35/39

「確信している――これは陰謀だ」

土曜日の朝。午前七時半。

眠れなかった。

また。

何晩続いているのか？

四晩？五晩？

もう覚えていない。

手が震えていた。

いつも。

でも関係ない。

今日がその日だ。

結果の日。

指紋。筆跡。

四十八時間が経った。

松本は即座に始めると言っていた。

たぶん…たぶんもう終わっている。

服を着た。

急いで。

冷めたコーヒー。昨日のモカから直接。

新しく淹れる時間がない。

7:45。

出た。

研究所は八時に開く。

でも俺はその前にそこにいる。

待つために。

最初に。

最初に知りたかった。

午前七時四十五分。

出ようとしていた。

電話が鳴った。

研究所の番号。

「石川刑事です」

「刑事。山本です。鑑識研究所の所長です」

「所長。今そちらに向かおうと—」

「刑事、悪い知らせがあります」

そのトーン。

あのトーン。

「何ですか？」

「松本俊。あなたの事件を担当していた技術者です」

「はい？」

「亡くなりました。昨夜。交通事故です」

世界が止まった。

「何ですか？」

「事故です。トラックに轢かれました。六本木の地下鉄駅近く。午後五時十五分」

「トラック？」

「はい。赤いトラック。田辺物流という会社。運転手は逃げましたが、目撃者がいます。ナンバープレートも」

「遺体はどこに？」

「都立病院。霊安室。今朝正式な身元確認が行われました」

息ができなかった。

「刑事？まだそこに？」

「はい。行きます。二十分で」

切った。

立ったまま残された。

キッチンで。

携帯を手に。

松本。

死んだ。

赤いトラック。

昨夜。

結果の前日。

「いや。ダメだ」

偶然じゃない。

あり得ない（あり得ない）。

確信していた（確信していた）。

絶対に確信していた（絶対に確信していた）。

田中だ。

午前八時十五分に研究所に着いた。

所長の山本が待っていた。

「刑事。お悔やみ申し上げます」

「ありがとうございます」

「松本は…優秀な技術者でした。才能がありました」

「わかっています」

「事故は…本当に事故だったと警察は言っています」

「わかっています」

嘘だ。

事故じゃない。

確信している（確信している）。

「サンプルは？」と聞いた。「松本が作業していたサンプルは？」

「保管されています。304号室。全て無傷です」

「誰が分析を引き継ぎますか？」

「それは…まだ決めていません。月曜日に—」

「月曜日？ダメです。今日です」

「今日は不可能です。技術者たちは—」

「可能にしてください。私は三日しかありません。最大三日。それまでに結果が必要です」

山本が俺を見た。

心配そうに。

「刑事…大丈夫ですか？」

「いいえ。大丈夫じゃありません」

廊下の技術者—斉藤という名前—が近づいてきた。

「刑事さん？」

振り返った。

「松本さんのことを聞きました。ひどいですね」

「ひどい」と繰り返した。

壁にもたれた。

脚が支えられない。

「刑事さん、大丈夫ですか？」

「いや。大丈夫じゃない」

松本。

死んだ。

轢かれた。

赤いトラックに。

昨夜。

結果の前日。

偶然じゃ…

あり得ない。

「田中だ」声に出して言った。

「確信している（確信している）」

「何ですか？」斉藤が言った。

「田中健二。確信している、彼だ（確信している、彼だ）。殺させたんだ」

「田中健二って誰ですか？」

「俺の事件の容疑者だ！松本は彼に不利な証拠を分析していた！そして今死んだ！」

「刑事さん、落ち着いて—」

「ダメだ！偶然じゃない！完璧すぎる！」

「でも運転手は別の会社の—」

「関係ない！田中は教団の一員だ！ネットワークがある！資源がある！証人を排除したんだ！」

斉藤が俺を見た。

心配そうに。

「刑事さん…座った方が—」

「谷口に電話しないと。今すぐ」

携帯を取った。

手が震えていた。

電話した。

「警部」

「刑事。早いな—」

「松本俊が死にました」

沈黙。

「何？」

「鑑識技術者です。指紋を分析していた人。昨夜死にました。赤いトラックに轢かれて」

「クソ」

「田中が殺させたんです！確信しています（確信しています）！」

「刑事—」

「教団か！共犯者か！でも彼らです！わかっています（わかっています）！絶対に確信しています（絶対に確信しています）！」

