アルケオン - 供物を喰らう影 ― 首都ブラジリアへ

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

　熱帯の国ブラジル――沿岸都市サルバドール。

　守護者の休憩所の前で、ひとりの女性が深く頭を下げていた。

「……本当に……ありがとうございました……」

　ロビソンとして理性を失っていた女性。

　だが今は、完全に人間としての意識を取り戻している。

　アンナが刻んだ刻印は、暴走を完全に抑え込み、彼女の存在を安定させていた。

「もう、大丈夫？」

　彩葉(いろは)が優しく尋ねる。

「はい……少し体は重いですが……自分で帰れます」

　女性はそう言って、胸に手を当てた。

「……皆さんがいなければ……私は……」

　言葉を詰まらせる。

　レナが微笑んだ。

「大丈夫だよ」

「もう安全だから」

　女性は涙を拭き、もう一度深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

　そして――

　静かに歩き出し、街の奥へと消えていった。

　その背中を見送りながら。

　彩葉は、決意を込めて言った。

「……次は」

「やっぱり断界同盟の幹部――チュパウマノスを探さないと」

「あは♡」

　軽い笑い声。

　ラキシアだった。

「だったら」

「首都『ブラジリア』にいると思うよ♡」

「！」

　全員の視線が向く。

　レナが尋ねた。

「どういうこと？」

　ラキシアは、指を唇に当てながら言った。

「あの人ね」

「ブラジリアで行動してるって」

「ロキって人が言ってた気がするの♡」

　陽菜(ひな)が腕を組む。

「なるほど……」

「ロキの行動拠点の一つ、ということか」

　村正(むらまさ)が頷く。

「なら」

「行くべき場所は決まりだな」

「うん！」

　彩葉が強く頷いた。

「ブラジリアに行こう！」

　全員の意思は、一つだった。

　しばらく歩き。

　街の外れに設置された守護者の転移装置へと到着する。

　白い円形の台座。

　複雑な紋様が刻まれ、淡く光を放っている。

　李(リー)＝芳乃(よしの)が装置を確認した。

「……うむ」

「壊れておらぬな」

　アンナが前に出る。

　装置の中央に手をかざす。

　空間に、音の波紋のようなものが広がった。

「……座標セット完了」

　彩葉が、みんなを見た。

　仲間たち。

　そして――ラキシア。

「……行こう！」

　全員が、静かに頷いた。

　次の瞬間。

　転移装置が輝きを増す。

　空間が歪み。

　光が、全員を包み込んだ。

　――転移。

　そして。

　熱帯の国ブラジル。

　首都――ブラジリア。

　近未来的な建築物が並ぶ都市。

　広大な人工都市。

　だが――

　その地下深く。

　人の目の届かぬ場所に。

　それは、いた。

　緑色の大きな影。

　異様な存在。

　粘つくような気配。

「……供物がこない……」

　低く、濁った声。

「……四天王がすべてやられたか……」

　影が蠢く。

「……供物がなければ……」

「強くなれないではないか……」

　その目が、ゆっくりと開く。

　暗闇の中で、妖しく光る。

「……まぁいい……」

　何かを感じ取った。

「……何かが……こちらに向かっている……」

　影の口が、歪む。

「……そいつらを……いただくとしよう……」

　それは。

　断界同盟幹部――

　チュパウマノス。

　供物を喰らい、強くなる怪異。

　そして今。

　守護者たちとの戦いが、始まろうとしていた。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに