アルケオン

北米編

再臨の鎌と冥府の決戦

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

---

　冥府ミクトランの空が、赤黒く揺らめく。

　追放された元幹部――グリム・レヴナントは、巨大な鎌を掲げ、低く嗤った。

「クククッ！ ブラッドデスサイズ・クロススラッシュ！」

　血の軌跡を描く十字の斬撃が、空間ごと引き裂くように迫る。

「陽光・満日輪！！！」

　村正(むらまさ)の刃が太陽のごとく輝き、円環の光が斬撃を受け止めた。衝突の瞬間、閃光が冥府を白く染める。

「ぬぅっ！？」

　押し切られぬことに、グリム・レヴナントの声がわずかに揺らぐ。

「狙うよ！ セイクリッドバレット！」

　陽菜(ひな)の銃声が響く。聖なる弾丸が一直線に飛び、グリム・レヴナントの頭部へ命中――だが。

「ぐっ！……ぬぅぅ……重いな……」

　仮面の奥で赤い光が揺れた。

「頭で銃弾を耐えた！？」

　陽菜の驚愕。弾丸はめり込みながらも、致命には至らない。

「ククッ！ お前たち！」

　合図と同時に、周囲の死神たちがざわめく。

「キキキキッ！」

「MG42……火を吹け」

　ユキの銃が唸りを上げる。

　ドドドドドドドドドッ！！！

　弾幕が黒衣を穿ち、死神たちが霧散していく。

「ぬぅ……流石に雑魚だけじゃ相手にもならんか……」

　グリム・レヴナントは低く唸る。

「……カルタ『人魚姫』！ 泡になれ！」

　メルの術式が発動し、グリム・レヴナントの身体を泡が包む。霊体が溶けるはずの呪い。

「グッ！……何だこれは！？ ぬぅぅ……ハァッ！！！」

　黒い衝撃波が弾け、泡は霧散した。

「！？」

「嘘！？ メルのカルタ呪術式が弾かれた！？」

　ハーメルンが目を見開く。

「……さすが元幹部……相当強いですね。身体も相当硬そうです……ハーメルンの洗脳も私の力もきかないでしょう」

「えぇ！？」

　フェイトの冷静な分析が、場の緊張を高める。

　その頃、前線では。

「アサシン・ブレンドスラッシュ！」

　ココア＝モカ＝コフィアの斬撃が閃く。

「ブラッティデススラッシャー」

　金属が連続してぶつかり合う。キンッ、キンッ、と激しい火花。

「ハハハッ、受けてばかりか？ 攻撃せねば意味がないぞ？」

「問題ありませんわ」

「なに？」

「クイックブレードスタンプ……」

　ベアトリスが足元へ斬撃を叩き込む。

「スターストライク……！」

　フェトゥ＝ハーネアネアの星光が上空から落ちる。

「ぬ、ぬぅ……小癪なぁ……！」

　上下からの圧迫。

「このまま押しつぶす……！」

「ぬぅっ……！ ダークネスプレス！」

　闇が爆ぜ、重圧が周囲ごと押し潰す。ベアトリスとフェトゥは間一髪で回避。

「……避けたか……」

　黒衣は裂け、霊力が漏れ出している。

「もうぼろぼろじゃん……諦めたら？」

　リリア＝エジソンが肩をすくめる。

「ハハハッ……バカを言うな。私は強くならねばならぬ……こんな……ところ……で」

　なおも鎌を握るその執念。

「終わりね……」

　フェイトが静かに告げる。

　グリムの身体が霧へ崩れ始める。

「まだだ……私は……！」

霧が逃げようとする。

その前に。

彩葉(いろは)が踏み出した。

「私はすべてを守り記録する...だから！」

グリムが鎌を振り抜く。

「ッ！」

衝撃波が地を裂き、彩葉が吹き飛ばされる。

「彩葉！」

地面に叩きつけられ、呼吸が止まる。

グリムが近づく。

「守る？ 記録する？ それで何になる」

鎌が振り下ろされる、その直前。

彩葉が立ち上がる。

「……あなたも、消えたくなかったんでしょ」

「メモリア・アーカイヴ」

記憶が流れ込む。

冷たい会議室。

追放宣告。

背を向ける幹部たち。

「力に溺れた者に、鎌を預けるわけにはいかない」

一人、取り残されるグリム。

「……私は、間違っていない」

孤独。

焦燥。

誰にも認められなかった日々。

彩葉は静かに言う。

「でも、あなたはここにいた」

「だから、記録する」

グリムの声が微かに響く。

「……記録、されるのか……私も……」

霧は、静かに消えた。

「霧になって消えちゃった……」

　影(エイ)が呟く。

「これで救われたのか？」

　喰(くろ)が周囲を見回す。

「えぇ、救われた……皆様……感謝する……」

　穏やかな声が響いた。

　振り向けば、白い装束の死神が立っている。

「あなたは？」

「この冥界の死神――ショロトルだよ」

　フェイトが説明する。

「仲間の方の死神？」

「まぁ、そんなところ」

　ショロトルは柔らかく微笑んだ。

「ねぇ？ 今頃だけど私達部外者だけどいいの？」

　ラキシアが首を傾げる。

「うん、いい。救われたのなら……」

「なるほど♡」

「外まで送ります」

「ありがとう……」

　レナが小さく頭を下げた。

　しばらく歩き、彩葉たちは再び地上へと続く出口へ辿り着く。

「わーい外だ～！」

　花火が両手を広げる。

「またいつでも来て……自分もミクトランの主『ミクトランテクートリ』も歓迎する」

「うん」

　彩葉は力強く頷いた。

「うん、今日も平和が守られた」

　フェルルが胸を張る。

「あは♡ でも、何もしてなくない？♡」

「わ、私はマスコットだから」

「自分で言った」

「なの」

「……」

　フェルルが沈黙する。

　その様子を、フェイトたちは微笑ましそうに見つめていた。

　冥府の危機は去り、魂は再び静寂を取り戻す。

　だが、鎌の野望が完全に消えたのかは、まだ誰にもわからない。

　ただ今は。

　太陽の国の空が、穏やかに輝いていた。

---

ここまで読んでくれてありがとうございます

次回もお楽しみに