親友が好きだと言っていた女子に告白された

告白と告白

「なあ、朔仁」

　翌日、いつものように放課後、うちの道場で門下生たちと鍛錬をこなし、皆が帰った後に掃除をしていると、爽司が一人で戻ってきた。

「どうした、爽司。忘れ物か？」

　一応、皆が帰った後に確認はしてるつもりだけど、財布だとか、スマホだとかはなかったと思ったが。

「忘れ物……いや、物じゃないんだけどな。話し忘れてたことがあってよ」

　話し忘れたこと？

　新しい彼女ができたとかって報告なら、今すぐじゃなくても、というより、いちいち、報告してくれなくてもかまわないけど。

　そもそも、明日も学校で会うわけで、そんなに急な用事がなにかあるのか？

　しかも、一度、帰ったふりをして、他の門下生が帰るのを待ってまで。

「そうか、急がないなら、ちょっと待っててくれるか、すぐに掃除を終わらせるからよ」

　掃除っていっても、道場の床の雑巾がけだけどな。

「ああ……いや、俺も手伝うから」

　普段、他の門下生に掃除までやらせることはない。

　実際、ある程度のまとまりがあるとはいえ、最後ともなると、結構遅い時間になるし、そこから掃除までして……なんてことになると、それこそ、俺たちのほうが警察の厄介になりかねない時間になる。

　俺なら、自宅の敷地内から出ることはないからな。

　まあ、年末とか、そういう日には、一年への感謝ってことで、その日にいるやつらで大掃除でもないけど、それなりに気合入れてやるけど。

　もちろん、普段からやってもらって、全然困ることはないし、むしろ助かるわけで、爽司の提案を断る理由もない。

「助かった、爽司。それで、話ってなんだ？」

　だから、掃除を終えて、余計な話をしたりはせず、本題に入る。

　そのあたりは、爽司もそのつもりだったみたいで。

「朔仁。俺、好きな人ができた」

「またか」

　ついこの間まで、なんとかって先輩と付き合ってたんじゃなかったか？

「そんな顔するなよ。先輩も、受験に本腰入れるってことで、寂しいけどって別れたんだよ」

「そうか」

　べつに、そっちの事情は聞いてない。

「今度はどこの誰なんだ？　また、べつの先輩か？　それとも、他校の後輩か？　もしかして、同級生じゃないだろうな？」

　透花からはなにも聞いてないけど……それは、相手が透花ではないってことなんだろうな。まあ、いまさら透花が過剰に反応するとも思えない。

　いや、爽司はまだ、好きな人ができたって言っただけで、告白したとか、好き合ってるなんてことは言ってないな。

　なら、まだ、可能性はある……のか？

「いや、白月だよ」

「白月？　白月茉莉？」

　それは、ひと月とか前から言ってないか？

　いまさら、あらためて聞かされるようなことじゃないと思ってたんだけど。

「ああ、うちのクラスの白月茉莉だ」

　それは、知っている。多分、他の誰か、なんてあやふやな相手よりは、ずっとよく。

「いや、雰囲気から察してたけど、まだ告白してなかったのかよ」

　爽司にしては珍しいんじゃないのか？

「いや、今回はマジのやつなんだって」

「それは、いつも言ってないか？」

　だからこそ、俺は、透花に対する爽司の態度こそ、マジのやつだと思ってたんだけど。すくなくとも、ある程度以上は。

　そして現状、白月と透花はそれなりに良好な仲だと思う。

「それにしては、いつもより期間をかけてたんじゃないのか？」

　いつもなら、知り合った時点でナンパしてたはずだ。

　それが、今回は、数か月挟むという、一段置いている。もちろん、入学してすぐと言ってもいいころ、先輩と付き合っていたから、あんまり、気にするようなものでもなはずだ」

　まあ、それはいい。

「それで？　今回は、なんだって、告白もする前に、俺に声をかけに来たんだよ」

　誰々と付き合った、付き合ってる、みたいな事後報告は結構受けるし、受けないこともある。誰のことが気になる、みたいな話もな。

　けど、告白しようと思ってる、なんて、そんなあやふやとも言える状態を俺に伝えてきたことはない。

「まさか、協力してくれ、なんて言わないよな？」

　七原爽司が、俺に。

　一歩譲って、透花に告白しようってことなら、俺に協力できることもあるだろうけど、他の誰に告白しようってことでも、俺に力になれるとは思えない。たとえ、それが、白月であっても。

