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星堕ちて、虚無は解ける

この世界には、人の目に見える“異質な存在”がいる。

それは神話でも、空想でもない。

人の想いに触れ、時に人を守り、時に人を遠ざける――

**守護者（アルケオン）**と呼ばれる存在だ。

彼らは人と同じ姿をしていながら、人ではない。

意思を持ち、感情を抱き、使命を背負って生きている。

だが、生まれた瞬間から強いわけではない。

迷い、怯え、悩みながら、自分の存在理由を探していく。

これは、

忘れられた物から生まれた、ひとりの守護者が

初めて世界と向き合い、

初めて誰かと並んで歩き出す物語。

戦うことだけが、守ることではない。

それでも――

守りたいと願った瞬間から、物語は始まる。

「……霊魂ごときが、我を撃ち落とすだと？」

　地に叩きつけられた巨躯が、黒い羽根を震わせる。

　ヴォイド・ハーストの無数の瞳が、フェトゥ＝ハーネアネアを睨みつけた。

「……私はただ、マオリ族を滅ぼすものを許さないだけ」

　少女は静かに前へ出る。

「お家を犯すものは潰す！」

　その声は小さい。だが、山の空気を震わせるほどの決意があった。

「……あの霊もずいぶん古いな……」

　セキがぼそりと呟く。

「私一人で、やる……あんたたちは帰って」

「え？　でも！」

　彩葉(いろは)が声を上げる。

「横取りはメーなのー！」

　花子(はなこ)が頬を膨らませる。

「……」

　フェトゥはわずかに困ったように目を伏せた。

「困惑しているぞ……」

　甘奈(かんな)が冷静に言う。

「……わかった、協力したげる……」

「うん！」

　彩葉が強く頷いた。

「何体束になったところで……雑魚には変わらぬ！　食い殺してやる！！！」

「私もう死んでるけど」

　レイナがさらりと言う。

「わたしも……」

　フェトゥも続ける。

「……うるさい！！！　しねぇ！！！！　デスフェザー！！」

　無数の黒い羽根が刃となり、嵐のように放たれる。

「霊魂・天の慈雨！」

　レイナの両手から柔らかな光雨が降り注ぐ。

　羽根の斬撃が、光に触れた瞬間、霧のように消えた。

「なぬ！？　我が羽根の斬撃が消えた！？」

「ふっふっふっ！　私は魂を三途の川に帰すのが役目だから！　力を授かったの」

「よくやった！　もう一度叩き落とせ！」

　セキが叫ぶ。

「言われなくても……リーダー……ハァッ！」

　甘奈の蛇身が再び唸る。

　鞭のようにしなり、ヴォイド・ハーストを強打。

「グッ！？　この程度……」

　再び飛び上がろうとした、その瞬間。

「水圧の楔です！」

　花子の水が足に絡みつき、重く縛る。

「！？」

「フレイムバレット！」

「アドレナリン・スプラッシュ！」

　陽菜(ひな)の炎弾が貫いた穴へ、レナの薬液が流れ込む。

「っ！？！？！？」

　内側からの衝撃。

　ヴォイド・ハーストが暴れ出す。

「石化！……っ！……やっぱり、大きいと大変」

　メデューサの視線で、足だけが石と化す。

「グアァァアア！！！　こ、小癪なぁ！」

「ストラップ・ニードルバインド！」

「ダークバインド！」

「私も、できるかも……神力の鎖……できた！」

　三方向からの拘束。

　影(エイ)の神の鎖が絡みついた瞬間、ヴォイド・ハーストの動きが明らかに鈍る。

「キィーーーーイ！？！？！？」

　背後から、ユキのMG42が唸りを上げる。

「今だ！　翼を狙え！！」

　セキが叫ぶ。

「アサシン・ブレンドスラッシュ！」

「トリニティスラッシュ……」

「陽光・陽日輪！！」

　斬撃と光が翼を切り裂く。

「ぐぁあぁ！？　つ、翼がぁ！？」

「これほど一方的とは……敵が可哀想になってきた」

　李(リー)＝芳乃(よしの)が苦笑する。

「うむ……だが、あやつは掟を破って人間を襲ったようじゃし、討伐か、監視対象になるだけじゃ……」

　栞(しおり)が淡々と告げる。

「でも、監視対象になっても、多分暴れる……」

　マミが呟く。

「うん……」

　リリアも頷く。

「ふぇぇぇ……掟、怖いです」

　マイが震える。

「……」

　フェルルは黙って戦況を見つめている。

　そして――

「……あリがとう……スターメテオクラッシュ……」

　フェトゥが空へ手を掲げた。

　空気が凍る。

　次の瞬間。

　幾つもの光の星が降り注ぐ。

　轟音。

「っ！　がぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？……」

　光が収まった時、黒い羽根は崩れ始めていた。

「…………？」

　ヴォイド・ハーストの中心から、淡い光が滲み出る。

　そして――

「……解放……してくれて……ありがとう……」

　微かな声。

　黒はほどけ、無数の光の鳥となって空へ舞い上がった。

　最後に、ひときわ澄んだ鳴き声が響く。

「キィーーーーイ……」

　それは、もはや怨嗟ではなかった。

　静寂。

「……」

　彩葉は、空を見上げた。

「まぁ、想霊ってのはそういう感情が合わさってできたものもいるからな」

　セキが肩をすくめる。

「指示してただけのやつが何を言ってんだか」

　村正が呆れる。

「な、何！？　指示だって立派な仕事だろう？」

「はははっ！」

　花子が笑う。

「……」

　甘奈は静かに空を見る。

「……」

　フェトゥは背を向けた。

「ちょっと！？　どこ行くの！？」

　レイナが慌てる。

「私はもう役目を終えたから、見回りしてくるの」

「彷徨ってちゃ私が怒られるの～！！！」

「あなたも彷徨ってるじゃないですか」

「私は仕事～！」

　騒がしいやり取りの中。

　彩葉は、消えていった光の鳥たちを見つめ続けていた。

　悪だったのか。

　それとも、救いを求めていただけだったのか。

　長く白い雲が、ゆっくりと流れていく。

　戦いは終わった。

　だが、世界の深淵は、まだ静かに口を開けているのだった。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに