没落貴族に転生した俺、『時短・効率化』スキルで最速レベルアップ！ 奴隷から破滅エンドを回避していたら、いつの間にか最強なんだが！？

第29話 突入、教会の闇を暴け！

　──俺たちは教会の中に足を踏み入れた。

　中はやけに静かで、カビ臭さが鼻をついた。床はギシギシ、壁はボロボロ。祈りの場っていうより、“廃墟見学ツアー”って感じだ。

　奥には小さな祭壇がひとつ、それと椅子が数脚並んでいるだけ。誰かが使った痕跡はゼロで、もはや幽霊くらいしか常連はいなさそう。

「何かあるかもしれない。エリク君、周囲を調べてくれないか」

　クラウディアが警戒しながら言った。

　俺はこくりとうなずき、《マナ探知》を発動する。

　空間全体に薄くマナを張り巡らせた。そうすることで、物体の構造や、その隙間を流れる空気の動きまで読み取れるのだ。

　俺のセンサーはかなり高性能で、床や壁の障害物も通り抜ける。まるで透視メガネでも付けてる感覚だ。

　ちょうど祭壇へ足を運んだ時だった。

　ピピッ、と俺のセンサーが反応した。

　──ん？　この下に……、何か、空間があるな……。

　見た目はごく普通の祭壇だった。他の場所よりちょっとだけ高さのついた木の床だ。

　だが、俺の《マナ探知》は、確かに反応がしている。

　俺はクラウディアを呼び、祭壇の床を指さした。クラウディアは膝をついて辺りを調べる。

　すると、何かを見つけたようだ。

「ここに、わずかな隙間があるな……」

　そう言うなり、クラウディアはためらいなく、その隙間に指をかけた。そして力任せに引っ張り上げる。

　ギギギ……ッ、という鈍い音とともに、床板が持ち上がった。するとそこには、ぽっかりと空いた黒い穴が。

　──おおっ、地下通路だ！

　蓋の下には、古びた梯子がかけられていて、その奥には、うっすら通路らしき影が見えた。

「エリク君、お手柄だよ。これはどこかへつながる通路だ。もしかしたら、この先にはアジトがあるかもしれない……」

「そうだな」

　俺はクラウディアと目を合わせる。

　──こうなったら、行くしかないだろ！

　クラウディアが先に梯子に足をかけ、慎重に降りていった。俺も、ドキドキワクワクしながら、彼女のあとをついていく。

　こういうの、テンション爆上げだよなあ。隠し通路ってだけで、男のロマン全開だろ。

　ゆっくりと通路を進むと、枝分かれした先にいくつもの小部屋が現れた。そこには、見たこともない禍々しい装置の数々が並んでいた。

　床には魔法陣がびっしり刻まれ、中央には錬金炉があった。

　──なんだここは……、研究施設か何かか……？

　赤紫に光る薬液がガラス管を伝って流れ、金属の器具がグゴゴ……ッと、うめき声みたいな音を立てている。

　思わず引き気味の俺の横で、クラウディアが真顔で言った。

「これは……、毒薬だ。しかも恐ろしく純度が高い。おそらく、ポイズンダガーの製造も、この地下施設で行われているのだろう……」

　──マジか……。

　まさか、教会の地下が暗殺武器の製造工場になっているとは……。

　罰当たりにもほどがある。いや、神さえもドン引きするレベルだろ……。

　だが、ヤバいのはそれだけではなかった。

　別の部屋の奥には、あの時、馬車に積み込まれていたものと同じ壺が、ズラリと並んでいた。

　おそるおそる蓋を開けてみると……ふわりと、鼻をつくような甘い匂いが漂った。

　中には乾燥した植物の葉らしきものが、ぎっしりと詰まっている。

「……エリク君、これは魔薬だよ。イレーネで蔓延しているものと同じものだ。ポイズンダガーのみならず、魔薬まで製造していたとは……」

　クラウディアの声は、深く沈んだ。

　俺も思わず言葉を失う。

　ポイズンダガーの出どころを探っていたら、まさか魔薬の製造拠点にたどり着くとは……。

　事件のスケールが、一気にラスボス級に跳ね上がった。

　ふいに、どこからか人の声がした。俺とクラウディアは、そろりと声のする方へ向かった。

