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光を取り戻した空、そして新たな翼へ

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

イタリアの空は、再び澄みきった青を取り戻していた。

夜を覆っていた暗雲は嘘のように消え、朝の光が大地をやさしく照らしている。

まるでこの地そのものが、戦いの終わりを祝福しているかのようだった。

「なるほど……そんなことがあったのですね」

ビアンカ＝ヒナギクは、倒されたマンティコアたちの痕跡を一瞥しながら、静かに頷いた。

「うん……全部倒したから、もう問題ないよ」

アリーチェ・ディ・セル・レオナルド・ダ・ヴィンチは淡々と答える。

その声には誇りも慢心もなく、ただ事実だけがあった。

「それは良かったです」

ビアンカはほっとしたように息をつき、仲間たちへと視線を移した。

「みなさん、力は制御できるようになったの？」

彩葉(いろは)の問いかけに、ステンノが微笑みを浮かべて答える。

「えぇ。姉妹全員、ちゃんと使えるようになりました」

「……！」

彩葉は思わず息を呑み、すぐに笑顔になった。

「……良かった」

エウリュアレが、くすりと笑いながらメデューサを見つめる。

「それで、メデューサ？言うことがあるんでしょ？」

「は、はい！」

メデューサは一歩前に出て、深く息を吸い込んだ。

「私を……旅に同行させてください！！」

「え？」

彩葉が目を丸くする。

「メデューサったら、みなさんと同行するために一番がんばったんですよ」

ステンノの言葉に、メデューサは少し照れたように視線を落とした。

「……」

一瞬の沈黙のあと、彩葉は力強く頷いた。

「うん！もちろんいいよ！」

「……！」

メデューサの瞳が大きく揺れ、やがて潤む。

「……ありがとう……ございます……」

「ヒナギクの力のおかげですね」

陽菜(ひな)がそう言うと、ビアンカは首を横に振った。

「いえ。頑張ったのは皆さんですよ。私は、方法を教えただけです」

「でもな」

村正(むらまさ)が肩をすくめて笑う。

「その力があってこそ、超えられたんだ。お前の成果でもあるぞ」

「……そうですか……」

少し戸惑ったように呟くビアンカに、ともが元気よく声を上げた。

「そうなのよ！お姉ちゃんたちの力なのよ！」

「そうねぇ〜。みんなの、手柄よね〜」

ワインの柔らかな言葉に、ビアンカは小さく頬を赤らめた。

「……そ、そうですか……」

「……まだ……楽しくなりそうです……ね」

影(エイ)の小さな声に、喰(くろ)が豪快に笑う。

「そうだぜぇ」

「これからよろしくね」

フェルルが手を差し出すと、メデューサはその手をぎゅっと握った。

「はい！」

場の空気が和らぐ中、花火(はなび)が目を輝かせて言った。

「ねぇねぇ！スイスには空を飛ぶドラゴンの帝国があるんだって！」

「ドラゴン……」

マミは少し緊張した表情を浮かべる。

「なんだか……こわそう……」

「そうかな〜？私は楽しみ！」

レナは無邪気に笑った。

「楽しそうであり、少し怖そうですね」

リリア＝エジソンが理性的にまとめる。

「ドラゴンと、どっちが早いか競争してみたい、なの」

アビの言葉に、皆が一瞬沈黙し――

「ドラゴンさんが速そうですが」

メデューサが真面目に返すと、

「案外、アビが速いかもしれんぞ？」

栞(しおり)が面白そうに言い、

「それも、面白そうだな」

李(リー)＝芳乃(よしの)が頷いた。

「スイスに行くのでしたら、転送装置で行くのがいいと思うわ〜」

ワインが助言する。

「あそこは山脈に囲まれているから〜」

「そのほうがいいと思ゆのよ！」

ともも元気よく賛同する。

「ありがとうございます！」

彩葉が深く頭を下げる。

その日の朝日が、彼女たちを包み込むように照らしていた。

それはまるで、新たな旅立ちを歓迎しているかのようだった。

――そして。

スイス・天空ドラゴン帝国　城内

「何！？姫様がまたいない！？」

竜兵士の声が城内に響き渡る。

「探せ探せ！また人間の街に行っておらっしゃる可能性がある！地上も探せ！！」

「まったく……あの方は……いつも抜け出すのですから……」

騒然とする兵士たちの背後、静かな回廊の影で――

「ふふっ……今のうちに……」

小さな影が、楽しそうに微笑んだ。

「今日は……面白いことが起きそう」

その視線の先にあるのは、空の彼方。

新たな翼と、新たな運命が交わる場所だった。

――旅は、次の舞台へと進み始める。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

物語は新たな舞台へ進もうとしています。

仲間たちの選択と、空に広がる次なる運命を、これからも見届けていただけたら嬉しいです。

次回もお楽しみに。