プロローグ
深い森の中。
岩壁の中央に大きな洞窟があった。高さは３ｍ、横幅は２ｍ程の広さだ。外からは中の様子が見えないほどに暗く闇を孕んでいた。
そんな洞窟の入口を多数の人間が扇状に銃を構えて囲む。
「ここが新たに発見された【扉】か……。全く、次から次へと出現しやがるな……」
扇の中央。
銃を所持する部隊のリーダーである男が呟いた。
男の疲労が滲んだ声に反応するようにして、洞窟の奥から一匹の巨大な【魔物】が現れた。
「こいつは確か――【大鬼】。こないだ中国が多数の犠牲を払って、なんとか撃退した種族じゃないか！」
洞窟の正面に立つと入り口が隠れる程の巨躯に、緑の肌と頭から生える二角が特徴的な【魔物】。
隊員数と武装の豊潤さで全世界トップを誇る中国でさえ、撃退が手一杯な強さを持っていた。
そんな強力な相手に対して、この場にいる戦力は９人。
普通であれば撤退を指揮するのが、隊を率いるリーダーの役目なのだろうが――。
「……。でも、逆に言えばこれはチャンスだ。お前ら……戦う準備は出来ているよな？」
引くことは一切考えてはいなかった。
リーダーの声に反応するように７人は一斉に引き金を引く。
止むことなく放たれる弾丸。
相手がこの世界の生物であれば、瞬時に命を奪えただろう。
だが、【大鬼】は嵐のような弾幕の中、足を前に踏み出す。
その姿は鬼そのものだ。
「こいつ……。こうなったら、【特殊装甲】を使う。岩間、浅田、瀬名は前に出ろ！！」
３人の名前を呼んで戦うように指示をする。
名前を呼ばれた男たちは、一歩前に出て、右手に付けられた手甲を見せつけるようにして腕を捲った。
その姿を逞しく見守るリーダー格の男。
しかし、すぐに名前を呼んだ人数と前に立つ人数に差異があることに気が付いた。
「おい、瀬名！ 瀬名はどうした！！」
足りない隊員の名を呼ぶ。
リーダーの声に応えたのは前に出た二人だった。
「それが、待ってる間にちょっと準備運動してたら、怪我したとか言って撤退しましたよ。本当は【大鬼】にビビっただけなんでしょうけど……」
「全くです。でも、なにかと理由を付けて逃げ出す「セナカ」くんがいなくても――俺達が【小鬼の腕力】で、こいつをぶっ飛ばしてやりますよ！！」
二人はそう言って近づく【大鬼】に飛び掛かった。
手甲を付けた右手で拳を振るうが――その手は殴りかかった顔に届くことなく、受け止められていた。
弱いとばかりに醜い鬼が笑う。
「なっ……、こいつ……、【小鬼の腕力】でも全然勝てねぇ」
殴りかかった腕を掴み手甲ごと力で握りつぶした。
骨が砕け肉を突き破り、四方八方から血が吹き出す。無残になった岩間の姿に、浅田は背を見せて逃げ出そうとするが、その頭上から棍棒を振り下ろした。
「うわああああ！！」
迫りくる死を前に叫び声を上げる岩間。死の恐怖に表情は歪み、声が震える。
だが――その声が命と共に消えることは無かった。
「へ？」
目を開くとそこには――白い鎧を纏った男が立っていた。
鎧の姿を見るなり命の危機に晒されていた男は安堵の息を吐いた。
「来てくれたのか……。信じてたぜ？ 【三本角の鎧】」
「……世界、守らせて貰います」
【三本角の鎧】は小さく呟くと、【大鬼】に向かって飛び掛かる。
先ほどの岩間がしたように正面からの無謀な特攻を、【大鬼】もまた同じように受け止めようとするが――
「ガッ、ガガァ」
受け止めようと差し出した手ごと吹き飛ばした。
崖にぶつかり動きを止めた【大鬼】は動くことは無かった。
