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「俺は何かを見つけると確信している」

午前1時47分。

山田運送の車庫は暗かった。

静かだった。

完璧だった。

2ブロック先の民間車から降りた。

林と木村が一緒だった。

黒い服。バックパック。装備。

「カメラは？」と林が静かに聞いた。

「4台。正面入口、側面ゲート、トラック駐車エリア、オフィス」

「ループは準備できてる？」

「ああ。10分間の以前の録画。連続ループ。午前2時に開始」

木村が時計を確認した。

「12分」

頷いた。

周囲の壁に沿って歩いた。

誰もいない。工業地帯。平日の夜。

ポイントを見つけた。

カメラが死角になる壁のセクション。

林が両手を組んだ。

登った。乗り越えた。

反対側に着地した。静かに。

それから林と木村を助けた。

中に入った。

車庫はコンテナ、駐車されたトラック、設備の迷路だった。

でも俺は知っていた。

田中のトラックがどこにあるか正確に知っていた。

位置12-B。中央列。

影の間を移動した。

照明なし。小さな懐中電灯だけ、狭いビーム。

そして見えた。

トラック。

赤。側面に山田運送と書かれている。

ナンバープレートは暗記していた。

「これだ」と囁いた。

林と木村が配置についた。

一人は左角。一人は右。

監視。

俺はトラックに近づいた。

心臓が打っていた。

ついに。

ついに何かを見つける。

手袋をはめた。

バッグからUV眼鏡を取った。

着けた。

ポータブルUVライトをつけた。

そして始めた。

まずキャビン。

ドアを試した。

鍵がかかっている。

当然だ。

ピックロックを取った。

30秒。

カチッ。

開いた。

登った。

トラックの匂い。プラスチック。ディーゼル。古い汗。

UVライトを向けた。

探している。

血痕。体液。何でも。

ハンドルに。

何もない。

シートに。

何もない。

ダッシュボードに。

何もない。

床に。

何もない。

降りた。

コンテナを開けた。

空。綺麗。

内部の床にUVを向けた。

全てのセンチに。

壁。天井。

何もない。

どうしてこんなことが可能なんだ？

4人。

4つの遺体。

ゼロ痕跡。

ゼロ血液。

ゼロ何もない。

「何か？」と林が静かに聞いた。

「いや。何もない」

「ありえない」

「分かってる」

膝をついた。

トラックの下を見た。

シャーシ。サスペンション。車輪。

UVをどこにでも向けた。

たぶん遺体を下に運んだ？

シャーシに縛って？

でもそこでも……

何もない。

綺麗。

綺麗すぎる。

立ち上がった。

苛立って。

どうしてこんなに綺麗なんだ？

4つの遺体。4つ。

そしてゼロ、絶対にゼロ痕跡。

一瞬だけ――ほんの一瞬だけ――頭をよぎった。

もし……

もし間違えていたら？

いや。

その考えを追い払った。

データは嘘をつかない。

GPS。タイムライン。全てが合っていた。

田中か、史上最も几帳面な犯罪者か……

それともまだ理解していない方法を持っているか。

でも彼だった。

彼に違いない。

時計を見た。

午前2時17分。

時間はあった。

でもあまりない。

夜間警備シフトは午前3時に回る。

「林」と言った。「キットをくれ」

バックパックを渡してくれた。

開けた。

中：超小型盗聴器。米粒サイズ。バッテリー30日。連続送信。

スコットランドヤードの接触を通じて入手した。

イスラエル技術。市場で最高。

再びキャビンに登った。

ポイントを探した。

明白すぎず。

隠れすぎず。

音声を明確に拾わなければならない。

ダッシュボードの下。

ハンドルの近く。

完璧。

プラスチックカバーを外した。

内部キャビティ。ケーブル。電子機器。

超小型盗聴器を固定した。

工業用接着剤。

押した。

3秒。

貼り付いた。

カバーを戻した。

見た目は……普通。

無傷。

健二は絶対に気づかない。

降りた。

「完了」

「機能してる？」と木村が聞いた。

バッグから受信機を取った。

小さい。LCDスクリーン。

つけた。

信号を探した。

ビープ。

接続された。

ボリューム最小。

聞こえた……

沈黙。

トラック内部の沈黙。

空。静止。

でも送信していた。

「完璧」と言った。

