31/65

３１

「なるほど」

「それでは今日は挨拶がてらということで、この辺で失礼します」

そう言うと木藤はくるりと背を向けて、歩き出した。

しかし数歩歩いたところで振り返り、岩崎に告げた。

先ほどとはうって変わった、重い声で。

「いちおう言っておきます。忠告です。大事なことですから心して聞いてください。私も普段は猟銃一丁で山狩りをしていますが、あの化け物にそんなものが通用するとは思ってはいません。まず無理でしょうね。あいつを直接この目で見たわけではないのですが、そう確信しています。二本の警官が持っているようなちゃちな拳銃も同じです。あいつにはそんなものは、ほとんど効果がないでしょう。もっと強力な武器が必要です。強力な武器が」

「強力な武器……ですか？」

「そう、強力な武器です。必ず必要になりますね。間違いなく」

「そうですか。ところで木藤さんは、その強力な武器というものを、持っているんですか？」

木藤はそれには答えずなんとも言い難い奇妙な顔で笑うと、再び背を向けて、そのまま歩き去った。

次の日、山狩りの時に岩崎は、木藤という男が訪ねて来たことを北山に告げた。

「そうですか。岩崎さんのところにも来ましたか」

「北山さんのところにも来たのですか」

「ええ、来ましたよ。一昨日に」

「私のところに来た前の日ですね」

「ええ、そうなりますね」

「何て言っていましたか？」

「同じですよ。強力な武器が必要だと」

「そうですか……」

「……」

お互いにしばらく無言だったが、岩崎が先に口を開いた。

「それで北山さんは、木藤の言うとおり、強力な武器が必要だと思いますか。どうですか？」

「そうですね。あいつを実際にこの目で見たわけではありませんが、木藤さんの言うとおり、必要かもしれませんね、強力な武器というやつが」