アルケオン - 断たれた絆 ― 闇に撃たれた想霊

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

　熱帯の国ブラジル――沿岸都市サルバドール。

　満月の下、姉と妹の戦いが始まっていた。

「あははははっ！」

　ラキシアの笑い声が夜に響く。

　その姿は、まるで遊びを楽しむ子どものようだった。

「ふぇぇ！こ、こないでください！」

　マイが後退しながら両手を構える。

「ノイズバインド！」

　空気が震える。

　音の鎖がラキシアへ絡みつこうとする――

「あははっ！」

　だが。

「遅い遅い！！！」

　ラキシアは残像を残し、消えた。

「ニードルソード！」

　その瞬間。

　無数の光の針が出現し、一直線にマイへと放たれる。

　だが――

「陽光・陽日輪！！！」

　村正(むらまさ)の刀が太陽のように輝いた。

　光の円が広がり、針をすべて弾き飛ばす。

　キィィィィィン！！

「あは♡」

　ラキシアが楽しそうに笑う。

「やるねぇ！」

　その瞬間。

「後ろじゃ！」

　栞(しおり)の声。

「狐火・炎魂永星！」

　蒼い狐火がラキシアの背後から襲う。

　だが――

「あは♡」

　ラキシアは振り向きもせず言った。

「抗体バリア♡」

　透明な膜が展開される。

　狐火が、霧散した。

「なんと！？」

　栞が目を見開く。

　李(リー)＝芳乃(よしの)が踏み込む。

「ふむ――」

　拳を握る。

「死聖拳・ホーリデッド！！」

　神聖な力を宿した拳が、ラキシアへと突き刺さる――

「強固・フィブリン」

　瞬間。

　白い繊維のようなものが出現し、李＝芳乃の腕へ絡みついた。

「！？」

　動かない。

「な、何だこれは！」

「と、取れない！」

　その時――

「ブレイブクローなの！」

　アビが飛び込み、鋭い爪で繊維を切り裂いた。

　バチィン！！

「助かった」

　李＝芳乃が頷く。

　アビは胸を張った。

「これくらい普通なの」

「あれ〜？」

　ラキシアが残念そうに言う。

「逃げられちゃった」

　その瞬間。

「籠球・一球入魂！」

　マミが放った球が、光を纏いラキシアへ直撃した。

「！？」

　ドカァァァン！！！

　爆発。

　煙が舞う。

「ケホッ！ケホッ！」

　ラキシアが咳き込む。

「な、何？」

　その隙を、レナは見逃さなかった。

「ドリルスピア！！」

　螺旋の槍が突き出される。

　だが――

　カキンッ！！

　ラキシアが受け止めた。

「！……へぇ〜」

　微笑む。

「やるじゃない、姉様」

　レナは叫んだ。

「っ……もうこんなことやめて！」

　ラキシアは首を傾げる。

「なんで？」

　そして、冷たく言った。

「無責任な人間がいるから、この世界は平和にならないんだよ？」

「そんな人間を駆除してあげてるんだから」

　微笑む。

「感謝してほしいな〜」

「うるさい！」

　レナの声が震える。

「自分の正義を貫くことは悪くない！」

「でも！」

　一歩踏み出す。

「他の人に迷惑をかけることは悪いことだから！」

　そして、強く言った。

「あなたが私を姉と言うなら！」

「あなたが私から産まれたと言うなら！」

　涙を浮かべながら。

「私はあなたを止める権利がある！」

　ラキシアは笑った。

「あは♡」

「姉様が私を止められるかな〜？」

　その頃。

　ユキとメデューサは動かずにいた。

「……」

　ユキが静かに言う。

「私達は流石に攻撃できない」

「私は銃だし」

「メデューサは石化……」

「それに」

　ラキシアとレナを見る。

「あの二人は話し合うべきだから」

「……うん」

　メデューサも頷いた。

　ベアトリスが構えながら言う。

「もしものときは、いつでも動く」

「えぇ」

　ココアも頷く。

　フェトゥが呟いた。

「……説得、うまくいくといいけど」

「そうだね」

