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売り物は皿

　その日に元締めがヒコイチに売るように示したのは、うっすら青みがかった白磁の皿だった。

　舶来ものよ、と言うのに、どこから？ときくと、まあ、あっちの方さな、とだけ答える。

　仕入れ元をこちらに明かさないのはいつものことなので、へえそうですかい、とそのまま藁のような枯れた草にうもれた皿を、皿売り用の箪笥づくりになった箱に移す。

「たしょう値は張るが、ヒコさんのお客になら、売れるだろ」

「まあ・・・、物好きな旦那とか、繁盛してる料理屋なら、あては、あるがよ・・・」

「どうした？ああ、これか？」

　ヒコイチの目がさぐったのが伝わったらしく、太ったからだをひねり、うしろにある籠をもちあげた。

　元締めの家の板の間は広い。

　囲炉裏は台所ちかくにあって、太い柱をはさんでもまだ板の間で、畳の部屋はその奥だ。

　板敷のほうが尻が休まる、と言うのは本心かどうかはわからないが、たしかに尻の下にはなにも敷かない。

　その板の間に、籠にはいった《桃》が、いくつも置いてある。