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監視領域への選択 ― 北へ向かう覚悟

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

　太陽の国メキシコ。

　メキシコシティの朝は、ゆっくりと始まった。

　高層ビルの隙間から差し込む光が、街を黄金色に染める。遠くでクラクションが鳴り、屋台の準備をする人々の声が響く。昨夜の賑わいが嘘のように、朝の空気は澄んでいた。

　宿の窓辺に立つ彩葉は、北の方角を見つめていた。

「……監視領域」

　小さく呟く。

　無法地帯。

　怪異や妖怪、様々な存在が入り乱れ、秩序がほとんど機能していない場所。

　人間も、妖怪も、どちらも傷を負った戦争の名残。

　そこを通るかどうか。

　それが、今の選択だった。

「まだ迷ってる？」

　レナが隣に立つ。

「うん……ちょっとだけ」

　彩葉(いろは)は正直に答えた。

「危ないんだよね？」

「危なくないとは言えんな」

　村正(むらまさ)が腕を組む。

「だが、通れないわけではない。実力があればな」

「実力なら、あるんじゃない？」

　花火(はなび)がにこっと笑う。

「昨日だって冥府を救ったんだし！」

「でも無法地帯って……ルールがないんだよね……？」

　マイが不安そうに言う。

「そうじゃな」

　栞(しおり)が静かに頷く。

「守護者の影響も薄い。力がものを言う世界じゃ」

「……力がものを言うなら」

　陽菜(ひな)が銃を軽く持ち上げる。

「私たちの出番ですよ」

「でも」

　ユキが小さく言う。

「戦いになる可能性、高いよね」

　部屋の空気が、少しだけ重くなる。

　彩葉は振り返った。

　仲間たちの顔を見る。

　不安もある。

　覚悟もある。

　そして――信頼がある。

「遠回りはできる？」

　彩葉が尋ねる。

「できなくはないが、かなり時間がかかる」

　李＝芳乃が答える。

「補給や滞在の問題も出るだろう」

「それに」

　ココア＝モカ＝コフィアが続ける。

「監視領域を避け続けるのは、いずれ限界が来ますわ」

「避けてばかりも、性に合わんしな」

　村正が笑う。

「彩葉はどうしたい？」

　レナが真っ直ぐに問う。

　少しだけ沈黙。

　窓の外では、朝日が完全に昇りきった。

　彩葉は、ゆっくりと息を吸う。

「……通る」

　はっきりと言った。

「危ないかもしれない。でも」

　一歩前に出る。

「無法地帯だからって、放っておくのも違う気がする」

「何があるのか、自分の目で見たい」

「それに」

　微笑む。

「みんながいるから」

　レナが笑い返す。

「うん」

「あは♡ やっぱりそうなるよね♡」

　ラキシアが楽しそうに言う。

「決まりじゃな」

　栞が頷く。

「準備はしておこう」

　陽菜が淡々と言う。

「弾薬確認する」

　ユキがケースを開く。

「物資も整えておきましょう」

　ベアトリスが荷物を整理する。

　フェルルが胸を張る。

「監視領域でもマスコットは必要だからね！」

「役に立つの？」

　マミがぼそっと言う。

「……たぶん」

　小さな笑いが広がる。

　だが、その奥には確かな緊張があった。

　監視領域。

　戦争の傷跡。

　守護者アース――サクラの暴威が刻まれた地。

　そこは、まだ終わっていない場所。

　彩葉は最後にもう一度、北を見る。

「行こう」

　その一言で、全員が動き出す。

　太陽の国メキシコ。

　メキシコシティを背に。

　彩葉たちは、監視領域へ向かって歩き出した。

　選んだのは、危険な道。

　だがそれは――

　進むと決めた者の道だった。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに