アルケオン - 供物喰らいし怪異 ― 神装解放の刻

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

　熱帯の国ブラジル――首都ブラジリア。

　近未来的な都市に降り立った彩葉たちは、すぐに異変を察した。

　静かすぎる。

　高層建築が並ぶ街。

　だが、歩く人間はいない。

　代わりに――

　カタ……カタカタ……

　死者。

　スケルトンが、街を彷徨っていた。

「……やっぱりここにもいるね」

　彩葉(いろは)が呟く。

「ふぇぇ……」

　マイが彩葉の後ろに隠れる。

「あは♡骨がいっぱい♡」

　ラキシアは楽しそうだ。

「……」

　レナは、そんな妹を横目で見た。

　その時。

「っ！」

　アンナが顔を上げる。

「……なにかいる！」

　空気が重くなる。

　緑色の、大きな影が建物の陰から現れた。

　細長い体。

　鋭い牙。

　赤黒い目。

「クックック……」

　低く、粘つく声。

「私の気配を感じ取ったか……」

　ゆっくりと、姿を現す。

「まぁいい……」

　牙を剥いた。

「貴様らの血を吸わせろ」

　栞(しおり)が目を細める。

「あれは……チュパカブラか？」

　アンナが即座に否定した。

「いえ」

「チュパカブラの突然変異」

　断言する。

「チュパウマノスです」

「おそらく……幹部」

　李(リー)＝芳乃(よしの)が頷く。

「なるほど……あれが」

　怪異は笑った。

「あぁ、そうだ」

「私はチュパウマノス！」

「断界同盟幹部……」

　両腕を広げる。

「クックック……さぁ、英雄たちよ」

「他の幹部をほふってきたのだろう？」

　目が狂気に染まる。

「……その力を見せてくれぇ！！！」

「ブラッティクロー！！！」

　赤黒い爪撃が放たれる。

「硬質化・ストラップブレード！！！」

　彩葉が刃で受け止める。

「陽光・陽日輪！！！」

　村正(むらまさ)の光刃が重なる。

「ククククッ……」

　チュパウマノスは飛び上がり、空中で回避。

「ダークバインド！」

　喰(くろ)の影が伸びる。

　空中で拘束。

「アイアンテール！」

　アンナの鋼鉄化したパラボラアンテナの尾が、顎へ打ち上げる！

「ググッ！？ハガァッ！！？」

「神力……弾！」

　影(エイ)の弾丸が直撃。

「ガガカハァッ！？……クソが！」

　体勢を立て直す。

「ブラッティマリオネットダンス！」

　赤黒い小型エネルギー弾が無数に放たれる。

「ふふっ」

　リリアが微笑む。

「吸音・アコースティック・デス・サイレント！！」

　爆音。

「グギャアアアアア！！？？」

　煙が上がる。

　だが――

「……はぁ、はぁ、はぁ」

　笑う。

「ヘヘッ……耐えたぜぇ？」

「嘘！？」

　リリアが驚愕。

「アレを耐えるなんて……」

　マイも震える。

「クックック！」

「エンチャント・ブラッテクロー！！！」

　爪が強化される。

「合わせるよ！姉様！」

「うん！」

　レナとラキシアが同時に踏み込む。

「ニードルブレード！！！」

　二つの剣がぶつかり合い、火花が散る。

「ねずみ花火！」

　花火(はなび)の小爆発が連続で発生。

「な、何だこれは！？鬱陶しい！！！」

　だが集中は切れない。

「はわわ……近すぎて……あ、スネークちゃん！！」

　メデューサの髪が蛇に変じる。

　ガブリ。

　チュパウマノスの片腕が石化。

「な！？」

「押し切れる！」

　ラキシアが叫ぶ。

　だが――

「貴様！」

　チュパウマノスが睨む。

「裏切ってそちらにつくか！」

　狂気の笑み。

「まぁいい！」

「勝てばいいだけだ！！」

　その時。

　陽菜(ひな)は屋上にいた。

　火縄銃を構える。

「……大丈夫」

「狙撃は初めてじゃない」

　深呼吸。

「風速、距離……その他もろもろ、良し……」

「霊峰弾・フジノミコト！」

　パァァン！！！

「！」

　チュパウマノスが横にそれるが。

「な！？」

　チュパウマノスが目を見開く。

「あ、足が！！

　「ク、クククッ」

「どうした？」

「切り札はおしまいか？」

「……まだあるよ」

　彩葉が、静かに前へ出た。

「……お主……」

　栞が息を呑む。

「え！また見せてくれるの！」

　花火が目を輝かせる。

「な、なんだこの気配は！」

　チュパウマノスが後退する。

「……神装……解放！！！」

　彩葉の身体が、神々しい輝きに包まれる。

　白銀の光。

　背後に広がる記憶の紋章。

「……終わらせるよ……」

「綺麗……」

　ベアトリスが呟く。

「えぇ、そうですわ……」

　ココアも見惚れる。

「……メモリア・アーカイヴ！！！」

　空間が震える。

　チュパウマノスの頭から、光が引き抜かれる。

「な！？何だ！！」

「グ、グググッ……ああぁ！！」

　光は、彩葉のショルダーバッグへ吸い込まれていく。

「……ぁ……ぁ……」

　膝をつく怪異。

「チュパウマノスの相手の記憶・能力・権能の全てを封印しました！」

「今です！」

「うん……トリニティスラッシュ！」

　ベアトリスの三連撃。

「アサシン・ブレンドスラッシュ！ですわ！」

　ココアの斬撃が重なる。

「！？！？！？！？」

　静かに。

　チュパウマノスは崩れ。

　灰となり。

　風に消えた。

「……ふぅ……」

　彩葉は元の姿へ戻る。

「彩葉！今のは？」

　陽菜が屋上から降りてくる。

「えっと……」

　少し照れながら。

「頭に浮かんだものを試してみました……」

　陽菜は微笑む。

「そうか」

「良い技だね」

「ありがとう！」

　アンナが小さく頷いた。

「……ん……」

「これでブラジルは救われる……」

　だが。

　その裏で。

　――メキシコ・メキシコシティ。

　メルヘンな服装の少女が立っていた。

「ここ、ですか？」

　その隣には、半透明の少女。

「えぇ……」

「このあたりで依頼人のお手伝いです……」

「ハーメルン？聞いていますか？」

「うん！」

　ハーメルンと呼ばれた少女が笑う。

「聞いてるよ〜」

　半透明の少女は小さくため息をつく。

「はぁ……まぁ良いでしょう」

　そして。

　静かに告げた。

「行きますよ――」

「ミクトランへ」

　新たな地で。

　新たな物語が、動き出そうとしていた。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに