霧都に刻まれる妖精文字と歯車の心臓
この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。
それは神話でも、空想でもない。
人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――
**守護者**と呼ばれる存在だ。
彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。
意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。
だが、生まれた瞬間から強いわけではない。
迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。
これは、
忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が
初めて世界と向き合い、
初めて誰かと並んで歩き出す物語。
戦うことだけが、守ることではない。
それでも――
守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。
ロンドンの霧は、さらに濃くなっていた。
街灯の光は白く滲み、建物の輪郭さえ曖昧に溶かし込む。その霧の奥から、目に見えぬ圧迫感がじわじわと広がり、場にいる者すべての呼吸を重くしていた。
不思議な緊張感――
それは戦いが避けられぬものであることを、誰の心にも刻みつけていた。
「すまんな、ロゼッタ……お客人」
ソフィー＝ドイルは、振り返らずに言った。その声音は穏やかだが、覚悟が滲んでいる。
「これは、私どもの戦いになりそうだ」
彩葉は一歩前に出かけ、しかし足を止めた。
この場に流れる空気が、割って入ることを拒んでいるのを感じ取ったからだ。
「……」
何も言えず、ただ拳を握りしめる。
「……勝負です」
霧の向こうから、ベアトリス・アシュフォード・コスミンスキーが告げた。
その声は小さく、だが刃のように鋭かった。
次の瞬間――
ベアトリスの姿が霧に溶ける。
「――っ！」
金属音が走る。
ソフィーの目前、刃が閃いた。
だが、当たらない。
ソフィーは一歩も動いていなかった。
代わりに、宙に浮かぶ一冊の本――古びた革表紙の小説が、彼女の前で静かに開かれていた。
ページがひとりでにめくられ、そこに、淡く光る文字が浮かび上がる。
――妖精文字。
ソフィーは空中に指を走らせ、文字を“書き足す”。
「《――霧は踊り、道を欺く》」
その瞬間、霧がうねった。
ロンドンの街路が歪み、屋根と屋根の距離が狂う。
「ちっ……！」
ベアトリスは舌打ちし、空中で体勢を変えた。
着地したはずの場所は、数瞬前まで存在しなかった路地だ。
「距離を取るのは悪手だよ」
ソフィーは淡々と言う。
再び、指が走る。
「《――妖精の頁に記されしは、縛る物語》」
文字がほどけ、光の糸となってベアトリスへ伸びる。
「甘い！」
ベアトリスは一気に距離を詰めた。
糸を斬り裂き、懐へ――接近戦こそ、彼女の真骨頂。
ナイフが唸り、連続した斬撃が放たれる。
だが、刃は空を切る。
「《――そこにいると、誰が決めた？》」
ソフィーの声と同時に、彼女の姿が霧の中で揺らいだ。
残像。
物語によって編まれた、虚構の存在。
「……ッ！」
ベアトリスは歯を食いしばり、回転しながら後退する。
「君は速い」
ソフィーは霧の奥から姿を現す。
「だが、速さだけでは、物語は越えられない」
「うるさい……！」
ベアトリスは低く唸った。
「私は、刃で生きてきた……！ 刃で奪われ、刃で返す！」
再び踏み込む。
今度は直線ではない。
地を蹴り、壁を蹴り、空間そのものを切り裂くような動き。
「――っ、なるほど」
ソフィーは目を細めた。
「……面白い」
小説のページが、勢いよくめくられる。
「《――物語は転じ、結末を拒む》」
空間がひび割れた。
ベアトリスの足元に文字が浮かび、瞬間、重力が狂う。
「くっ……！」
体が沈む。
――そのとき。
「……失礼します」
歯車の噛み合う、無機質な音とともに、第三の声が響いた。
「！？」
ベアトリスが目を見開く。
「……なぜいる？ 機械仕掛け妖精！」
霧の中から現れたのは、機械仕掛け妖精。
金属の羽、規則正しく回る歯車、胸部には時計仕掛けの心臓。
「……私は、ビックベンを守る者」
淡々とした声。
「近づく悪は、誰一人として許しません」
「機械仕掛け妖精？」
ソフィーが眉をひそめる。
「ここは真剣勝負なんだけど？」
「……関係ありません」
機械仕掛け妖精は一歩前に出る。
「ロンドンの均衡を乱す存在を、排除します」
霧の中、三者の視線が交錯した。
妖精の物語。
刃を纏う復讐者。
そして、時を守る歯車。
ロンドンの霧は、さらに濃く――
まるで、この戦いの行方を隠すかのように、静かに蠢いていた。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
