アルケオン

日本編

試練・レナ編

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

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結界の内側は、外界の時間から切り離された静寂に包まれていた。

風は吹いているはずなのに音はなく、空気そのものが張り詰め、意志を持っているかのようだった。

菅原道真公の御霊は、ゆっくりとレナの前に立つ。

その眼差しは厳しくもあり、同時に導く者の温かさを帯びていた。

「――中に貯める感じだ」

御霊の声が、直接心に届く。

「そして箱の中にそれを封じ込めるような感覚でな。それを自由に開け閉めし、妖術を出したり消したりする。それが基礎だ」

「箱……」

レナは小さく頷き、両手を胸元で重ねた。

彼女の身体から、淡く揺らいでいた妖気が、まだ不安定に漏れ出している。

「えっと……こう、ですか……？」

意識を内側へ沈める。

流れ出ていた妖力を、無理に抑え込むのではなく、そっと“戻す”ように。

（中に……集めて……）

心の奥に、小さな箱を思い描く。

木箱のような、しかし壊れないもの。

その中へ、あふれる妖気を一つ一つ収めていく。

「ふむ……」

御霊は腕を組み、しばし観察する。

「少しはマシになったな。その調子だ」

レナの呼吸が安定していく。

妖気の漏れは次第に減り、結界の空気が静まっていった。

――どれほど時間が経ったのだろう。

額に汗を浮かべながら、レナはゆっくりと目を開く。

「……どう……ですか……？」

「うむ、いい感じだ」

御霊は満足そうに頷いた。

「では次は、妖術の使い方だ。霊力と違い、妖力は“練り上げる”ことで、より強く、より鋭くなる」

「練り……上げる……？」

「そうだ。意識を一点に集中させ、圧をかける。焦るな、ゆっくりでいい」

レナは再び目を閉じ、箱の中に納めた妖気へと意識を向けた。

ただ出すのではない。

混ぜ、重ね、凝縮させる。

（力を……まとめる……）

胸の奥が、じわりと熱を帯びる。

恐怖はない。

不思議と、落ち着いていた。

「……その調子だ……」

御霊の声が、遠くから聞こえる。

「練り上げた妖気を、素早く撃つ。威力を逃がすな」

レナの周囲に、淡い光を帯びたオーラが集まり始める。

それは以前のように荒れ狂うものではなく、鋭く、静かな刃のようだった。

「……ッ………………」

歯を食いしばり、限界まで練り上げる。

「良し……撃ってみよ」

「はい……！」

レナは一歩踏み込み、前方を見据えた。

「……ハァッ！」

解き放たれた妖術――

アナフィラキシーオーラは、音もなく、光そのものとなって走った。

次の瞬間。

御霊の胸元に、確かに命中していた。

「……」

沈黙。

レナは息を呑み、結果を待つ。

「…………合格だ」

静かな声が告げた。

「……！」

レナの肩から、力が抜ける。

「後はそれを、どう使うかだ」

御霊は穏やかに続ける。

「私は神だからな。お前の攻撃――アナフィラキシーオーラは、近ければ近いほど危険になる」

「で、でも……平気そうに見えますが……」

「私は神だからな」

くすりと、御霊は笑った。

「それに、この身体は御霊……つまり分身体だ。だがな」

声が、少しだけ真剣になる。

「それほど近距離で、これほどの精神ダメージを与えた。素晴らしい制御力だ」

レナは胸の奥が熱くなるのを感じた。

「もう少し特訓すれば、神の心――神核にすら届くだろう」

「……はい！」

力強く頷くレナの瞳には、迷いはなかった。

――視点は、別の結界へ。

「俺も特訓の必要が？」

腕を組み、村正(むらまさ)が御霊を見据える。

「あぁ、もちろんだ」

菅原道真公の御霊は、意味深に微笑んだ。

次なる試練が、静かに幕を開けようとしていた。

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レナの試練は、「力を強くする」ためのものではありませんでした。

それは、力と向き合い、受け入れ、制御するための時間。

あふれ出る妖力を恐れず、否定せず、

自分の内側に“しまう”という選択をしたとき、

レナの力はようやく彼女自身のものになりました。

静かで鋭い一撃――

それは派手な成長ではないかもしれません。

けれど確かに、心と力が一つになった証です。

神である菅原道真公の御霊が「合格」と告げた意味は、

単なる修行の達成ではありません。

レナが“戦える存在”から、“託せる存在”へと

一歩踏み出したという評価でもあります。

試練はまだ終わりません。

次に待つのは、剣を振るう者の覚悟。

そしてその先には、守護者たちが避けては通れない

さらなる選択と戦いが待ち受けています。

太宰府の静寂の中で、

彼女たちは確実に強くなっています。

その強さが、誰かを守るためのものであることを願いながら――

物語は、次なる試練へと進みます。