没落貴族に転生した俺、『時短・効率化』スキルで最速レベルアップ！ 奴隷から破滅エンドを回避していたら、いつの間にか最強なんだが！？

第30話 辺境領アクシアへ

　──必ずゲネスに鉄槌を下す。

　俺はもう、奴の首根っこを掴んで吊るしてやる気満々だった。今こそ、あの悪徳領主をガッツリ懲らしめてやる時だと。

　だが、クラウディアの顔は真っ青だった。いつものキリッとした団長フェイスはどこへやら。

「エリク君、すまない……」

　しょんぼりと、肩を落とすクラウディア。

　おいおい、ちょっと待てくれ。なんで謝る流れになってんの？　

　ポイズンダガーの密造、魔薬の製造、そしてイレーネの弱体化工作。どれも証拠はバッチリのはずだろう？

　──まさか、ここにきて“想定外”イベント発生か？

「ゲネス捕縛の手続きを進めていたのだが。……向こうが一枚上手だったようだ」

　クラウディアは眉を顰め、苦々しい声で言った。

　聞けば、拘束したセルヴァから、自白が得られなかったらしい。

　──まさか、セルヴァの単独犯ってこと？

　いや、違う。そうじゃない。

　クラウディアの話によると、セルヴァはこう供述したという。

　事件の首謀者は、ゲネス本人ではなく、その息子ワルロ・ダークベルクだと。

　──って、あのバカ息子が！？

　いやいやいや、待て待て待て！　絶対にそれはあり得ないだろ！　あの能天気ボンボンバカに、そんな頭脳プレイができるわけない！　

　バカ息子の取り柄なんて、俺の足を引っ張ることくらいしかなかったぞ！

　……だが、現実は非情だ。

　シナリオは、俺たちの思うようには進んでいなかった。

　セルヴァの供述を裏付けるように、ゲネスはすでに裏で動いていた。

　ポイズンダガーを使った襲撃事件も、魔薬の密造も、すべて“バカ息子”ワルロの仕業ってことにして、国王への報告を先に済ませていたのだ。

　しかもその上で、ワルロを国外追放にして“潔白のアピール”までしっかり完備。

　刑を執行することで、この一連の事件を“解決済み”に仕立て上げていた。

　──まったく、ゲネスの自己防衛スキル、レベルカンストだろ、コレ。

「ああ〜〜、マジでムカつく！」

　こういう立ち回りだけは異常に早いんだよな。悪事がバレた時の逃げ道まで、最初から計画に組み込んでやがったんだな。

　……にしても、あのバカ息子、今頃どうしているんだか。

　正直、鬱陶しい奴ではあったが、実の父親に罪を擦りつけられるのは、さすがにちょっと気の毒だ。

　ま、原作じゃあその“濡れ衣役”が、俺だったんだけどな。

　アクシアを抜け出しておいて、ほんっっっとうによかった！

「すまない、エリク君……。私の力不足だ……」

　クラウディアの声は震えていた。握りしめた拳が白くなるほど強く、悔しさが滲み出ている。

「おいおい、そんな顔するなよクラウディア。眉間のシワが増えちまうぞ」

　俺は軽く笑ってみせた。

「まだ決着はついてない。むしろ、これからが本番だろ」

「……エリク君。まさか、他に手があるのか……？」

　クラウディアが半信半疑の目を向けてくる。

　俺はドヤ顔で親指をビシッと立てた。

「もちろんあるさ。クラウディアは最初の手筈どおり“国王の捜査令状”をゲットしてきてくれ」

「わかった。エリク君を信じるよ」

　俺には秘策があった。このカードを切れば、ゲネスの化けの皮なんて、ビリっと一発でひっぺがせるはずだ。

　そして、その日の夜明け。

　俺たちはゲネスを捕らえるため、再びオレオスの地をあとにした。

　＊　＊　＊

　それから、クラウディア率いるオレオス騎士団と俺は、正式な捜査令状を携えて、辺境領アクシアへと入った。

　さすがに国王陛下の署名付きとなれば、ゲネスといえど門前払いはできないらしい。難なく領内に入ることができた。

　王様の権力、恐るべし。

　俺にとっては久しぶりのアクシアだった。この地で、俺は“奴隷”として人生をスタートさせたのだ。

　景色は何ひとつ変わっていなかった。変わったのは……俺の方。

　今や俺はＳランク冒険者だ。

　あの時、蔑んで笑っていたゲネスが、今の俺を見たらどんな顔をするだろうか。

