとっては大事な1枚だった。ＳＯＮＹ、ＤＳＣ、ＳＭＣ－７７７以降のＦＤにはシャッターを自動的の閉じるスプリングとシャッターを開けたまま固定する切り欠きがある。ＳＭＣ－７７７は内部にＣＰ／Ｍ、１.４互換のＯＳを搭載していた、当時主流だった２.１とは互換性がなく、あまり大きな意味はなかった。一方、内蔵ＢＡＳＩＣは非常にユニークなものだった。
たとえば、ユーザー定義関数に名前を付けて再帰呼出しを行うことができた。設計者はLispの心得があるようで、関数定義内での変数代入命令はＳＥＴＱだった。ＳＥＴＱはLｉｓｐの関数でＱは直後の引数を評価しない「変数名として扱う」ｑuоteの意味である。ＢＡＳＩＣでｑuоteには何の意味もないので「ＳＥＴＱのＱって何やねん」と仲間内で笑い合っていた。私の勤務先はプロフェッショナル向けコンピュータ教育会社だ。
３.５インチフロッピーディスクの用途は主に２つあった。１つはパソコンのセットアップ用だ。システム管理作業の演習を行なうため、講習会の前日には人数分のパソコンをセットアップする必要がある。ＭＳ－ＤＯＳとネットワーククライアントを組み込んだフロッピーディスクから起動することでサーバーからOSイメージをダウンロードしてインストールを行なった。
その後、フロッピーディスクかフロッピーディスクイメージをネットワークに置き仮想フロッピーディスクから起動するシステムを構築した。フロッピーディスクイメージかの作成には仮想PCの仮想フロッピーディスクを使えるので物理フロッピーディスクを使う必要はない。ただし、ウインドウズ・ビスタ以降は１６ビットＤＯＳベースのセットアッププログラムが存在しない。
そのため、フロッピーディスクからＭＳＤＯＳを起動してセットアップすることはできない。セットアップにはウインドウズのサブセットであるウインドウズＰＥをＤＶＤまたはＣＤあるいはネットワークから起動する必要がある。現在はウインドウズ・サーバー標準のＷＤＳ「Ｗｉｎｄｏｗｓ展開サービス」を利用し、ネットワークブートしたウインドウズＰＥからセットアップを自動的に行っている。
もう1つは演習中に作成したファイルを持ち帰ってもらうためだ。演習とはいえ、講習会によってはかなり複雑なシステムを構築する。持ち帰って復習したいのは当然だろう。こちらの用途では、３.５インチ・フロッピーディスクほど安価なメディアは見つかってない。教室のパソコンはＣＤ－Ｒが使えるが演習用ＯＳによっては書き込み機能が備わっていない。
一般的にはＵＳＢメモリということになるのだろうがフロッピーディスクFDほど安価ではない。受講者が持ち込んだＵＳＢメモリを使うことは可能だ。しかし、ＵＳＢメモリの使用が会社で禁止されている場合もあるし都合良くＵＳＢメモリを持ってない場合も多い。Ｗｅｂベースのストレージ機能や電子メールを使って自分に送るのが現実的なところであろう。幸い、一部の教育コースを除き、演習環境はインターネットに接続できる。
