EP 6
パンの耳からの卒業
「さぁ、お友達の分も用意しましたよ！ いっぱい食べてくださいね」
リアナは天使のような微笑みを浮かべ、薄汚れたビニールカッパ姿のリーザの前に、山盛りの白飯と、黄金色に輝く回鍋肉の取り皿をことんと置いた。
「あ、あ、ありがとうございますぅぅ……っ」
リーザは震える手で割り箸を割り、信じられないものを見るような目で、湯気を立てる豚肉とキャベツを見つめた。
ここ数日の彼女の主食は、パン屋でもらったカチカチの「パンの耳」、特売の茹で卵、そして公園でむしった「タンポポ」である。
目の前にある、暴力的なまでに輝く脂と肉の塊は、もはや彼女にとって幻覚か奇跡にしか思えなかった。
リーザはおそるおそる、タレがたっぷり絡んだ豚肉とキャベツを一切れ掴み、口へと運んだ。
サクッ、ジュワァァァァァ……ッ！！
「——ッ！！？」
リーザの美しい青色の瞳が、限界まで見開かれた。
一瞬にして、彼女の脳髄が爆発した。
強火でサッと炒められた『命乞い失敗キャベツ』は、驚くほど瑞々しく、シャキシャキとした食感を保っている。噛み締めた瞬間に溢れ出す野菜の甘み。
そこに、豚バラ肉から溶け出した濃厚な脂と、特製の甜麺醤の甘辛く香ばしい風味が、怒涛の勢いで押し寄せてきた。
さらに、ガツンと鼻を抜けるニンニクと生姜のパンチ力が、飢えきった人魚の胃袋を容赦なく蹂躙する。
「う……うぅぅぅ……っ！」
リーザは無意識のうちに、左手に持った丼から、白飯を猛然とかき込んでいた。
濃い味付けの回鍋肉を、炊きたての熱々ご飯で全力で追いかける。この世で最も完璧で、最も罪深い炭水化物と脂の永久機関が完成した瞬間だった。
「美味しい……っ！ なにこれ、すっごく美味しいですぅぅっ！！」
ポロポロ、ポロポロ。
絶世の美少女の大きな瞳から、大粒の涙がとめどなく溢れ出し、頬を伝って落ちていく。
「パンの耳じゃない……！ タンポポの苦味もしない……っ！ お肉が、お野菜が、甘くてしょっぱくて……交番のカツ丼よりも、ずっとずっと美味しいですぅぅぅ！！」
リーザは完全にアイドルとしての矜持（そんなものは元からないが）を捨て去り、顔の半分を茶色い味噌だらけにしながら、子供のように泣きじゃくって白飯を頬張った。
「おいおい、凄まじい食いっぷりだな。……お嬢ちゃん、どんだけ過酷な底辺を生きてきたんだよ……」
横の席で同じく回鍋肉をかき込んでいたフェンリルが、あまりの惨状にドン引きしながら呟く。
パチンコで全財産を溶かして一文無しになった自分よりも、目の前の薄汚れた少女の方が、遥かに『底辺の極み』にいることを悟ってしまったのだ。
「ふふっ、ゆっくり噛んで食べてくださいね。おかわりはたくさんありますから」
リアナは、味噌だらけになって号泣するリーザの口元を、優しく布巾で拭ってあげながらニコニコと微笑んでいた。
ヤクザ（邪神）とチャラ男（狼王）、そして過労女神が、一斉に無言でご飯を口に運ぶ。
もはや『深淵組』の誰一人として、この世間知らずで料理上手なお嬢に逆らえる者などいなかった。
ものの十分足らずで、あれほど山盛りだった回鍋肉の大皿と、巨大な炊飯器の白飯は、綺麗に空っぽになってしまった。
「……ごちそう、さまでしたぁ……っ。はぁ、お腹がいっぱいです。幸せですぅ……」
リーザはポンポコリンに膨らんだお腹をさすりながら、極上の笑顔で天井を仰いだ。
しかし、ふと我に返り、彼女の顔からサァッと血の気が引く。
「あ……。わ、私、お金……持ってないです。どうしよう、おまわりさんに突き出されちゃう……っ」
交番の常連（不審者）である彼女にとって、無銭飲食は即・取調室（カツ丼出禁）を意味する。
ガタガタと震え出したリーザは、突然ガタッ！ と椅子から立ち上がり、手作りのフリフリ衣装を整えた。
「お、お代わりのお金はないので……！ わ、私の『歌』で払わせてください！！」
そう叫ぶと、リーザはどこからともなく『ボロボロのみかん箱』を取り出し、ヤクザ事務所のド真ん中にドンッ！ と設置して、その上に勢いよく飛び乗ったのだった。
