アルケオン - 復讐の雷槌 ― クラーケンの娘クララ ―

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

　神界の首都ユグドラシル。

　その中心にそびえるオリュンポス神殿の大広間。

　神々と英雄が円卓を囲み、会議は続いていた。

　彩葉(いろは)は静かに呟く。

「ロキ……」

　その名を聞くだけで、胸の奥に重たい感覚が残る。

　李(リー)＝芳乃(よしの)が腕を組みながら言う。

「たしか断界同盟を率いていると言っておったな」

　ゼウスが重々しく頷いた。

「うむ」

「会議の後、我とヴァルハラの統治神オーディンで調査を行った」

「そして結論は同じだった」

　ゼウスの声が低く響く。

「やはりロキの仕業だ」

　神殿の空気が少し重くなる。

　陽菜(ひな)が不安そうに尋ねた。

「やっぱり……そうなんだね」

「居場所は掴めているのかな？」

　ゼウスは頷く。

「あぁ」

「神界とヴァルハラをつなぐ道の上空」

「そこに謎の飛行城が存在する」

「天使たちが確認した」

　ヘルメスが指を鳴らす。

　空中に光の映像が浮かび上がった。

　巨大な空飛ぶ城。

　黒い雲に包まれた不気味な要塞だった。

　ゼウスが続ける。

「調査の結果――」

「そこがロキの居城だと判明した」

　村正(むらまさ)が目を細める。

「空飛ぶ城か……」

「いかにも神らしい発想だ」

　ゼウスはさらに続けた。

「だが問題はそれだけではない」

「城の門番として――」

　一瞬の沈黙。

「かつて雷神トールと引き分け死んだ」

「ヨルムンガンドが確認された」

　ユキが小さく首をかしげる。

「ヨルムンガンド？」

　メデューサが静かに説明する。

「ヨルムンガンドは……」

「世界を覆い尽くすほどの巨大な体を持つ大蛇」

「強い毒を持ち……」

「その毒でトール様を殺したと言われている」

　メデューサは眉をひそめた。

「しかし……」

「トール様に敗れたはずでは？」

　ポセイドンが腕を組みながら言う。

「あぁ」

「俺たちもそう思った」

「だがロキのやつが禁呪を使い復活させたらしい」

　ポセイドンは鼻で笑う。

「まぁ」

「本来の大きさよりは小さいがな」

　ベアトリスが考え込む。

「じゃあ……」

「まずはそのヨルムンガンドをなんとかしないと」

　その時だった。

　神殿の扉が――

　バンッ！！

　勢いよく開いた。

「その大蛇……！」

「私に相手をさせてください！！」

　神殿の視線が一斉に向く。

　そこに立っていたのは――

　青い髪の少女だった。

　海を思わせる瞳。

　背には巨大な海獣の紋章。

　アフロディーテが少し驚いた声を出す。

「あら」

「会議中に割り込んでくるなんて」

　ゼウスが静かに目を細める。

「よい……」

「それでお主はたしか……」

　少女は深く頭を下げた。

「会議を中断させてしまい申し訳ありません」

「私は神話生物クラーケンの娘」

「クララ」

　彼女の声は震えていない。

「そして――」

「いまは亡き主」

「トール様の眷属です」

　神々がざわめく。

　ヘパイストスが顎を撫でる。

「あのトールの眷属か」

「鍛え直した神器『ミョルニル』はどうだ？」

　クララは胸元の大槌を見た。

　雷を宿した神器。

　トールの武器。

「はい」

「ヘパイストス様」

「問題ありません」

　ゼウスが静かに尋ねる。

「して」

「その件はどういったわけだ？」

「敵討ち……か？」

　クララは拳を握った。

「はい」

「私は……」

「主の敵を討ちたいのです」

　その瞳には強い決意が宿っていた。

「必ず」

　アポロンが困ったように言う。

「無茶では？」

「主神」

「あの毒蛇は神でさえ殺す毒を持っている」

　アフロディーテが笑った。

「でも」

「あの目は本気の目だよ？」

　アポロンが眉をひそめる。

「しかし……」

　アレスが腕を組んで言った。

「意思を尊重すべきでは？」

　ゼウスは少し黙った。

　そして――

「わかった」

「許可しよう」

　神殿がざわめいた。

「主神！」

　アルテミスが驚いた声を出す。

「それはいささか無謀では……」

　ゼウスは静かに言った。

「止めてもあの娘は行くだろう」

「その目は本気の目だ」

「行くと決めたら行く」

「そういう意思を感じる」

　彩葉がゆっくり頷いた。

「私もそう思います」

　ヘラが微笑む。

「……いいんじゃないですか？」

「私は応援しますよ」

　アテナが元気よく手を挙げた。

「私も！」

　ヘスティアが優しく言う。

「英雄とは……そういうものですから」

「やると決めたことはやり遂げる」

「素晴らしいです」

　ゼウスは頷いた。

「しかし」

「単身で乗り込ませるわけにはいかぬ」

　ゼウスは彩葉たちを見る。

「クララ」

「彩葉たちとともに戦え」

「いいな？」

　クララは深く頭を下げた。

「はい！」

「ありがとうございます！」

　デメテルが穏やかに言った。

「決まったようだね」

　ゼウスが立ち上がる。

　神殿の空気が張り詰めた。

「うむ」

「それと」

「オリュンポスからアテナを送る」

　アテナが笑う。

「はい！」

「任せて！」

　ゼウスは続ける。

「アレス」

「他の神々に伝達せよ」

「都市の防衛を高めるように」

　アレスは頷いた。

「了解した」

　ゼウスはさらに命じる。

「ポセイドン」

「デメテル」

「アポロン」

「ヘルメス」

「アルテミス」

「アフロディーテ」

「ヘパイストス」

「ヘラ」

「都市と神殿の防衛を頼む」

　神々が同時に答えた。

「はい！」

　ゼウスは最後に言った。

「ヘスティア」

「引き続き炉の炎を守備してくれ」

　ヘスティアは静かに頷いた。

「承知しました」

　ゼウスはゆっくりと彩葉たちを見た。

　神の威圧。

　しかしその目には期待が宿っている。

　ゼウスが力強く言った。

「そして――」

「英雄一行よ」

　神殿に雷のような声が響く。

「ロキを打ち倒せ！！」

　彩葉たちは立ち上がった。

「はい！！」

　こうして――

　ロキ討伐の戦いが

　ついに始まろうとしていた。

ここまで読んでくれてありがとうございます

次回もお楽しみに