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本物の地蔵様に

「　そんでな、　――　つぎの朝には、枕元に《桃》があったっていうんだが、　ヒコさん、帰りにあの婆さまと、会わなかったか？」

「　はあ？あんな時刻に帰ったおれが、こっそりあがりこんで、大奥様の枕元に、《桃》を置いてったかってことかい？」

「・・・そういや、そうか。　　さすがにそれは、ねえなア」

「　そうよ。　――　その《桃》はきっと、　『オフクちゃん』が、くれたんだろよ」

　ぱちり、と置いた駒に、いつものように《元締め》がにんまりとし、やっぱり将棋はヒコイチが負けた。

　　あの蔵のとろこにあった《石》は、しばらくして、本物の地蔵さまに置き換えられた。

　　《元締め》のところにゆくとき、ヒコイチはその地蔵さんに、かならず声をかけて通る。

　今日も、日が暮れてから元締めの家をあとにし、蔵のところで足をとめる。

　白い蔵の壁には、ちいさなこどもの手は『生えて』おらず、　――　強い風が吹き抜けたが、提灯にも袖にも、《こどもの手》は、ついていない。

　首のうしろをかいたヒコイチは、提灯をもちなおし、ほこりっぽい道をたどる。

　帰れば、あのときの《桃》が、まだみずみずしいまま残っている。