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山の神様

「ありがてえ。こりゃあの子もよろこぶ」

「こどもか？　そうか。ヒコさん、どっかにこしらえてきたのか？」

「おれのじゃねえよ。　ここに来るとちゅう、蔵の前にかわいらしい子がいたんだよ」

　蔵の前？と元締めが《桃》をひとつ手に取った。

　なげ渡された桃をふところにしまいながら、あのでかい家には女の子が二人かい？ときくと、元締めはおかしな顔をした。

「　こどもはいるが、・・・男じゃねえかなあ。　ヒコさんのいうそりゃ、あの家の子じゃねえだろう」

「・・そうかい。いや・・・」

　あの蔵ン中で遊んでるようだったから、と続けようとした言葉はなんとなく飲み込んだ。

「・・・このあたりの子は、このからっかぜの中でも元気なもんだ」

「そりゃあ、生まれたときからさらされてんだ。　でもな、――　あの風は『山の神様』がとおるときに吹くらしい」

「山の？・・・ま、このあたりの《山神様（やまがみさま）》がどんなもんかは知らねえが、悪いもんじゃねえだろう？」

　ヒコイチの生まれ育った山の神様は、かなりおおらかな神様だ。