「いいや」

　爽司は首を横に振り。

「そんなことは言わないし、頼まないな。べつに、なにってほどのこともない。それとも、気になるか？」

「なに言ってんだ」

　なんだって、他人の腫れた惚れたの話を俺が気にするんだよ。

　といったような、話を爽司とした日の翌日。

　もはや、習慣と言ってもいい、むしろ、そんなことすら意識しないままに、白月と下校し、家まで送り届けたわけだが。

「もうべつに平気だと思いますが」

「それはそうだろうけど、一応な。なにがあるかわからないから」

　知り合いだろうと、知り合いでもなかろうと、知り合ってから、白月が狙われた回数は呆れるくらいのものだ。

　さすがに、数十回とか、百回を超える、みたいなことはないけど。というか、今の時点で百回を超えてたら、一日二回以上襲われていたり、会っていない日、たとえば、日曜日とかも数えていたりすることになるわけで。

　そもそも、クラスメイトと、それもわりと近所のやつなら、一緒に登下校するとか、そんな程度のことに、大した理由なんて必要ないだろ。

　まあ、爽司が好きだとか言ってたし、それはいつものあれだとは思うけど、そんな相手と、いつものこととはいえ、二人きりになることに、思うところがないわけじゃないけどな。

「そういえば、真田くん」

　そして、そんな風に雑談めいた、明日の天気を知っているか、みたいな口調で白月は。

「私を幸せにできるのはあなたしかいませんから、私を幸せにしてくれる気概はありますか？」

　さすがに、そこまで言われて、なんのことだかわからないほど、俺だって、鈍感だったり、馬鹿だったりするわけじゃない。

　どうやら俺は立ち止まっていたらしく、隣を歩いていた白月の背中が視界に入ってくる。

　数歩進んだ白月は振り返り。

「……おまえは、天上界の人間かよ」

　自尊心どうなってんだ？

　誰がこんなモンスター作り出したんだ。

「私は白月茉莉ですが」

　それは知ってるんだよなあ――って。

「なにしてんだよ」

　白月は一歩、二歩と歩み寄ってきて、俺の手を掴む。

「ご覧のとおり、私はここにいます」

　たしかに、白月に掴まれているのは感じているけど。

　いや、まあ、白月のこの感じはいつものことだから、そう衝撃を受け続けてもいられないんだけどな。　

　それにしても。

「なんだって、俺に」

「理由はもう言いましたけど」

　たしかに聞いたけどよ。

「それとも、もっと、いくつも理由が必要ですか？　意外と、欲しがりなんですね」

「なんだって？」

　意外とってなんだ。あ、いや、俺が欲しがりだとかってことを肯定するつもりはないけど。

　まさか、余計なストーカーがこれ以上現れないようにするための防波堤として、なんてつもりじゃないだろうしな。

　そんな面倒なこと、白月茉莉がするはずがない。それは、短くとも、この一か月とか、二か月そこらの付き合いしかない俺でもわかる。　

　しかし、あまりにも、タイミングが悪すぎるというか。

　もちろん、誰それと付き合うのに、他人の許可やら、承認やらが必要なんてことはない。それが、結婚ってことにまでなると、変わってくるのかもしれないけど。

　白月はしばらく俺を見つめ続け、やがてため息をつくと。

「わかりました。今すぐとは言いません。ですが、近いうちに、好きにさせてみせますから」

　いい顔をして――白月が美人で良い顔をしてるってこととは関係なく――そんな宣言をしてきた。