受信機を消した。

「行こう」

入った時と同じように出た。

壁を越えて。道に沿って。車の中。

午前2時34分には去った。

誰も我々を見なかった。

誰も知らない。

事務所に向かって運転した。

静かに。

林が隣に。

「刑事」しばらくして言った。「どう思いますか？物理的な痕跡がない……」

「田中がとんでもない天才だと思う」

「でもどうやって？4つの遺体。どうやって全ての痕跡を消すんですか？」

「火葬。酸。完全な解体。分からない。でも方法を持っている」

「カルトは？」

「おそらく場所がある。彼らが……彼らがすることをする場所。トラックは単なる輸送だ。犠牲者はそこに運ばれる。そしてそこで……そこで消える」

「だから場所を見つけなければならない」

「その通り。そして超小型盗聴器が助けになる。会話を聞く。たぶん電話。たぶん……たぶん場所への言及」

林が頷いた。

「願います」

「願いじゃない。確信だ」

午前3時10分に事務所に到着した。

空。我々だけ。

コーヒーを淹れた。

強い。黒。

必要になるだろう。

林と木村が座った。

俺は立ったまま。

ホワイトボードを見て。

田中健二

そして下に：

犠牲者#4 - 学生14歳 - 横浜

最も最近。

一斉検挙中。

中村と他のメンバーを逮捕している間……

田中はまた襲った。

大胆か絶望か。

「刑事」と木村が言った。「今何をしますか？」

「待つ」

「待つ？」

「ああ。超小型盗聴器は稼働中だ。全てを記録する。24時間。田中が運転する時……電話で話す時……何でもする時……我々は聞く」

「何も言わなかったら？」

「何か言う。遅かれ早かれ。みんな話す」

でも内側では……

内側では確信していなかった。

4人の犠牲者。ゼロ痕跡。

綺麗すぎる。

完璧すぎる。

まるで……

まるで犠牲者がトラックにいなかったかのように。

でもいたに違いない。

GPSがそれを確認した。

田中は存在した。毎回。

だから……

だから説明があるはずだ。

そして俺はそれを見つける。

これについては確信していた。

午前9時に谷口が到着した。

彼のオフィスに呼んだ。

「署長」

「石川刑事。寝てない顔だな」

「寝てません」

「夜間作戦？」

「はい。田中のトラックの検査」

座った。

「結果は？」

「物理的な痕跡なし。ゼロ血液。ゼロ繊維。ゼロ……何もない」

谷口が眉をひそめた。

「どうしてそんなことが可能なんだ？」

「史上最も几帳面な犯罪者か、痕跡を残さないように犠牲者を運んでいるかです」

「どうやって？」

「まだ分かりません。でも超小型盗聴器を設置しました。全てを聞きます」

「いい。それと……全体戦略は？新しい犠牲者の後……6人を逮捕したのに彼が続けている後……」

「分かっています。決めなければなりません」

「何を決める？」

「締め付けるか緩めるか」

沈黙。

谷口が俺を見た。

「説明しろ」

座った。

「2つの選択肢、署長。選択肢A：締め付ける。監視を強化。より多くの尾行。より多くのプレッシャー。田中にミスを強制する」

「利点は？」

「スピード。緊張していればミスをする。そして我々は彼を捕まえる」

「欠点は？」

「もし田中が疑ったら――我々が見ていると気づいたら――逃げるかもしれない。証拠を破壊するかもしれない。完全に止まるかもしれない。そうなったら永遠に捕まえられない」

谷口がゆっくり頷いた。

「選択肢Bは？」

「緩める。控えめな監視を維持するが、より攻撃的でない。田中をリラックスさせる。安全だと思わせる。そして警戒を下げたら……」

「捕まえる」

「その通り」

「利点と欠点は？」

「利点：疑われない。活動を続ける。そして時間をかけて証拠を集める。欠点：時間。そして……そして他の可能な犠牲者」

谷口が顔をこすった。

「他の犠牲者」

「はい」

「受け入れられない」

「分かっています。でもリスクです」

谷口が立ち上がった。

窓に歩いた。

外を見た。

目覚める東京。交通。人々。

「刑事、3つ目がある」

「何ですか？」

「政治的圧力」

「市長？」

「ああ。そして省。昨夜電話があった。新しい犠牲者のニュースの後」

「それで？」

「それで……怒っている。当然だ。我々はカルトを解体したと発表した。6件の逮捕。歴史的成功。そして……そして14歳の少年が消える。一斉検挙中に。これは屈辱を超えている」