「証拠はあるのか？」

「証拠は松本が結果を出す前日に死んだことです！偶然ですか？！」

「田中は？昨夜午後五時十五分にどこにいた？」

「俺は…待って」

確認した。

GPSアプリ。

田中の追跡。

昨日。午後五時十五分。

位置：自宅。世田谷。

静止。

何時間も。

「自宅にいました。動いていません」

「じゃあ彼がやったはずがない—」

「共犯者がいるんです！または命令したんです！教団はそう動きます！区画化！委託殺人！」

間。

「わかった。本部に戻る。そこで会おう。二十分で」

切った。

斉藤が俺を見ていた。

「刑事さん…座りますか？」

「いや。知りたい。松本が死んだ今、誰が鑑識分析を管理するんだ？」

「わかりません。たぶん別の技術者を割り当てる—」

「いつ？」

「わかりません。たぶん月曜日—」

「月曜日？！ダメだ！今日だ！今すぐだ！」

「刑事さん、土曜日です。そして松本さんが亡くなったばかりです。時間が—」

「時間はない！」

出た。

階段を走った。

降りた。

二階。

管理事務所。

研究所の所長を見つけた。

年配の男性。六十歳。眼鏡。

「山本所長」

「はい？」

「石川刑事です。スコットランドヤード。松本俊の代わりに即座に新しい技術者を割り当ててください」

「刑事、緊急性は理解しますが—」

「いいえ。理解していません。確信しています（確信しています）、松本は私の事件に取り組んでいたから死んだんです。そして今、他の誰かに仕事を終わらせてもらう必要があります。今日」

「今日は不可能です—」

「不可能なことはありません！四十八時間以内に分析しなければならないサンプルがあります！最大で！」

「刑事、技術者たちは—」

「残業代を払ってください！三倍！四倍！構いません！でもチームが必要です！今！」

五万ユーロをすでに使った。

弁護士のために二百万円。

そして今これ。

でも関係なかった。

事件を終わらせること以外、何も重要じゃなかった。

所長が俺を見た。

それからため息をついた。

「わかりました。中村結衣を呼びます。松本の副です。そして筆跡のために藤本さんも」

「ありがとうございます」

「でも刑事…もし本当に松本がこの事件のために殺されたなら…私のスタッフは危険ですか？」

止まった。

「はい。たぶんそうです」

「では…スタッフを守らなければなりません」

「わかっています。武装警護を要請します。24時間。関わる全技術者のために。分析が終わるまで」

「武装警護？」

「はい。警護なしで研究所を出られません。そして作業中…部屋の外に警官」

「これは…極端すぎる—」

「松本は死んだんです！他を危険にさらせません！」

午前九時半。

警察本部。

谷口のオフィス。

俺。谷口。木村。林。

全員。

「まとめよう」谷口が言った。「松本俊、鑑識技術者、昨夜死亡。赤いトラックに轢かれた。別の会社。田中とは別の運転手」

「でも田中が関わっています！」俺が言った。

「どうやって？」

「殺人を命じたんです！または教団が！偶然すぎます！」

「刑事、時々偶然は—」

「松本が結果を出す前日に死ぬんですか？！田中に不利な唯一の証拠を分析していた技術者が？！しかも赤いトラックに轢かれて？！」

沈黙。

「メッセージです」俺が言った。「警告です。『やめろ。さもなければ他も死ぬ』」

谷口が顔をこすった。

「わかった。本当だとしよう。どうする？」

「新しい鑑識チーム。今日。そして全員に武装警護」

「武装警護？」

「はい。24時間。分析終了まで。他の証人を殺させられない」

「刑事、コストがどれだけ—」

谷口の電話が鳴った。

画面を見た。

青ざめた。

「省庁だ」

「出てください」

電話を取った。

「警部谷口です」

スピーカーフォンにした。

「警部。中村大臣です」

声は…氷のようだった。

「大臣」

「報告を受けたばかりだ。鑑識技術者が死んだ。失踪事件を担当していた」

「はい、大臣。事故が—」

「非常に都合のいい事故だな。容疑者にとって」

「捜査中です—」

「捜査している時間はない。この事件は何ヶ月も引きずっている。教団とされる六人を逮捕した。結果は？また被害者だ。そして今技術者が死んだ。メディアが我々を虐殺している。いや違う！我々の死体の上で踊っている！」

