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第１話

エイラ視点です。『継母転生★こっちだって被害者だ！』冒頭の場面からのスタートです。

今度こそシリアスがんばりまっす☆

今日、父親が愛人を後添いとして屋敷に連れてくる。

亡くなった母と結婚する前から続いていた、娼婦上がりの愛人を。

弟のカイルリードは朝からカリカリしている。

母は完璧な貴族女性であり、淑女であったが、父が愛人の所に入り浸りなのをとても恨んでいた。

その恨み辛みを、子どもである私達はずっと聞いていたのだ。

母は、亡くなる直前まで、父とその愛人への恨み言を吐いた。

そんな妄執を、私よりも長い時間浴びせかけられていたのは、弟のカイルリードだった。

スペアの私と違って、カイルリードはこのマグナクト伯爵家の跡取りだ。

母は私が産まれた時、女であることに落胆したらしいが、弟が産まれた時は、嫡男誕生に大層喜んだそうなの。

もしかしたら、父の目がこちらに向くかもしれない、と期待したのだろうか。

まあ、父は相変わらず愛人が中心の生活だったのだけれど。

それでなのか、弟のカイルリードにかける母の期待は、私へのそれとは比べ物にならぬほど大きかった。

だから、カイルリードは母との距離が近く、共に過ごす時間も多かったのよ。

カイルリードは母の怨嗟にとり憑かれている。

そして、母子二代にわたる憎しみの対象が、これから私達の目の前に現れるのだ。

カイルリードの様子がおかしくなるのも無理からぬことだわ。

「エイラ姉上！私は、絶対にあんな女を母とは認めない！」

「ええ。わかっているわ、カイル。でも、落ち着きなさい。感情に呑まれてはダメよ。あなたは次期マグナクト伯爵家当主なのだから」

「……わかっていますよ！」

明らかにわかっていないじゃない。

何？その手の花瓶は……。まあ、いいわ。

私達は、あの女に苦しめられた。少しくらいは、意趣返ししても罰は当たらないでしょう。

私、エイラ・マグナクト伯爵令嬢は、弟の手元から、ついと目を逸らした。

バシャアアンッ！

ガタッ、ゴンッ……！！

え、ええー……！？

予定通り、父であるアンソニー・マグナクト伯爵が、愛人とその娘を連れてきたのはその日の午後。

弟のカイルリードが愛人に花瓶の水を浴びせたのも、予想通りだ。

しかし私の目の前で起きたのは、花瓶の水を弟にかけられた赤髪の愛人がスッ転び、頭を打って昏倒するという事態だった。

思った以上の展開になってしまったわ。

カイルリードを見れば、彼も「ええー……」と呆然としている。

あの女は、死ぬかしら？

まずいわ。そうなれば、愛人のためなら理性を失うあの父のことだもの。暴走して、カイルリードを殺しかねない。

生きていても死んでも目障りな女ね。

父があの女に取りついて、大声で呼びかけている。

父の怒りがこちらに向かう前に、手を打っておかなくては。

私は家令のバーリンドに命じる。

「すぐに、回復魔法の使える医師を呼びなさい」

バーリンドが目を見開く。

回復魔法の使える医師なんて、医師の中では最高峰の部類だ。かなり高額な治療費を請求される。

バーリンドは、この女にそれほどの医師が必要なのかと、驚き訝しんだのだ。

しかし、彼も一流の家令。

すぐに感情を圧し殺し、返答した。

「すぐ手配致します」

私は、父にアピールする。

「お父様、今、回復魔法が使える医師を呼びました。すぐに客室に運ばれた方がよろしいのでは？」

「わ、わかった！よくやってくれた、エイラ！」

父はこちらを見ることなく、愛人の娘を伴って客室へと愛人を運んでいった。

「姉上、何故あんなやつに魔法医師など！」

カイルリードが突っかかってくる。

私は首を振って答えた。

「カイル、あなた、お父様があの女にどれほど執着しているか知っているでしょう？水をかけるだけならまだしも、もし死んでしまえばあなた、殺されるわよ？」

カイルリードは言葉を詰まらせた。

父の関心が、あの女にしかないことを私達はよく知っている。

父は貴族としても、人としても、異常なほどあの愛人に偏執している。

「私達があの女を殺しかねないと思えば、あの父は私達をどうするかわからないわ。『嫌いではあるけれど害意はない』と思ってもらわないと。私達の身を守るためにもね」

私の言葉に、カイルリードが壁を拳で叩いて苛立ちを表す。

私は、父の消えた廊下を冷ややかに眺めるしかなかった。

その日のことよ。回復したあの愛人から、父と母と愛人の事情を聞いたのは。

その昔、マグナクトのお祖母様は私に言ったわ。

「貴族には政略で結婚する義務があるのよ。貴族の結婚に愛は必要ないの。もし夫が愛人を作って妻をないがしろにするならば、妻も愛人を作るのよ。そうすると、夫は案外嫉妬して、妻に構うようになるものよ。あなたも結婚したら、愛人をお持ちなさいな」