「分かっています」

「メディアが我々を虐殺している。『警察は無実を逮捕し、真の犯人は自由に行動』『捜査の災害』『辞任』」

「無実を逮捕したんですか？」

「分からない。中村と他のメンバーは……たぶん関与している。でも明らかに……明らかに十分ではない。なぜなら誰かがまた襲ったから」

「田中」

「ああ。君の主要容疑者。まだ逮捕する十分な証拠がない」

重い沈黙。

「どれくらい時間がありますか？」と聞いた。

谷口が振り向いた。

俺の目をまっすぐ見た。

「2週間」

「2週間？」

部屋が揺れるように見えた。

何年ものキャリア。

解決した非常に多くの事件。

成功の後の成功の後の成功。

そして全て……全てが終わる可能性がある。

14日で。

「刑事？」と谷口が言った。

「了解しました」と答えた。

声は冷静に出た。

プロフェッショナルに。

でも内側では……

内側では分かっていた。

これが全てだった。

次の14日で田中を捕まえるか……

それともキャリアが終わる。

「市長は明確だった」と谷口が続けた。「2週間で田中を逮捕する。確固たる証拠で。それとも……」

「それとも？」

「それとも事件は移管される。他の誰かに。そして君は……君はロンドンに戻る」

「理解しました」

「だから、刑事。締め付けるか緩めるか？」

窓の外を見た。

2週間。

締め付ければ：田中が逃げるリスク。

緩めれば：他の犠牲者のリスク。

でも政治は選択肢を与えなかった。

2週間＝締め付けなければならない。

ミスを強制しなければならない。

たとえリスキーでも。

たとえ……たぶん……戦術的に間違っていても。

でも完璧な戦術のための時間はなかった。

「締め付けます」とついに言った。「でも徐々に」

「どうやって？」

「第一：超小型盗聴器稼働中。全てを聞く。24時間年中無休」

「完了」

「第二：田中との関係を強化する。『佐藤武』として。信頼できる友人になる。彼が心を開く。何かを言う」

「危険だ。もし疑ったら――」

「疑わない。俺は同僚だ。友人だ。刑事じゃない」

谷口は確信していないようだったが頷いた。

「第三は？」

「鈴木捜査官がユキと続ける。家で証拠を探すよう説得する。たぶん何かを見つける。文書。連絡」

「承認」

「第四：より正確なGPS。田中が移動する全てのメートルを知りたい。全ての逸脱。全ての停止」

「既に稼働中」

「そして第五……」

躊躇した。

「第五？」

「逮捕作戦を準備する。調整された。十分な証拠があった時のために。待ちたくない。官僚主義もいらない。その時が来たら……行動する。即座に」

谷口が俺を見た。

真剣に。

「確信してるか？もしまた間違えたら……」

「間違えません」

「確信してるか？」

「はい」

「秋山の時より確信してるか？」

硬直した。

「署長、秋山については俺はDNAを待つよう求めました。あの決定は俺のものじゃありませんでした」

谷口が視線を下げた。

「分かってる。すまない。不公平だった」

間。

「でも結果は同じだった。災害。そして我々は他のものを許容できない」

「ありません。今回容疑者は正しい。そして今回は……反駁できない証拠を得るまで待ちます」

「分かった。2週間ある」

ホワイトボードを見た。

田中健二。

犠牲者。場所。時間。

全てが合っていた。

全て。

「成功させます」

その夜、遅くまで事務所に残った。

超小型盗聴器の受信機を接続した。

ヘッドフォン。音量高く。

再生を押した。

その日の録音。

午前7時30分：田中がトラックに乗る。

エンジンがかかる。

機械的な音。

普通。

車庫を出る。

運転する。

交通。クラクション。都市の音。

興味深いものはない。

午前9時15分：目的地に到着。配達。

降りる。ドアが閉まる。

沈黙。

それから遠くの声。顧客。書類にサイン。

戻る。

午後12時30分：昼休憩。

駐車する。

降りる。

20分後に戻る。

キャビンで何か食べる。

咀嚼。紙が擦れる。

それから……

それから聞こえる。

田中の声。

低い。ほとんど囁き。

「なぜ？」

間。

「なぜ続ける？」

ボリュームを上げた。

「俺に何が欲しいんだ？」

誰に話している？

返事はない。

他の声はない。

「もう……もうできない」

沈黙。

それからため息。

長い。疲れた。

それだけ。

運転を再開する。

巻き戻した。

聞き直した。

「なぜ続ける？」

「俺に何が欲しいんだ？」

「もうできない」

誰に話していた？

再び聞いた。

他の音はない。返答の声はない。

電話もない。ラジオもない。

でもトーン。

トーンは……懇願的だった。

まるで上位の誰かに話しているかのように。

彼に対して力を持つ誰か。

「なぜ続ける？」

「俺に何が欲しいんだ？」

「もうできない」

カルト。

カルトに違いない。

たぶん隠された受信機を持っている。

それとも……それともリーダーと直接話している。

山本宮司。

霊的な交信？

いや。あまりにも馬鹿げている。

より可能性が高い：検出していない技術。

皮下イヤホン。

インプラント。

何か。

でも重要だったのは：

田中が命令を受けていた。

誰かから。

そしてそれはプレッシャーだった。

「もうできない」＝止めたい。

でもできない。

なぜならカルトが彼を支配しているから。

メモした：「午後12時50分 - 対象者が一人で話す（または聞こえない誰かと）。フレーズ：『なぜ続ける？』『俺に何が欲しいんだ？』『もうできない』。検出できない方法でカルト上層部との可能な交信？」

聞き続けた。

その日の残り。