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十悪②

「【扉《ダンジョン》】は――あいつも作れるのか？」

　当たり前のように【扉《ダンジョン》】を使って消えたドラウを見て、目《さかん》は席にへと座ったサフトに聞く。

　現代世界では解明されていない未知の扉。

　そんなものを自在に操れる人間が多数いることに驚いていた。

「うん。というか、ここにいる僕たち【十悪《じふ》】は――全員、作れるよ。世界を繋げる力を、あの人から預かってるからね」

「世界を繋げる……？」

　それは一体どういうことなのか。目《さかん》は更に問い詰めようとするが、

「その辺は、あの人にあった時に聞いてみてよ。折角の貴重な対話を僕が邪魔するわけには行かないからさ」

　あの人。

　それが誰を指しているのか。目《さかん》は見当が付いていた。

（どうやら、あの少年が【十悪《ジフ》】のトップのようだな）

　そう考えれば辻褄が合う。突如として姿を見せたことも自在に【扉《ダンジョン》】を開いて移動できるのであれば説明が付く。

　だが、今の目《さかん》に必要なのは理解でなく力。【扉《ダンジョン》】を開く力があるのであれば、手に入れたい。

　その焦りからサフトに近寄り、力の催促を促す。

「俺は別に構わない。誰だろうと俺を強くするのならば――」

「早く、紹介……して」

　目《さかん》の言葉を遮ったのは呪い言葉のように、暗くしわがれた声だった。その声が金色の長髪にある内側から放たれた声だと気付くのに、目《さかん》は十秒ほど時間を要した。

　鮮やかな髪色とは正反対の黒い声。

　性別すらも塗りつぶされたかのような声に目《さかん》は言う。

「紹介なんてする必要はない。俺は二度と組織に属する気はない」

　人が徒党を組めばどうなるのか。目《さかん》は【磯川班】で痛いほど経験をしていた。自分だけでなく妹までもが心を壊されたのだ。

　目《さかん》の言葉に、「そう……なの」と、掠れた声で彼女は答えると、円卓から立ち上がり【扉《ダンジョン》】を作って見せた。

　手にした人形を子供のように抱きかかえて黒い渦に消えていく。残ったメンバーはサフトとモウゴの２人だけだった。

　モウゴがいなくなった金色の髪の変わりと言わんばかりに、目《さかん》に聞く。

「おや。じゃあ、なぜ、君はここにいるんだ？　だったら、最初から来なければいいのではないかな？　来ておきながらその言いぐさは感じが悪い。ましてや、力だけ手にしようなんて流石に都合が良すぎやしないか？」

「そりゃそうだろ。誰だって都合が良いほうが良い。それに、俺がここにいる理由も、サフトが俺の攻撃を躱してみせた。それだけで俺が勝てないのは分かったからな。だから、従った。それだけのことだ」

「……そうか。だったら、私が良い事を教えてあげよう」

　モウゴの視線が鋭く強く目《さかん》を捕えた。モウゴが発する殺気に気圧され、後ずさりし、最後には尻もちを付く。

「ここにいる【十悪《ジフ》】は、全員が君よりも強い。彼らが生意気な君を殺さなかったのは、あの人が仲間と認めたからだ。そこは勘違いしない方が良い。何かあれば直ぐに殺せると言うことを――忘れないでくれたまえ」

　モウゴはそう言い残して席を立つ。

　そして、去っていった２人と同じように【扉《ダンジョン》】を開いて、自身の世界に帰ろうとする。

「あ、モウゴ、ちょっと待って」

「……なんだい？　サフト。私はもう顔合わせは充分果たしたと思うんだけど」

「うん。ばっちしな対応だったと思うよ！　僕の予想通りだよ。そんな僕の予想はもう一つあるんだけどいいかな？」

「……やれやれ。嫌な予感はするが、可愛い末席の子の頼みだ。聞くだけ聞いてあげようではないか」

「ありがと！　それでね、僕の予想っていうのは、目《さかん》くんがモウゴの元で共に生活したら、もっと強くなれると思うんだ。だから、しばらく行動を共にしてくれないかな？」

　サフトの申し出に驚いたような表情を浮かべる。提案にこそ驚いたようだが、行動を共にすること事態は否定的でないのか、「私は構わないが……」と、曖昧に頷いた。

「本当！？　良かった～。目《さかん》くんに必要な物はさ、【十悪《ぼくたち》】の中で、間違いなくモウゴが一番持ってると思うんだ」

「……とかいいながら、本当に【十悪】に相応しいか、私に確かめろと言っているのか。相変わらず純粋な笑みで人を使おうとするのだな、サフトは」

「まあね。僕はそうやって生きてきたから」

「ふふふ。まあいい。サフトの言う通り彼の面倒はしばらく私が見ようではないか」

「ありがと！　じゃあ、僕は……ドラウの所にでも行ってこようかな」

　サフトは言いながら翼を広げる。天井にはステンドグラスで作られたかのような美しい【扉《ダンジョン》】が開かれた。

　黒い羽根が色彩豊かなガラスを黒く染めて消えていく。

「サフトは本当にいい子だね。じゃあ、私たちも行くとしようか？　おや、なんだ、その目は。まさか、あれだけの醜態を晒しながら、まだ反抗しようなんて気はないと思うのだけど、どうだい？」

「……」

　揶揄《からか》うように言葉を畳みかけるモウゴ。

　目《さかん》は屈辱を覚えると同時に、心の片隅で歓喜する自分がいることを感じていた。

（これだ。力があれば――僕もこれが出来る）

　天秤を与えるも与えないも、重いも軽いも全てを決定する力。

　これだけの力があれば絶望に導くことなど容易い。

「ふふ。なんだ、良い目をするじゃないか。少しばかり楽しみになってきたよ。じゃあ、行こうか――私の世界へ」

　目《さかん》に未来を見通す力はない。

　故に【磯川班】で間違えた選択を、また、繰り返していることなど――当然、知る由もなかった。

一旦、これにて物語を終わろうと思います。

もし、ここまで読んでくださった方がいましたら、深く感謝します。