お母様は毎日呪いの言葉を吐いた。

「ああ、あの女！何故私が、娼婦ごときに負けなければならないの！何故あの人は、私を見てはくれないの！正妻は、私なのに！」

そして今、父は語る。

「私はエリーゼと離れて結婚するくらいなら、死んだ方がマシだったからね。伯爵位を継いで結婚を承諾する代わりに、エリーゼとの生活を望んだんだ」

愛人のあの女も主張した。

「あなたのお母様や両家の皆様は、私込みで婚姻を結んだのよ。私からしたらあなた方こそ夫と幸せを奪った悪役なの。私だって、被害者だわ！」

ああ、お母様。

政略結婚で、愛人を認めて嫁がなければならなかったのならば、どうして父なんかを愛してしまったの？

お祖母様の言うように、愛人を作ってしまえばよかったのに。

きっとそれでも、父のことだから、お母様に目を向けはしなかったでしょうけど。

私は、愛なんていらないわ。

父のようになるのも、母のようになるのも御免よ。

だからといって、愛人を持つのも御免だわ。

あなた(愛人)の言い分は理解できた。

でも、あなた(愛人)も言った通り、私達だって被害者よ。

母方のラントルーゼのお祖父様も、マグナクトとお祖父様お祖母様も、父も母も、あなた(愛人)だって、私にとっては加害者だわ。

あの子……愛人の娘の……確か、サマンサとかいう娘だって……。

ねえ、よくこの空気で鼻をほじれるわね。

あの娘、関わるとろくなことはなさそうだわ。

もうあなたは加害者じゃなくていい。見なかったことにしましょう。

あら、あの女は、父と領地に引っ込むのね。

ずいぶんと清々した顔しているけど、こっちだって清々しているわ。

あなた達の顔なんて、私は見たくないのよ。

大団円と思ったその時、愛人の娘サマンサが声を上げた。

「私はこっちに残るわ！絶対領地になんて行かない！」

な、なにぃ！？

さっさと母親と領地に引っ込みなさいよっ。

母親である愛人の女が、サマンサをたしなめる。

「あなたに、上流階級なんて合わないわ。立場だけ偉くなっても、庶子上がりとかマナー知らずとか馬鹿にされるだけよ。このお屋敷だって、誰もあなたを受け入れないわ」

ナイスたしなめよ、愛人！そのバカ娘にもっと言っておやりなさいっ。

「ねえ、お姉様、お兄様、私もいっしょに暮らしてもいいでしょ？お願い！」

この娘、何一つわかってないわ……。今まで話を聞いていたの？

鼻をほじるのに集中し過ぎていたとでも言うの？

「嫌だ」

「嫌よ」

私とカイルリードは、即答した。普通わかるでしょ？

あなたとあなたの母親が私の父を独り占めしたせいで、私の母は狂ったのよ！

あなたなんて、大嫌いよ！

大体、父もいないのに、なんであなた単体といっしょに暮らすのよ。バカじゃないの！？

「どうして！？」

なんで、わかんないのよっっ！！

「サマンサ、普通は、母親を苦しめてきた女の子どもなんて、受け入れられないものよ。諦めて私と領地で暮らすのよ」

愛人の方がちゃんと理解してくれてるじゃないの！

よくぞ言ってくれたわ！！許さないけどっ！

「いやー！玉の輿に乗りたいのよ！偉くなりたいのー！」

どんな教育してきたの、あなた(愛人)……。

私達の白い視線を受けて、愛人の女は申し訳なさそうにしている。

……はあ。たぶん、悪い女ではないのよね、この人。

だからといって、それとこれとは別なんだから。勘違いしないでもらいたいわ。

結局、サマンサはどこぞの太ったおじさん貴族と結婚することになった。

はっ、ざまあ見ろ、ね。

まあ、貴族女なんて、政略結婚が当たり前。

どうせ、誰と結婚しようと、愛などないのよ。

だから、私は、愛なんていらない。愛なんて、毒だわ。

私は誰にも寄りかからず、一人で立って生きていくの。

それでも……。

父といる時の、あの愛人女の顔。

幸せ、なのね。

嫌いよ、あなたも。父も。あなた達の娘(サマンサ)も。

カイルリード以外の家族なんて、いらないわ。

もちろん、愛なんて愚かなものも、ね。

サブタイ、これまでの悲惨な文字数配分を学習したのわかりました？

前編中編後編の縛りがあるから、『中編と後編の間』みたいな悲劇的サブタイが生まれるんや……