20/22

俺は彼を勧誘できると確信している」

日曜の朝、8時には既に目が覚めていた。

コーヒー。ノートパソコン。ヘッドフォン。

音声ファイルを開いた。

夕食の録音。

鈴木が完璧な仕事をしていた。髪留めに隠したマイク。クリスタルのような音質。

再生を押した。

【皿の音。重なる声。笑い声】

「ねえ、歩美さん、あなたのこと教えて!何してるの?」

ユキの声。温かい。好奇心がある。

「私立学校で英語教えてます。パートタイム...」

鈴木。役に完璧。

聞いた。

二十分間、ありふれた会話を聞いた。

食べ物。仕事。東京。

何も興味深いことはない。

それから...

「私も最初は大変だったわ。健二と私が大阪から引っ越した時、誰も知らなかった...」

止めた。

巻き戻した。

再び聞いた。

「...大阪から引っ越した...」

大阪。

血が加速した。

ファイルを取った。

素早くめくった。

ここだ。

事件3:大阪、2010-2013年

再生の輪

リーダー:鈴木恵子

四つの失踪。浄化の儀式。全メンバー特定されず。

田中健二。

大阪に住んでいた。

その年の間。

ノートパソコンのデータベースを開いた。

彼の記録を確認した。

東京採用:2014年4月。

出身:大阪。

再生の輪が解散:2014年3月。

一ヶ月後、田中は東京に転居。

偶然じゃない。

既にメンバーだった。

輪の一部だった。

それからカルトが解散された(2014年)。

彼は東京に転居した(いつ?確認しなければ)。

都市を変えた。

たぶん身元も。

そしてここで...

ここで続けた。

山本隆の下で。

第二世代。いや、第三。

京都(父?祖父?)から大阪(彼は若い)から東京(大人、活動中)へ。

三十年の活動。

三つの都市を通して。

三つの名前。

でも同じイデオロギー。

書いた:「大阪の記録を確認。再生の輪のメンバーリスト。『田中』または類似の名前を探す」

聞き続けた。

「あなたは...考えたことありますか?」

俺の声。録音の中で。

「どう思いますか?」

「時々...選択肢がないと思う。やらなければならないことをやる」

選択肢がない。

やらなければならないことをやる。

洗脳。

カルトの典型的な言葉。

「あなたはただの道具だ。従わなければならない。選択肢はない」

典型的。

「あなたは、田中さん?何か信じてますか?」

停止。

「俺は...最近...理解できないことがあると考え始めた。俺たちより大きな力が」

より大きな力。

理解できないこと。

コード言語。

「神」と言わない。「仏」と言わない。

「力」と言う。

抽象的な存在。

古いカルトの文書のように。

「上位の神。ベールの向こうの力」

「古いもの。論理を超えたもの」

古い。

カルトの儀式。

受け継がれた伝統。

世代を通して。

「まるで...計画があるような。設計が。そして俺たちはただ...駒だと」

「ああ」

ああ。

確認。

田中が確認した。

「上位の計画」、設計を信じている。

神聖な目的に仕える、「選ばれた」、「神々の意志を実行する」と信じるカルトのメンバーとまさに同じように。

一時停止した。

息をした。

全てが合っている。

大阪。言語。信念。

田中は単なるメンバーじゃない。

信者だ。

洗脳された。確信した。献身的。

谷口に電話した。

「総監」

「石川刑事。日曜の朝—」

「分かっています。でもニュースがあります」

「聞こう」

「夕食。昨夜。録音を再び聞きました」

「で?」

「田中は大阪出身です。再生の輪の年の間そこに住んでいました。2010-2013年」

沈黙。

「つまり—」

「既にメンバーだったということです。若い頃カルトの一部でした。それから東京に転居し、山本隆の下で活動を続けました」

「刑事、これは直接的なつながりだ」

「その通りです。そしてそれだけじゃありません。夕食中、コード言語を使いました。『より大きな力』。『古いもの』。『上位の計画』。古いカルトの文書の用語とまさに同じです」

