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おっさん、ネトラレる？

あてのない旅路の途中、ふらりと立ち寄った街は栄えていた。

BARカウンターに座って横を見れば、ガラス越しに夜景が見えている。

グランドピアノからはジャズが流れていた。

シャルは一人グラスを傾けながら、ため息をついた。

「いけないな。ため息をつくたびに、幸せは逃げていくんだぜ」

まつ毛が長い金髪ロン毛男が、シャルのそばに立って声をかけてくる。

窓からグラスへと視線を移すが、シャルは男を振り返らない。

「君のような美しい女性を放っておくことはできないんだ」

「私なんて……」

「マスター、彼女にはブラッディーメアリーが似合う。俺から一杯を」

男はカウンターに肘をついて、ウィンクをしながらマスターにカクテルを注文する。

腕まくりをしたスーツの裾からは、鍛えれらた腕がのぞいていた。

「何があったか知らないが、夜は長い。俺で良かったら話を聞かせてくれ」

シャルは、男の腕に走る血管の膨らみ、ゴツゴツとした手首を眺める。

それはまるで、男性自身を表しているように思えた。

「ごくっ」

目に焼き付いたアキラのアレを思い浮かべる。シャルは他の男を知らない。

男の人って、みんな違うのかしら？この人のアレってどうなっているんだろう？

シャルは、「いけない」と思いながらも想像してしまうのであった。

シャルと男の視線は絡んでいく。

「俺は、イタリア族の勇者・ロッキーだ。君に出会えた夜に乾杯」

栄えた街には巨大な図書館があった。

各種の研究機関、高等教育機関も抱える街では、夜でも図書館を訪れる者がいる。

両腕にたくさんの本を抱えたアヤセが、本棚の間を歩いていた。

すべて料理の本である。この図書館には、珍しい古代文明のレシピも置かれていた。

「頑張ってお世話したって、あたしニャンか相手してくれニャいのに……」

アヤセが、淋しさに気が取られた瞬間、一人の少年とぶつかってしまう。

抱えていた本の束が床に散乱した。

「ごめん！すぐに拾うから待ってて」

彼は、宝物を扱うように本を丁寧に拾い上げた。

「まさか夜の図書館で、こんな可愛いメイドさんに会えるとは思わなかったよ」

褒められ赤面するアヤセ。

少年は近くのテーブルまで本の束を運んだ。

「ここでいい？」

「はい。ありがとうございます」

アヤセは語尾にニャを付け忘れてしまう。

アヤセと少年は、テーブルに向かい合って座った。

研究書だろうか？少年は一冊の本を手にとり、丁寧にページをめくった。

本を扱う優しい手指の動きに目を奪われる。思わずアヤセは息を飲んだ。

強引なアキラの指使いを思い出してしまう。アヤセは他の男の指使いを知らない。

男の人って、みんな違うのかしら？この人は、どんな風にするんだろう？

アヤセは、「いけない」と思いながらも想像してしまうのであった。

「それは、古代文明のレシピ本だね。『モッコリキッチン・全身オリーブオイルまみれ』かぁ。美味しい料理が載っているんだろうね。君が作った料理、食べてみたいな」

少年に指摘され、本のタイトルを慌てて隠すアヤセ。

開いた本に隠れるようにして少年を見ていたのだった。

「僕は、イヌミミ族の賢者・ギンガ。よろしくね」

栄える街にも、うらぶれた一角はある。

夜のとばりが降りた後、ネオンに照らされる通りから一歩逸れた路地裏。

下呂と小便の臭いが漂う場所に、暴力の匂いを漂わせた男たちがたむろしていた。

「おい。ねーちゃんよぉ。この落とし前、どうやってつける気だ」

エミリアは、男の言葉を鼻で笑って答えた。

「粗チンどもが、気安く話かけないで欲しいのよね」

エミリアの足元には、数人の男が倒れている。

「いきなり魔法をぶっ放しやがって。いい女だと思って声をかけただけだろうが！」

「汚い手で肩を触るからじゃない。電撃の麻痺で気を失っているだけよ」

「俺ら、ロケット団に手を出した以上は、観念してもらうぜ。ヤク漬け性奴隷にしてやる」

男たちは、それぞれ武器を構えた。

拳銃、日本刀、マチューテ、カットラス、手入れされた金属が物騒にネオンの光を纏っている。

「あら？傷をつけたら売れないんじゃないの？」

「手足が無い女が好みの客もいるのさ」

白スーツのヤクザ風の男を中心に、眼帯のギャングなど、チンピラの数は8人。

電撃で気絶した3人の男を足したとしても、エミリアには物の数ではない。

エミリアは、気だるそうに魔法の準備に取り掛かった。

「待て！」

エミリアとチンピラたちの間に、黒いコートの男が空から舞い降りた。

「ボス！」

「お前らが、束になっても、この女には敵わない。やめておけ」

「そ、そんな！でも、ボス、このまんまじゃ、ロケット団が舐められちまう」

突然、白スーツの男の首に触手が巻きつき、そのまま上空へと持ち上げてしまう。

ざわついたチンピラたちが複数の触手に薙ぎ飛ばされていった。

「この女は我の物とする。お前らは黙ってろ」

戦い慣れたエミリアであっても、高速な触手の動きを目で追えていない。

触手はコートの裾から生えるように出現していた。

エミリアは、触手の怪しい動きに目を奪われていた。

神の恩恵で柔軟すぎるアキラの腰使いを思い出してしまう。エミリアは他の男の腰使いを知らない。

男の人って、みんな違うのかしら？この人は、どんな風に動くんだろう？

エミリアは、「いけない」と思いながらも想像してしまうのであった。

そもそも、アキラには触手が一本しかない。

「我は、多脚族の魔王・サカキ。お主に惚れた。我に従え」

「じゃあ、この街は、勇者と賢者と魔王が手を組んで支配しているのか？」

「うん。珍しいよね。普通は目があっただけで殺し合ってもおかしくないのに」

10式戦車内部の拡張された空間の中にアキラはいた。

栄えた都市を囲む城壁外の草原に戦車を停車させている。

人混みが苦手な浮遊霊のおっさんは、栄えた街に興味がなかったのである。

「でも、浮遊霊のおじさんには関係ないよね」

戦車精霊・ヒトマルの手には、ゲームのコントローラーが握られている。

リビングの壁に設置された大型モニターには、10式戦車の電子頭脳にインストールされたゲーム画面が映されていた。

アキラは、ヒトマルと共にTVゲームを楽しんでいたのだった。

「あれ、誰か来たよ」

ヒトマルが、そう言ったあと、戦車の装甲をノックする音が聞こえた。

「うーん。めんどくさいなぁ。ヒトマル、ちょっと出てよ」

「えー、おじさんって、ずっとそんなんだよね」

ヒトマルは砲塔の暗視カメラを利用して、何やら確認している。

突然、訪問者の目の前、装甲横の一部が外に倒れるように開いた。

「どうぞ、お姉さん。こんな夜にどうしたの？」

ヒトマルが訪問者を出迎える。

そこには、神官服の美少女が驚いた顔をして立っていた。

「こちらに、カンストの勇者・アキラ様がいらっしゃると神託が……」