３０
それにしてもやけに目つきの鋭い男だ。
あまりにも威圧感がありすぎる。
自分がやりたいことは、なにがなんでもやって成し遂げるタイプの男に、岩崎には見えた。
「私は木藤といいます。岩崎さんですね」
「そうですが」
「私のことはご存知ですよね」
「ええ、知っています」
「まあ何度もテレビに出てしまいましたからね。岩崎さんほどではないですが、一応有名人ですから」
木藤は岩崎の顔をじっと見つめると、言った。
「本題に入ります。あなたは恋人を、私はかけがえのない愛犬を奪われました。あの怪物によって」
――怪物？
岩崎は犯人のことをずっと考え続けて、その正体についてもいくつも思い浮かべてきたが、少なくともあれを怪物などという非現実的なものと考えたことは、ただの一度もなかった。
岩崎の表情を探るように見ていた木藤が言った。
「ええ、怪物。化け物ですよ、あれは。あなたがどうお考えになっているのかは知りませんが、私は怪物だと確信していますね」
「……」
「で、お互いに大事なものを奪われた者どうしと言うことで、挨拶にうかがったわけですね」
「そうですか」
「北山さんと一緒に山に入っていますね」
「ええ。でもどうしてそれをご存知なのですか？」
「わたしもあなたがたと同じ想いを持っていますからね。それぐらいはわかりますよ。私も山に入って、あいつを探していますからね」
「そうだったんですか」
「ええ、そうですよ」
「それではこれからは、三人で一緒に探しましょう、というわけですか？」
「いえ、三人で一箇所を探すよりも、三人で二箇所を探した方が、効率がいいと思いますよ。ですから私は、これからも一人で捜索を続けます。幸いにも昔仕事上の付き合いで、半ば無理やり猟友会のメンバーにされたことがありましたが、そのおかげで今ではその他大勢の一人として紛れ込んで、あいつを探していますね」
