アルケオン

日本編

山を裂く銃声、闇を越えて

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

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虫の声が、夜の山に響き渡る。

　湿った土の匂いと、木々のざわめき。その静寂を――

「シャイニングバレット！」

　陽菜(ひな)の声と同時に、光を帯びた銃弾が闇を切り裂いた。

「グァアァッ！」

　陰陽師の一人が吹き飛び、地面に叩きつけられる。

「敵襲だ！」

「怪異警官だ！怪異警官が来たぞ！」

　怒号が上がり、符が空を舞う。

　火、雷、呪文字――様々な術式が一斉に解き放たれた。

「六花(ろっか)！」

「んーー！！」

　コトリの声に応え、六花が前に出る。

　瞬間、硬質な光のシールドが展開され、最初の猛攻をすべて弾き返した。

「……っ」

　影(エイ)は六花の背後に身を寄せ、必死に身を縮める。

「喰(くろ)！」

「任せろ！ダークバインド！」

　喰が地面に手を叩きつけると、闇がうねりを上げて伸び、陰陽師たちの足と腕を絡め取った。

「こ、これは!?」

　術が封じられ、動きが止まる。

「陽菜！」

「エンチャントバレット！」

　銃声が連続し、山に反響する。

「ぎゃぁぁ！？」「ぐっ……！」

　拘束された陰陽師たちが次々と倒れていく。

「彩葉(いろは)！」

「……ストラップ・ニードルバインド！」

　光を帯びたショルダーストラップが空を裂き、敵を拘束し、そのまま地面へと縫い止めた。

「グァァ！！」

　悲鳴が闇に消える。

　そのとき――。

「ほぅ……」

　低く、余裕を含んだ声が響いた。

「ここまで来るか、怪異警官とその助っ人たちよ……」

　現れたのは、筋肉質の陰陽師。

　異様な霊力を纏い、仁王立ちで道を塞ぐ。

「だが、ここは通さん。

　あのお方のため……通すわけにはいかない」

　コトリは何も言わず、静かに手をかざす。

「…………ッ！」

「フハハハハ！無駄だ！」

　筋肉質ね陰陽師が高らかに笑う。

「貴様の能力は若い男と女にしか効かないそうだな？

　大人の男には効果が薄い！」

「……それで、勝ったつもり？」

「そうだとも！貴様らに勝ち目は――」

「だ、だったら……私がやります！」

　震えた声が、しかしはっきりと響いた。

「フンッ！」

　筋肉質の陰陽師が鼻で笑う。

「キサマのような小娘に何ができる！

　いいだろう！一撃だけ、食らってやろう！」

　次の瞬間。

　レナの姿が、消えた。

「っ！？　早――」

「アナフィラキシーオーラ！！」

　レナの体から、淡く危険な光が広がる。

「……がっ……な、何を……」

　筋肉質の陰陽師の体が痙攣し、そのまま崩れ落ちた。

「……！」

　静寂。

「ただの、筋肉麻痺です」

　レナは息を整えながら言う。

「死には……しません」

　コトリは、何も言わずにその姿を見つめていた。

「すごいっ！」

　彩葉が目を輝かせる。

「そんな力があるんだね！」

「そ、そうですか……？」

　レナは俯く。

「でも……治療道具なのに、こんな能力……おかしいですよね。

　治療もできるんですが……」

「そう落ち込むこともない」

　村正(むらまさ)が静かに言った。

「力とは、使い方一つで毒にも薬にもなるものです」

　陽菜が続ける。

「治療の裏側にある力を知っているからこそ、あなたは誰よりも『痛み』に敏感になれる。

　その能力を恐れるのではなく、どう役立てるか……それを一緒に考えていきましょう？」

「僕たち……仲間ですから」

「俺のような人斬り刀に比べれば」

　村正が肩をすくめる。

「お前の力は、よほど高潔だ。

　使い方は……お前しだいだ」

「そうだよ！」

　彩葉が笑う。

「それに私なんて、ただのバッグだよ！

　物を運ぶだけだけど……レナちゃんの力、かっこいいと思うな！」

「っ…………」

　レナの目に、光が宿る。

「……ありがとうございますっ！

　皆さん！私……皆さんのために、がんばりますね！」

「その笑顔も、お主の武器じゃ」

　栞(しおり)が微笑む。

「大切にせい」

「……うん……」

　影が小さく頷く。

「レナちゃんの……力……すごい……

　笑顔も……かわいい……と……思う……」

「そうだぜ！」

「んーー！んー！」

「六花も、そのとおりと言っていますよ」

　レナは深く息を吸い、顔を上げた。

「うん……よし……！」

　拳を握る。

「みんな！先に進もう！」

「うん！」

　彩葉が応え、

　後ろに続く皆の表情も、心なしか明るかった。

　――場面は変わる。

　アジトの地下。

　歪んだ結界陣の中心で、何者かが嗤っていた。

「ついに……ついにできたぞ……」

　異様な霊力が、脈打つ。

「これがあれば……！」

　闇の奥で、笑い声が響く。

「クククッ……」

　その存在は、確実に――

　彩葉たちを待っていた。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

桜菊祭から伊勢神宮、そして陰陽師との衝突へと物語は少しずつ大きな流れに入り、彩葉たちの「旅」がただの移動ではなく、出会いと選択の積み重ねになってきました。

十九話では、戦いそのものよりも

「力とは何か」「役割とは何か」という部分に焦点を当てています。

レナは“治療のために生まれた存在”でありながら、人を倒す力を持っています。

それは矛盾であり、同時に現実的な葛藤でもあります。

しかし彩葉たちは、力を善悪で切り分けるのではなく、どう向き合い、どう使うかを大切にしました。

彩葉自身も「ただのバッグ」と言いながら、誰かを守り、誰かの居場所になっています。

影、喰、六花、コトリ、栞、陽菜、村正――

それぞれが欠けた部分や危うさを抱えながらも、誰かに肯定され、仲間として並び立つ。

この物語の根っこにあるのは、そうした不完全な存在同士の連帯です。

ここまでお付き合いくださり、本当にありがとうございました。

この先も、彩葉たちの物語を見届けていただけたら幸いです。