「承知しています、大臣—」

「いや。わかっていないと思う。だからはっきり言う。三日間だ。七十二時間。この事件を終わらせろ。さもなければ解雇だ。お前と英国人刑事の両方」

「大臣、私は—」

「議論ではない。総理大臣からの命令だ。三日間。確固たる証拠での逮捕。さもなければ全て終了だ。そしてお前たちは…家に帰る。失業者として。明確か？」

「…はい、大臣」

「よろしい」

カチッ。

切った。

完全な沈黙。

谷口が電話を置いた。

手が震えていた。

「お前もか」静かに言った。

「なぜこの仕事を選んだんだろう？用務員になれたのに…」

「解雇される。お前も。俺だけじゃない」

「ああ」

「なぜ？」

「お前をここに連れてきたから。全てを承認したから。支出。方法。それに誰かの首を切る必要がある。お前が失敗したら…俺も一緒に落ちる」

座った。

…壊れているように見えた。

「三日間」彼が言った。

「七十二時間」俺が付け加えた。

「分析で確認されなかったら？本当に罠だったら？」

「そうしたら…全て失った。そして田中が勝つ」

ホワイトボードを見た。

田中健二。

四人の被害者。

今五人。

松本。

「許せない」俺が言った。

「どうする？」

「新しい鑑識チーム。今日。四十八時間以内に完全な分析。全員に武装警護。そして俺は…俺は研究所で寝る」

「何？」

「そこで寝る。技術者を一人にしない。一秒たりとも。教団が他を殺したければ…俺を越えなければならない」

「刑事—」

「必要なことだ」

午前十一時。

鑑識研究所。

中村結衣が到着した。

女性。三十五歳。短髪。真面目。

「石川刑事？」

「はい。中村結衣さんですか？」

「はい。所長から説明を受けました。松本さんの仕事を完了しなければなりません」

「その通りです。サンプルは？」

「はい。指紋付きのカップ。とノート。松本さんは既に予備分析を始めていました」

「どれくらいかかりますか？」

「正確な仕事には…三日—」

「三日はありません。四十八時間。最大」

俺を見た。

「刑事、指紋は複雑です。多層。必要なのは—」

「四十八時間。必要なら夜も働いてください。三倍の報酬。でも四十八時間」

躊躇した。

それから頷いた。

「わかりました。でも助けが必要です」

「何人の技術者？」

「二人。私を含めて。合計三人」

「了解。そして武装警護がつきます。24時間」

「武装警護？なぜ？」

「松本さんがこの事件に取り組んでいる間に亡くなったからです。また起きるリスクは冒せません」

顔が青ざめた。

「わかりました」

午後二時。

三人の技術者が作業中。

中村結衣。小林俊。山田麗。

304号室。

外：二人の武装警官。

内：俺。

隅に座って。

見ている。

常に。

技術者たちが働いていた。

沈黙の中で。

集中して。

顕微鏡。コンピューター。化学分析。

奇妙な言葉。

「どれくらい？」二時間後に聞いた。

「指紋を分離しています」結衣が言った。「妻のは最近のもの。下に他の指紋があります。部分的ですが使えます」

「カップのと一致しますか？」

「確認中です。時間がかかります」

「どれくらい？」

俺を見た。

顔に何かを見た。

恐怖？絶望？

「刑事…お願いです。仕事をさせてください。間違いは犯せません。命がかかっているので」

「二つの命だ」俺が言った。「俺の。そして谷口の」

「ではちゃんと仕事をさせてください」

頷いた。

座った。

手がまだ震えていた。

午後六時。

まだ働いていた。

食事が運ばれてきた。

弁当箱。

素早く食べた。

それから仕事に戻った。

俺は食べなかった。

空腹じゃなかった。

ただ…不安。

「一致しますか？」聞いた。

「まだ分析中です」結衣が振り返らずに言った。

午後九時。

まだ。

「刑事さん」小林が言った。「たぶん休んだ方が。私たちは続けます—」

「いや。ここにいる」

「でも—」

「ここにいる」

主張しなかった。

午後十一時。

結衣が立ち上がった。

伸びをした。

「部分的な結果です」

飛び上がった。

「それで？」

「カップの指紋は明確です。鮮明。成人男性のもの。推定年齢三十から四十歳」

「ノートのは？」

「もっと複雑です。重なっています。でも妻のものの下から部分的な指紋のセットを分離しました」

「一致しますか？」

「比較中です。法的確実性には最低十ポイントの一致が必要です」

「いくつありますか？」

「七つ。今のところ」

「残り三つは？」

「探しています。でもノートの指紋は部分的です。いくつかの箇所でぼやけています」

「でも一致すると思いますか？」

俺を見た。

「はい。そう思います。でも十ポイント揃うまで公式には確認できません」

「どれくらいかかりますか？」

「明日の朝。たぶん」

「たぶん？」

「はい。たぶん」

真夜中。

技術者たちは寝に行った。

隣の部屋に。

外に武装警官と。

俺は残った。

研究室の中に。

椅子に。

目を開けたまま。

サンプルを見つめて。

カップ。ノート。

証拠。

たぶん…

たぶんついに…

探していたものをくれる。

確信（確信）。

ついに確信（遂に確信）。

あるいはそうじゃないかもしれない。

たぶん全て偽物だった。

たぶん騙されていた。

また。

「明日」暗闇の中で囁いた。

「明日、確信していた理由があったのかわかる（確信していた理由があったのかわかる）」

田中が本当に怪物なのか。

それとも…

そして目を閉じた。

ほんの一瞬。

ただ…

でも眠りは来なかった。

疑いが確信を食い尽くしていたから（疑いが確信を食い尽くしていた）。

そして恐怖が…

全て間違っていたという恐怖が…

どんな疲労よりも強かったから。

三日間。

七十二時間。

そして…

そして終わり。

何かの。

こんなに近くにいる時…終わりの一歩手前にいる時…疑いは耐え難くなる。なぜなら正しければ…勝ったことになる。でも間違っていれば…全てを失う。中間はない。勝利か破滅だけ。そして明日…明日どちらかがわかる。