　通路の奥の部屋から、何やら話し声が聞こえてくる。

　中を覗くと、そこにはふたりの男がいた。

　ひとりはハゲ頭の交易商ディトマー。そしてもうひとりは……見覚えありすぎる顔。

　──性悪執事セルヴァだ！

　よりによって、この地下製造施設で密談とは……。

　ディトマーは手に持った書類をペラペラめくりながら、何やら重要そうな話をセルヴァに説明している。

　セルヴァは相変わらず下卑た笑みを浮かべ、悪役幹部そのものの態度で聞き入っている。

　どうやら、このふたりが、闇商売の元締めと言っていいだろう。

　これは、まぎれもない“動かぬ証拠”。

　……つまり、ルーク襲撃事件も、イレーネ魔薬蔓延も、全部つながったってわけだ。

　──詰んだな、ゲネス。

　俺の目の前に、原作回避ルートが見えた気がした。

　とにかく、この男たちを捕まえないことには話がはじまらない。

　俺はクラウディアと目配せし、息を合わせて一気に飛び出した。

「証拠は抑えたぞ！　観念しろ、ディトマー。そして、セルヴァよ！」

　クラウディアの声に、ふたりはピタッと固まり、顔を真っ青にして振り向いた。セルヴァは俺の顔を見るなり、まるで幽霊でも見たように叫んだ。

「な、何故、エリクがここに！」

「久しぶりだな、セルヴァ」

　まさかまた、そのムカつく顔を拝む日が来るとは。俺としては一生見たくなかったけどな！

　クラウディアがピシッと姿勢を正し、威厳たっぷりに罪状を言い渡す。

「ポイズンダガーおよび魔薬の違法製造の容疑で、お前たちを逮捕する！」

「ちょっと、待ったぁ！」

　突然、叫び声が響いた。

　風がビュンと吹き抜け、姿を現わしたのは風の精霊シルフだった。小さな体をブンブン揺らして、怒り心頭といったご様子だ。

「私に呪いをかけて、イレーネに攻撃させたのは──こいつだよっ！！」

　シルフがセルヴァをピシャッと指さした。

　被害者による重要な証言だ。

　これで、容疑はひとつ増えた。

　こいつらは、牢屋どころか“打首コース”一直線だ。

「く、くそうっ！　このままおめおめと捕まってたまるかぁ！」

　突然ディトマーが、近くにあったフラスコを掴み、クラウディアめがけてブン投げた。

　しかもよりによって、中身が紫色に光ってるヤバそうなやつを！

　だが、クラウディアは涼しい顔で、ひょいっと回避。

　返す刀で、剣の柄でディトマーのみぞおちに一撃を加える！

　──ドォン！

「ぐわあぁぁぁっ！！」

　くの字になったディトマーが、床を転げながら意味不明な悲鳴を上げた。

　うむ。さすが騎士団長クラウディア。完璧な制圧っぷりに、思わず拍手したくなる。

　……が、その横でセルヴァが、怪しい動きを見せた。

　俺たちの目を盗み、ポケットの中に手を突っ込む。

　──こいつっ！　逃げる気だな！

　俺は即座に魔法を叩き込む。

「逃がすか！　マナ・マシンガン！！」

　──ズドッドッドッドッドッドッ！！

「ぎゃああああぁぁぁぁっ！！」

　セルヴァはド派手に吹き飛び、机の器具をガシャーン、ガシャーンとドミノ倒しみたいに巻き込んでクラッシュした！　

　最後は壁にべちゃっと突き刺さり、カエルみたいな情けない姿でピクピクしていた。

　床には、セルヴァの手から転がり落ちたテレポートの魔導具が。

　──はい、残念でした〜。

　ひとりだけ逃げようなんて、そんな都合のいい話あるかっての。こいつには、これまでの悪事を全部ぶちまけてもらう。

　俺はセルヴァを見下ろしてニヤリと笑った。

「エリク君、これで奴を追い詰められそうだな」

「そうだな、クラウディア」

　──残るは、ラスボスただひとり。

　辺境領アクシアの領主、ゲネスだ。

　もう、あいつの思い通りには絶対させない。ゲネスをぶっ倒し、これまでの恨み、ぜーんぶまとめて返済してもらう。

　次の目的地は、もちろんゲネスの屋敷だ。

　──これからはじまるのは“完全・原作ルート回避”への反撃だ！