　フェルルも同意する。

「……はい」

　影(エイ)も不安そうに見つめていた。

　その時。

　銃声が響いた。

「ハウリングピストル！」

　リリアの銃撃。

「キュウウン！？」

　異形の獣が倒れる。

　周囲を見る。

　そこには――

　異形の獣たち。

「グルルルルルル！！」

　唸っている。

　リリアが呟いた。

「これは……」

　陽菜(ひな)が答える。

「妖獣」

　そして続けた。

「しかも異獣」

「異界に住む獣です」

「なんでここに！？」

　彩葉(いろは)が驚く。

「それよりも」

　ココアが構える。

「お二人の邪魔になります」

「片付けますわよ！」

　一方。

「あは♡」

　ラキシアが手を差し伸べる。

「姉様」

「一緒に来てください！」

「嫌だ！」

　レナが叫ぶ。

「あなたがこっちに来るべき！」

「お願い！」

「考え直して！」

　その瞬間だった。

　近くのビルの上。

　一つの影。

「ふむ」

　男が呟く。

「もう用済みか……」

　次の瞬間。

　ピューーーン！！！

「！？」

　ラキシアの体を、光が貫いた。

「え……？」

　レナが目を見開く。

「ラキシア？」

　彩葉も叫ぶ。

「！」

　陽菜が睨む。

「あれは！」

　花火(はなび)が叫んだ。

「ロキ！？なんでここに！」

　ロキは微笑んだ。

「ふふふっ」

　そして、冷たく言った。

「用済みの駒を駆除しただけですよ」

　振り返る。

「それでは」

　そして――

　闇夜へと消えた。

「……あ！」

　喰(くろ)が叫ぶ。

「レナ！」

　ラキシアが崩れ落ちる。

「……ラキシア……」

　レナが駆け寄る。

　ココアが不安そうに言う。

「レナさん……」

　その時。

「ん？」

　栞が目を見開いた。

「レナ！」

「まだ生きておる！」

「え！？」

　レナが顔を上げる。

「早く回復を！」

「で、でも！」

　レナの手が震える。

「やったことないし……！」

「仕方ない！」

　李＝芳乃が言った。

「速攻で教える！」

　アンナが能力を展開する。

「音波ドーム！」

　透明な壁が広がる。

「……うん」

「これで周りと遮断された……」

　レナは震える手を、ラキシアへ向けた。

「……っ……」

　李＝芳乃が優しく言う。

「そうだ」

「ゆっくり……」

「……ッ！」

　ラキシアが咳き込む。

「ゲホッ、ケホッ！」

「はぁ……はぁ……」

「ラキシア！」

　レナが叫ぶ。

　ラキシアは、弱々しく目を開けた。

「……お姉様？」

　そして、問う。

「なぜです？」

「考えの合わないものと……」

「あなたを引き抜こうとしたものを……」

「なぜ救うのです？」

　レナは答えた。

「そんなの関係ないよ！」

「！」

　ラキシアの目が見開かれる。

　レナは続けた。

「例え」

「住む場所も」

「国も」

「言葉も」

「色も」

　そして、優しく言った。

「絆があれば」

「縁があれば」

「関係ないんだよ……」

　ラキシアは静かに見つめた。

「……そう、ですか……」

「ラキシア？」

　返事はなかった。

　栞が言う。

「眠っておるようじゃ」

　アンナが言った。

「近くに守護者が作った休憩所があります！」

「そこに！」

「うん！」

　レナはラキシアを抱き上げた。

　守るように。

　強く。

　――その頃。

　天界のどこか。

　暗い場所。

　ロキが立っていた。

「ふふふっ」

　静かに笑う。

「かなりの断界同盟の幹部の数を減らされましたが……」

　そして、空を見上げた。

「ここまでは来れるはずがありません……」

　口元が歪む。

「私の野望も」

「もう少しで……」

　ククククッ――

　闇の中で。

　その笑いだけが、静かに響いていた。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに