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猪や狸ではない。直接見たことはないが、熊でもない。
もっともっと大きな何かが、そこにいた。
――！
恵一は自己防衛本能に素直に従い、ボールを持ったまま脱兎のごとく走り出した。
公園を出たところで、若い女とすれ違った。
女は走っていく恵一をちらと見たが、そのまま公園に入って行く。
そういえば公園の隅に、赤い軽自動車が停まっていた。
それに乗るのだろう。若い女が一人でこんな時間に公園に入って行く理由は、恵一にはそれくらいしか思いつかなかった。
この住宅地を訪れた人の中に、公園に車を停める人がいる。
本当は違反なのだが、住宅地の狭い道路に停められるよりは、ましである。
車を停めるところがないから、来客にうちに来ないでくれとはとても言い難い。
などといった住民からの強い要請により、おおっぴらに黙認されていた。
走りながら恵一はふと考えた。
あの女の人に言うべきかどうかを。
山の中になにかよくわからないでかいやつがいます、と。
しかし恵一は走り続け、そのまま家に帰った。
あの公園に戻りたくなかった。
要は怖かったのだ。
怖くて怖くてしかたがなかったのだ。
朝起きた途端、訪問を受けた。
出ると見知らぬ中年男が一人、威圧的な雰囲気で立っている。
男は失礼なほどに岩崎の顔をじっと見つめた後に、言った。
「朝早くにすみません。岩崎さんですね」
言葉は丁寧だったが、口調はかなりきつい。
「ええ、そうですけど」
