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「そう、でかいやつです。一般的な秋田犬よりもさらに大きな秋田犬。近所の子供たちが、牛と呼ぶほどの秋田犬。その秋田犬に何の反撃もさせないで、あっという間に葬り去るような。そんなやつです」

――なるほど。

北山に木藤の言っている意味が、ようやくわかった。

彼は犯人を捜しているのだ。

自分の可愛い秋田犬を亡きものにしたやつを。

そして木藤は、そいつは山の中に潜んでいて、巨体を有する存在だと考えているようだ。

北山は一応考えてみた。

北山の脳裏に浮かんできたのは、あの動く壁、もしくは塀である。

しかし逆光でよく見ることが出来なかったし、そもそもあんなわけのわからない生き物が、この地球に、ましてや日本に存在するとはとても思えない。

だったらあれは何だったのだと言われても、北山には答えようがないのだが。

北山は自分を見ている木藤を見た。

その目からは激しい怒りとか憎悪と言ったものが感じられた。

しかしそれはもちろん、北山に向けられているわけではない。

愛犬を殺したものに向けられているのだろう。

しかし自分が対象ではないとはいえ、北山は木藤のその目が恐ろしかった。

とてつもなく恐ろしかった。

北山の六十年を越える人生においても、これほどのものはほとんど見かけたことがないほどの、強烈な眼力をその眼は所持していた。

しばし無言の時の後、北山はようやく口を開いた。

「いえ、特に何も見ませんでしたが」

「そうですか。ところで」

木藤の細い目がさらに細くなった。

「猪は例年のように捕れていますか？」

「いえ、今年はどういうわけだか、さっぱりです」

「そうでしょうね。そうだと思っていましたよ。やっぱりねえ」

北山が思わず聞いた。