　──さあ、再会の時間だ。

　俺たち騎士団一行は、ついにゲネスの屋敷へと辿り着いた。

　アクシアの衛兵どもが『お前ら何しに来た？』とでも言いたげな目でギロリと睨んでくる。

　──うわぁ……これ、完全に刑事ドラマの“ガサ入れシーン”じゃん。

　俺、主役ポジションじゃね？

　妙なテンションになりながら、俺はクラウディアと数人の騎士を引き連れ、重々しい廊下を進んだ。

　そして案内されたのは、屋敷で一番ゴージャスで広い部屋だった。

　そこに、あのゲネス・ダークベルクがいた。

　──相変わらずムカつく顔面だな。

　ゲネスはふてぶてしく椅子にふんぞり返り、余裕たっぷりの表情を浮かべていた。

「私はオレオス騎士団、団長クラウディア・ハイス。ポイズンダガーおよび魔薬密造容疑で、捜査させていただきます」

　クラウディアの声は静かだが、芯のある鋭さがあった。

　対するゲネスは眉ひとつ動かさず、まるで自分が“裁く側”であるかのように見下ろしてきた。

「今回の事件の報告は、すでに国王陛下に伝えたはずだが？」

「まだ、我々の捜査は済んではいません。ゲネス閣下には、捜査に協力していただきます」

　クラウディアは一歩も引かず、冷静に言い返す。

　空気が一瞬、ピンと張り詰めた……と思いきや、彼女の隣にいた俺を見るなり、ゲネスはニヤリと口元を緩めてみせた。

「おお、エリクではないか。ずいぶん立派になったものだな」

　まるで旧友にでも会ったかのような口ぶりだ。この男の図太さには、感心するどころか、むしろ呆れる。

「お前も聞いているだろう。この事件の首謀者が、私の息子ワルロだったということを」

　何をぬけぬけと抜かしてやがるんだ……。息子を身代わりにして逃げる父親がどこにいるかよ……。

「あの愚息が裏で部下を使い、勝手な真似をしていたのだ。まったく……あれは弱さゆえに暴走する。エリク、お前もよく知っているだろう？　ワルロの無能ぶりを」

　たしかに、ワルロはどうしようもないバカ息子だ。

　だがな、実の子に罪をなすりつけるお前は、もう外道の極みじゃないか。

「お前がＳランク冒険者になったと聞いて、実に驚いた。私は昔から、お前の才能を誰よりも理解していたつもりだ」

　……どの口がそんなことを言うんだ。

　その割には随分と好き勝手やってくれたじゃねえか。俺はお前に奴隷にまで落とされたんだぞ。

　才能を“理解してた”なら、せめてもうちょいマシな、スタートラインに立たせろよな！

「恥を忍んで、父として私自らが処断した。これで違法な武器や魔薬の蔓延を根絶できる。事件解決に尽力してくれたクラウディア・ハイス殿には、心より感謝を表したい」

　よくもまあ、そんな白々しいことを堂々と言えたもんだ。

　これで“幕引き”にするつもりか？

　──だが、絶対にそうはさせない。

　急にアホくさくなった俺は、大きくため息をつきつつ言った。

「で、言い分はそれだけか？　いや、聞かなくても分かるけどさ。正直、もうちょっと面白い弁解を期待してたんだが」

「……」

「ゲネス……、俺がここに戻った理由はひとつ。お前を地獄に叩き落とすためだ。首謀者は、紛れもなくお前だ」

　わずかに眉をひそめるゲネス。

　さっきまでの余裕の笑みは、完全に消えた。

「エリクよ……、何か証拠があって言っているのか？」

「ああ、もちろんあるさ」

　──証拠は、すべて揃えてある。

　次の瞬間、部屋のドアが、バァンッと勢いよく開いた。

　両腕に分厚い書類の束を抱えた人物が、颯爽と現れた。

「ここに、ゲネスの関与を裏付ける資料があります！」

　高らかに宣言し、俺たちに物証を見せつけた。

　──彼女の名前は、Ｘ。

　この屋敷でゲネスの悪事を暴こうと、潜入捜査を続けていた俺の味方だ。

　これが、俺の切り札だった。

　Ｘが持っていたのは、ゲネスの関与を裏付ける“動かぬ証拠”だ。

　それを目にした瞬間、ゲネスの顔が凍りついた。

「……貴様、どうしてそれを！」

　ふふん……。

　待ってたぜ、この瞬間を。

　俺を奴隷に突き落とし、好き放題振り回してきたツケ、全部まとめて清算してもらう。

　──さあ、覚悟しろよ、ゲネス！　これから地獄を見せてやる！