「何を提案する?」

「大阪の記録を確認したい。再生の輪のメンバーリスト。『田中健二』があるか見る。または名前の変種。または親族」

「文書を要求させる。でも数日かかる—」

「分かっています、でも価値があります」

「了解。他には?」

「はい。田中に近づくことを提案します。個人的に。探りを入れる」

「どうやって?」

「ふりをして...答えを探している。霊的な」

停止。

「刑事—」

「聞いてください。カルトは脆弱な人々を勧誘します。危機にある人々。意味を求めている。そう見せれば...霊性に興味があると見せれば...田中は俺を勧誘しようとするかもしれません」

「危険だ」

「はい、そうです。でもコントロールされています。そしてうまくいけば...田中が本当に俺を勧誘しようとすれば...証拠があります。布教活動の直接的な証拠」

谷口が考えた。

「いい。続けろ。でも慎重に。あまり身を晒すな」

「しません」

「そして刑事?」

「はい?」

「監視を続けろ。田中と明治神宮の両方。全ての動きを知りたい」

「了解」

切った。

椅子に寄りかかった。

輪が締まっている。

ますます。

月曜の朝、仕事に戻った。

通常のシフト。配達。ルーティン。

でも田中を観察した。

常に。

彼は...違った。

いつもより緊張していない。

まるで夕食が彼にとってよかったかのように。

まるで「友達」を持つことが彼を安心させたかのように。

完璧。

信頼すればするほど、開く。

開けば開くほど、ミスをする。

火曜の午後、シフトの後、近づいた。

「田中さん」

振り返った。

「佐藤さん。やあ」

「ちょっと...話してもいいですか?」

驚いたようだった。

「もちろん。何か問題が?」

「いや、ただ...アドバイスが欲しくて」

「アドバイス?」

「はい。コーヒー飲みに行きませんか?」

一秒だけ躊躇した。

「いいですよ」

いつもの自動販売機に座った。

ブラックコーヒーの缶二本。

一瞬沈黙。

それから話した。

「田中さん...打ち明けてもいいですか?」

俺を見た。

「もちろん」

息をした。

脆弱に見える。誠実に。

「俺は...話したことないんです。でも...数年前、離婚の前、グループにいました」

「グループ?」

「ええ。宗教的な。仏教。少なくとも...そう言っていました」

停止。

「約束されました...悟り。内なる平和。大きな疑問への答え」

田中が聞いていた。注意深く。

「そして俺は...本当に信じていました。二年間。お金を出しました。時間。エネルギー」

「それで?」

「それでそれが...ただ利用されているだけだと分かりました。『師匠』は詐欺師でした。お金を取って消えました。グループは解散しました。俺は...空っぽのままでした」

視線を下げた。

「でも奇妙なのは...探求が残ったことです。理解したいという欲求が...もっと大きな何かを見つけたいという」

目を上げた。

「あなたは...分かりますか?」

田中がゆっくり頷いた。

「ええ。分かります」

「本当に?」

「ええ。俺も...俺も答えを探しています。最近」

心臓が加速した。

食いついている。

「どんな答えを?」

「意味について。見えるものの向こうに何があるか。力、次元、理解できないことが存在するかどうか」

力。次元。

ビンゴ。

「ええ!」と強調して言った。「正確に!俺は...何かがあると感じます。日常を超えて。論理を超えて。人生が全てここにあるはずがない」

「俺もです」

「そしてあなたは...何か見つけましたか?何か...道を?」

躊躇した。

「たぶん。分かりません。複雑です」

「分かります。でももし...もし何か見つけたら。何かグループ。何か教え。あなたは...俺に教えてくれますか?」

俺の目を見た。

まるで評価しているかのように。

信頼できるか?

誠実か?

それから言った:

「もし何か見つけたら...ええ。教えます」

微笑んだ。

「ありがとう。とても意味があります」

沈黙の中でコーヒーを飲んだ。

田中が飲む間、観察した。

缶の持ち方。

遠い目。

本当に評価していた。

俺を中に入れるかどうか。

信頼するかどうか。

完璧。

でも頭の中では...

頭の中ではただ一つの考えしかなかった。

食いついた。

俺を勧誘するかどうか評価している。

「価値がある」かどうか。

十分「探している」かどうか。

そしてもしイエスと決めたら...

もしカルトに紹介すると決めたら...

証拠がある。

反駁不可能な。

その夜、谷口に電話した。

「総監。更新」

「聞こう」

「田中と話しました。個人的な会話。霊的な答えを探していると言いました」

「で?」

「食いつきました。彼も『見えるものを超えた力』を探していると確認しました。『次元』。何か見つけたら...教えると言いました」

「つまり彼はあなたを勧誘することを考えている」

「その通り。評価しています。でも興味があります。見えます」

「いい。そのまま続けろ」

「もう一つあります、総監」

「何だ?」

「古いカルトの生存メンバーを探しているチーム。何か見つけましたか?」

「ああ。電話しようとしていたところだ」

心臓が加速した。

「何を見つけたんですか?」

「名前。中村義雄。五十五歳。永遠の浄化カルトの確認された元メンバー。京都、1995-1998年」

「彼は...まだ生きていますか?」

「ああ。埼玉に住んでいる。会社員として働いている。見かけ上普通の生活」

「見かけ上」

「その通り。二日前から控えめな監視を始めた」

「で?」

「そして昨夜...訪問があった」

「誰から?」

「七人。年齢様々。三十から六十の間。別々の時間に到着した。19時から20時の間。真夜中まで残った」

息が止まった。

「会合」

「そう見える」

「カルトの」

「可能性がある。でも証拠がない—」

「総監。1995年のカルトの元メンバーが夜に七人と会う。プライベートな家で。三時間。カルトの会合でなければ何だというんですか?!」

「刑事—」

「監視を強化することを提案します。写真。身元確認。誰なのか知る必要があります」

「既にやった。チームが作業している」

「いい。そして...そして中村は?完全な背景?」

「進行中。でも既に興味深いことがある」

「何ですか?」

「1995年、京都のカルトが捜査された時、中村は若かった。二十五歳。最も献身的なメンバーの一人だった。尋問されたが起訴されなかった。証拠不足」

「その後は?」

「グループ解散後...二年間消えた。記録なし。それから2000年に再登場。普通の仕事。疑わしいことは何もない」

「二年間消えた」

「ああ」

「どこに?」

「分からない。でも刑事...仮説がある」

「どんな?」

「もし消えなかったら?もしただ...別の場所に行っただけなら?」

「別の場所ってどこ?」

「北海道。2003-2006年。聖なる門の同胞団。リーダー、中村信」

中村。

同じ苗字。

「つまり—」

「たぶん中村義雄が北海道のカルト設立を助けた。別の名前で。別の身元で。それから戻った」

「そして続けた。静かに。隠れて。二十年間」

「その通り」

「そして今?」

「そして今グループを再形成している。古い接触を使って。生存者。元のメンバーの子供たち」

立ち上がった。

部屋を行ったり来たりした。

全てが合っている。

全て。

京都1995年。北海道2003年。大阪2010年。東京2024年。

同じ組織。

同じリーダー(または子孫)。

生き残り、再形成する同じイデオロギー。隠れる。再出現する。

ヒドラのように。

一つの頭を切る、二つ成長する。

「総監」

「ああ?」

「行動しなければなりません。すぐに」

「何を提案する?」

「中村への集中監視。新グループの全メンバーの身元確認。それから...協調突入。一斉逮捕」

「いつ?」

「一週間。最大二週間。全てを記録しなければなりません。でもあまり待てません。もし別の...別の儀式をしたら...」

「分かった。作戦を準備する」

「そして山本隆は?」

「それはもっと複雑だ。彼は宮司だ。公人。具体的な証拠なしには逮捕できない」

「証拠は来ます。中村と他の者を尋問した時。話した時。崩壊します。そして山本に導きます」

「正しいといいが」

「正しいです」

次の数日は忙しかった。

中村への継続的な監視。

写真。身元確認。

チームは七人のうち五人を特定できた:

1. 中村義雄(55歳) - 京都カルト元メンバー

2. 田中美雪(48歳) - 前科なし、主婦

3. 鈴木武(52歳) - 会社員、前科なし

4. 山田恵子(61歳) - 年金受給者、前科なし

5. 小林純(34歳) - グラフィックデザイナー、前科なし

二人はまだ特定されていない。

でも十分だった。

五つの名前。五人。全員中村につながる。

全員その会合に出席。

顔認識、駐車された車のナンバープレート、古いカルト記録との交差調査を通じて。

谷口が盗聴の許可を得た。

具体的なことは何もない。ありふれた会話。

でも言葉が...奇妙。

「次の儀式」

「木曜の集まり」

「供物は準備した?」

コード。

コード言語。

古いカルトの文書とまさに同じように。

一秒だけ—ただ一秒だけ—疑問に思った。

もし中村がただ古い友人と会う年配者だったら?

もし会合が無害だったら?

元同僚の集まり。郷愁。それ以上のものではない。

でも違う。

つながりが多すぎる。

傍受された言語。

古いカルトとの歴史。

北海道の中村姓。

大阪からの田中。

違う。

偶然じゃない。

確認された。

確信していた。

金曜の夜、谷口が電話してきた。

「刑事。明日。6時。突入」

心臓が加速した。

「確認されましたか?」

「ああ。逮捕に十分ある。秘密の会合。疑わしい言語。古いカルトとのつながり」

「そして他の者は?五人全員?」

「全員。一斉逮捕。六つのチーム。調整された」

「完璧です」

停止。

「田中は?」と聞いた。「リストにいません」

「いや。まだだ」

「なぜですか?」

「第一:遺体がない。ただの失踪。直接的な法医学的証拠がない。自白が必要だ。他のメンバーの証言が」

「あります。中村は崩壊します」

「第二:田中は中村の会合にいなかった。傍受にいない。あまりにも綺麗だ」

「正確に」と言った。「彼が一番賢いからです。物理的な会合から距離を置いている。電話を妥協的なことに使わない。仲介者を使う。影で動く」

「では?」

「では最初に中村とグループを逮捕します。小さな魚たち。尋問します。崩壊させます。証言を得ます。そして田中に対する確固たる証拠があれば...」

「逮捕する」

「それから山本。トップのリーダー」

「下から上への戦略」

「こんなに賢い人々に通用する唯一のもの。田中は何年も痕跡を残さずに活動してきました。でも誰でもミスをします。そして彼の共謀者が話したら...彼を名指ししたら...何をしたか言ったら...もう隠れる場所はありません」

「刑事?」

「はい?」

「これはあなたの功績だ。あなたの直感なしには...田中へのつながりなしには...ネットワークが再形成されたことを発見できなかっただろう」

「これは始まりに過ぎません、総監。中村を尋問したら...証拠を見せたら...崩壊します。そして山本に導きます。それから...それから三十年の犯罪活動を解体したことになります」

「そう願う」

「願わないでください。確信してください」

「あなたのように?」

「正確に俺のように」

その夜は眠らなかった。

起きていた。

考えていた。

全てについて。

どう始まったか。

三つの失踪。遺体なし。痕跡なし。

そして名前。田中健二。

それから直感。カルト。

それから証拠。古いカルト。つながり。

そして今...

明日六人を逮捕する。

数十年活動してきた犯罪組織のメンバー。

何十人もの人々を殺した。

そして逮捕後...

尋問後...

山本を得る。

それから田中を。

輪は閉じる。

完全に。

時計を見た。

3時47分。

二時間後ブリーフィング。

三時間後突入。

そして...

そして終わる。

三十年の犯罪が暴かれる。

俺によって。

立ち上がった。

窓に行った。

夜の東京。静か。平和。

夜明けに何が起こるか知らない。

微笑んだ。

明日は重要な日になる。

明日全てが変わる。

そして俺は...

俺はカルトを止めた男になる。

命を救った。

正義をもたらした。

これについて...

これについて俺は完全に、絶対に、100%確信している。

確信は盲目の避難所だ。確信すればするほど、見えなくなる。そして真実が来た時...いつも手遅れだ。